讀編往來

讀編往來

總有讀者來信詢問在海上旅游時經常能看到的一種鳥類—— 信天翁，為什么在茫茫大海中任意翱翔。在此，小編就對大家最耳熟能詳的這種海鳥的飛行能力進行說明。

信天翁“Albatrosss”這個詞從葡萄牙語“Alcatraz”一詞發展而來，最初用于指任何一種大型的海鳥。信天翁區別于本目（鹱形目）其他科鳥類的不同之處在于，它的管狀外鼻孔的位置是分別在喙基部的兩側，而非聚合在喙基頂部。

過去，迷信的水手會將信天翁視為是不幸葬身大海的同伴亡靈再現，因此深信殺死一只信天翁必會招來橫禍。塞繆爾·泰勒·柯勒律治的著名詩篇《古代水手的詩韻》正是敘述了在一只信天翁被槍殺后災難是如何降臨到一艘船上的。即便如此，許多19世紀的水手仍熱衷于捕食這種鳥類來豐富一下漫漫航途中單調乏味的飲食，并將它們的腳折入煙袋中，將翅膀的骨頭放進煙管里。

從跟隨船只的習性就不難知道，信天翁是出了名的食腐動物，喜食從船上扔下的廢棄物。它們的飲食范圍很廣，但經過對它們胃內成分的詳細分析，發現魚、烏賊、甲殼類構成了信天翁最主要的食物來源。它們主要在海面上獵捕這些食物，但偶爾也會像鰹鳥一樣鉆入水中，最深甚至可達12米。

信天翁以毫不費力的飛翔而著稱于世——它們能夠跟隨船只滑翔數小時而幾乎不拍一下翅膀。電影《環游地球八十天》描述了一個人在80天內環游了世界，而信天翁只需要46天，它們是世界上最大的飛行鳥類之一，重達11千克，翼展寬達3米。托著這樣巨大的身體離開地面需要消耗很多能量。如果信天翁只是單純依靠扇動翅膀飛翔，它們將在短時間內迅速失去相當身體一半質量的能量。到底信天翁是如何在這么短的時間里進行如此長距離的旅行？

德國慕尼黑科技大學的科學家通過將GPS追蹤器依附在20個野外徘徊的信天翁身上，收集它們離開和返回印度洋凱爾蓋朗群島的數據后發現，信天翁其實在以一種特殊的飛行模式滑行。這使得它們能夠駕馭風能，飛行在海平面上甚至停留在空中。信天翁巧妙地利用了下降滑翔產生的動量幫助飛行，使它們不需要耗費太多額外的施力。事實上，這種上下起伏的推動力大約是信天翁純粹靠扇動翅膀能夠產生的最大推力的10倍。所以在有風的氣候條件下，信天翁能在空中停留幾小時而無需拍動其極其長而窄的翅膀。它們需要逆風起飛，有時還要助跑或從懸崖邊緣起飛。無風時，多漂浮在水面上。

（責編：沈婷婷）