第二次機器時代到來了嗎？

維悌

年初以來，西方媒體就一本新書的出版，討論一個可能影響整個世界經濟和社會發展的熱門話題：第二次機器時代到來了嗎？

從國際象棋發明者要求的獎賞說起

要說清楚這個話題，我們不妨從一個有趣的故事開始。

相傳國際象棋是印度舍罕王的宰相西薩發明的。他把這個趣味橫生的娛樂品進貢給國王，舍罕王異常喜愛這一奇妙的發明，便決定讓宰相自己選擇要什么賞賜。

然而，西薩并沒有要求任何金銀財寶，他只是指著面前的棋盤奏道：“陛下，就請您賞給我一些麥子吧，它們只要這樣放在棋盤里就行了：第一個格里放一顆，第二個格里放兩顆，第三個格里放四顆，以后每一個格里都比前一個格里的麥粒增加一倍。圣明的王啊，只要把這樣擺滿棋盤上全部六十四格的麥粒都賞給你的仆人，他就心滿意足了。”舍罕王聽了，心中暗暗欣喜：“這個傻瓜的胃口實在不算大啊！”他立即慷慨地應允道：“愛卿，你當然會如愿以償的！”但當放麥粒的工作開始后不久，舍罕王便暗暗叫苦了：因為盡管放滿將近二十個格子，只用了一袋麥子，可是接下去的麥粒數的增長竟是那樣的快，要放滿半個棋盤也許將耗盡王國內的全部糧食了！

如果計算一下，聰明的宰相所要求的麥粒總數，實際上是等比數列：1，2，4，8... 的前64項和，是一個20位的大數：18，446，744，073，709，551，615。如果每千克麥粒為52000粒的話，那么總共要放354，745，078，340.568 噸！這是一個天文數字：假定全球每人每年消耗200千克麥子的話，這些麥子大概可供全球70億人吃250年！這就是所謂指數增長規律，它的最后結果常常遠遠超出我們的想象。

從工業革命發源的第一次機器時代

當然，要談論第二次機器時代，還要知道什么是機器時代，以及第一次機器時代又是何時開始的。

工業革命，又稱為產業革命，指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工廠手工業向機器大工業過渡的階段。工業革命是以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命。由于機器的發明及運用成為了這個時代的標志，因此歷史學家稱這個時代為“機器時代”。

在英國人瓦特改良蒸汽機之前，整個生產所需動力依靠人力和畜力。伴隨蒸汽機的發明和改進，工廠不再依河或溪流而建，很多以前依賴人力與手工完成的工作自蒸汽機發明后被機械化生產取代。工業革命是一般政治革命不可比擬的巨大變革，其影響涉及人類社會生活的各個方面，使人類社會發生了巨大的變革，對人類的現代化進程推動起到不可替代的作用，把人類推向了嶄新的蒸汽時代。

到了1970年代，電力的普遍使用又把第一次機器代推向新的高潮，煤鐵資源開發規模迅速擴大，出現一些大規模的現代化鋼鐵工業、化學工業、機械制造工業，形成世界性的工業地帶，工業向大型化、聯合化方向發展。

第二次機器時代的特征

去年，美國麻省理工學院的兩位思想家——埃里克·布林約爾松和安德魯·邁克菲——出版了他們的新書，題為《第二次機器時代》。他們認為，第一次機器時代以18世紀末伴隨著蒸汽機誕生的工業革命為濫觴，這一時代的特征是 “用動力系統來增強人體肌肉”。邁克菲在接受采訪時解釋：“當時，每個成功的發明都帶來了更多的動力。但是，它們都需要人來作出相關的決定。”因此，那個時代的發明實際上是讓人類的控制和勞動變得“更有價值且更加重要”。人類勞動和機器之間是一種互補關系。

不過，在第二次機器時代，布林約爾松表示，“我們開始對大量認知任務和控制系統實施自動化。利用動力來做什么事情，就是由這些控制系統確定的。現今在很多情況下，人工智能機器都能做出優于人類的決定。”所以，人類和軟件驅動的機器可能日益形成替代關系，而不是先前的互補關系。兩位作者認為，讓這一切成為可能的是三大技術進步，它們剛剛抵達各自的臨界點，分別被稱為“指數進步、數字進步和組合進步”。

在解釋“指數進步”時，他們引用了我們在上面引述的國王和國際象棋發明者的故事。兩位作者把“后一半棋盤”與摩爾定律相提并論。而所謂摩爾定律，是由美國英特爾公司創始人之一戈登·摩爾提出來的。其內容為：當價格不變時，集成電路上可容納的晶體管數目，約每隔18個月便會增加一倍，性能也將提升一倍。換言之，每一美元所能買到的電腦數字計算能力，將每隔18個月翻一倍以上。這一定律揭示了信息技術進步的速度。布林約爾松稱，蒸汽機是實體的，其性能每70年翻一番，而電腦“進步的速度和性能超越了其他任何東西”。既然我們現在處在數字棋盤的后半程，你可以看到在車流中行進的無人駕駛汽車，贏得電視問答比賽冠軍的超級計算機，靈活的工業機器人，以及小巧玲瓏、性能卻不輸于上一代超級計算機的智能手機。

現在，再加上互聯網和物聯網的蔓延——很快，地球上每個人都會擁有智能手機，而且每一部收銀機、飛機發動機、學生用的平板電腦，以及溫控儀都會通過互聯網發布電子數據了。所有這些數據的出現，意味著我們可以即時發現并分析規律，在全球范圍內馬上復制效果良好的東西，即刻改進效果不佳的事務——無論是眼科手術技巧、數學教學方法，還是如何最好地在三萬米高空操作飛機發動機。兩位作者表示，突然之間，技術革新的速度變得非常之快，改進曲線變得十分陡峭。這就是所謂數字進步。

而“組合進步”則意味著你可以把谷歌地圖和Waze這樣的智能手機應用結合起來，集成到一個GPS系統之中。所謂Waze，中文名為“位智”，是一個有趣的社區化地圖、路況及導航應用，在西方擁有超過4000萬用戶，在我國尚未普及。使用Waze，你可以與周圍的其他司機聯手聰明地躲避擁堵，節省時間和燃油，改善每日開車上班的效率。只要在駕車時保持Waze啟動，你就已經在為周邊的駕車小社區提供海量的路況信息和道路情況了。你也可以積極地報告你在路上看到的事故、危險、警察測速等事件，以此警示后面的駕車者。用戶間共享的油價信息也可以幫助你找到在你路途上最便宜的加油站。藉由Waze和GPS，你一下子就變成了全城最聰明的司機。endprint

兩位作者說，把所有這些進步合在一起，你就可以看到：與之前任何時代相比，我們這一代人將擁有更大的能量來改善（或破壞）這個世界，而且這一過程將更少地依靠人，更多地倚仗技術。

伴隨第二次機器時代到來的隱憂

但是，這也意味著我們需要深刻反思社會契約，因為對于一個人的身份和尊嚴，以及對社會的穩定來說，勞動都是至關重要的。

他們指出，最重要的是，這僅僅是個開端。很多日常的腦力勞動將被電腦化，就像文書的職業遭遇電腦程序的巨大沖擊那樣，中等收入的就業機會可能被進一步掏空。想想無人駕駛汽車、機器人工廠和人工智能預訂員吧，它們不僅在以更快的速度取代藍領工人，而且如今也在取代白領職員，乃至特級大師！

布林約爾松和邁克菲預測稱，第二次機器時代將會創造巨大的經濟效益，并能幫助人類在2035年之前解決貧困問題。但他們也警告說，如果政客不作出勞動力市場上減輕科技影響的決定的話，機器人時代在帶來益處的同時，會引發失業和不平等現象的增加。

他們還提到了來自心理學家史蒂芬·品克的話語：一旦出現新一代的智能設備，市場分析和化學物理工程師等職位就面臨著被取代的危險，而園丁、接待員和廚師在幾十年內還不會受機器人威脅。

無獨有偶，牛津大學學者卡爾·弗雷和邁克爾·奧斯本發表了題為《就業的未來》的文章，文中利用美國的數據，繪制了左下方這個圖表，預測在未來20年里，哪些工作是最有可能和最無可能會被計算機技術所替代。

他們的分析很好地補充了上述《第二次機器時代》一書的觀點：計算機和其他數字化的進步正在取代腦力勞動，正像第一次機器時代蒸汽機及其后續的各種機器取代體力勞動一樣。

機器人在涉及運動、情感和即興處理一些任務方面的效率雖然還比不上人類，但是它們在需要驚人記憶力等方面工作的發展已經開始威脅到專業人士。最明顯的一個例子就是診斷嚴重疾病的專業醫生。這些人能夠區分腫瘤等絕癥，但是因為有了同樣可以檢查病癥的電腦，他們的知識就變得越來越沒有價值，一些機器人現在已經能夠達到專業醫生的水平。

結局可能是更為兩極化的收入：頂層有一小批贏家，下面則是苦苦掙扎的龐大群體。以2012年的情況為例，美國收入最高的那1%的人的收入，占國民收入的22%，這一數字比他們在20世紀80年代占的份額高出一倍多。

人們有充分理由對此感到不安。首先，底層人群的生活可能會變得更艱辛：兩位作者指出，1990年至2008年，無高中文憑的美國白人婦女的預期壽命下降了5年。第二，如果收入變得太過不均，年輕人的機會將會減少。第三，富人可能會變得對其余人群的命運漠不關心。

無怪乎《第二次機器時代》書中，有一段話意味深長：當有人問荷蘭的國際象棋特級大師揚·海恩·多納爾，和電腦——比如后來的IBM“深藍”（Deep Blue）——下棋前會做什么準備時，他回答：“我會帶上一把鐵錘。”這不禁令人想起在第一次機器時代就有許多人拿起鐵錘打砸機器的往事。

人類仍將扮演重要的角色

也有專家指出，我們不必如此悲觀地迎接第二次機器時代的到來，也許歷史的經驗值得借鑒。工業革命的機械化浪潮中包含著對我們這個時代的重要啟示。20世紀早期的幾十年尤其說明問題。在那段時期，電力、內燃機和其他技術進步改變了工業的面貌，這些進步看上去同樣有導致技術性失業的可能。

然而，這些新技術并沒有引發失業，而是提出了對種類頗為不同的工作者的需求——那些用腦力來輔助或替代體力勞動的人。許多國家通過投資教育來回應這種需求。美國的投資力度尤其大，因此它在生產力和生活水平上一馬當先，也就并非巧合。同時，企業家們打造出各種全新行業，來利用這種新型勞動力。受過教育的工作者發現，他們可以要求得到高薪，用來購買許多不同的產品和服務，由此形成一個良性循環。二戰后的幾十年非但沒有發生技術性失業，反而見證了一個龐大、穩定和富足的中產階級的興起。由此獲得的認識是清楚的：工業革命開啟了一場技術和教育之間的賽跑。而在20世紀的大部分時間里，人類跑在了前頭。

第二個機器時代也將要求工作者具備不同的技能。過去我們強調對事實的記憶，以及執行詳細指令的能力，這種技能曾經很有意義。但計算機在這些方面已經做得很出色了，而且進步越來越快。因此未來我們必須革新教育，并促進終生學習。

人類的哪些技能仍有用武之地？我們尚未看到一臺真正有創造力、創新力或是具備企業家素質的計算機。我們也沒有看到哪個數字設備能把人類團結起來，為一個共同事業而奮斗，或能用輕柔的撫摸和會心的微笑，來安慰一個生病的孩子。而機器人遠未具備修理橋梁或熔爐的能力，也不能照顧體弱或受傷者。

所以有些專家堅信，人類在第二個機器時代將扮演重要角色。endprint