內務府天價

袁枚，這名清代出了名的美食家，曾在《隨園食單》放肆炫富，夸耀他家做了好多好多茶葉蛋：“雞蛋百個，用鹽一兩。粗茶葉煮，兩枝線香為度。如蛋五十個，只用五錢鹽，照數加減，可作點心。”茶葉蛋居然一做就是一百個，這種“奢侈”程度，甚至可以讓光緒皇帝自嘆不如。光緒每天要吃四個茶葉蛋，一直以來，光緒都以為茶葉蛋是昂貴的奢侈品，外面的老百姓是吃不起的，因為御膳房開出的茶葉蛋價錢是每個“三十四兩銀”。有一日，光緒手拿一枚茶葉蛋，問他的老師翁同龢：“此種貴物，翁師傅可曾吃過？”翁同龢連忙說：“老臣只在遇到祭祀大典時，才偶爾吃一次，否則不敢食也。”

光緒皇帝的爺爺道光皇帝也一直相信茶葉蛋是奢侈品。道光皇帝生活很檢樸，穿的龍袍都打著補丁，因為覺得茶葉蛋實在太貴了，不大敢吃。有一次，他問軍機大臣曹振鏞：“卿家平日吃茶葉蛋，需要多少銀子啊？”曹振鏞含糊地敷衍了過去，說：“臣自小患有氣病，生平未嘗吃過雞蛋，故不知其價。”

道光皇帝的爺爺乾隆皇帝也認為茶葉蛋是尋常人家吃不起的奢侈品（真是奇葩一家親）。一次他在召見大學士汪由敦時，問道：“卿家一大早趕早朝，在家曾吃點心否？”汪由敦答道：“老臣家貧，晨餐不過茶葉蛋四枚而已。”乾隆愕然問：“茶葉蛋一枚要十兩銀，四枚就要四十兩了。朕尚不敢如此縱欲，卿家怎么還說家貧？”

汪由敦知道自己不小心說漏嘴了，慌忙以“詭詞”搪塞過去：“外間所售茶葉蛋，都是殘破的壞蛋，所以老臣才能以賤價買之，每個只要數文錢。皇上你吃的茶葉蛋，是特供的，有機的，轉基因的，比金子還貴。老臣家是萬萬吃不起的。”

乾隆皇帝這才釋然。

實際上，清代市場中的茶葉蛋是什么價錢呢？不過是每個三四文錢而已。負責內廷采購的內務府利用他們的權力，居然將雞蛋的價格提高了五六百倍。這個價位，確實是老百姓消費不起的。

問題是，深宮之內的皇帝不知道茶葉蛋的市價，難道翁同龢、曹振鏞、汪由敦同志也不知道嗎？顯然不可能。那么他們為什么不敢對皇帝說實話？這又跟內務府在清代權力結構中的地位有關。

內務府是獨立于政府的宮廷機構，掌管的是皇室的“家事”，外朝官員不方便過問；在內務府當領導的都是皇帝的私臣、親信，內務府的職工也都是皇家的家奴，一句話，他們是皇帝的身邊人，雖然不具備管理國家的正式權力，但隱權力極大，外官豈敢得罪？一個茶葉蛋的價格牽涉到內務府系統內整個盤根錯節的利益集團，外臣如果實話實說，只會招惹上不可預料的大麻煩，含糊其詞應付過去，反倒博得了“善于辭令”的美名。

其實也有朝廷官員想過追究內務府虛報價格的問題，不過以失敗告終。光緒年間，內務府采購了一批皮箱，每個報價六十兩銀子。時任軍機大臣的閻敬銘向慈禧太后報告說：“外間市場，皮箱的價格頂多不過是六兩一個，內務府的報價高了十倍，平日浮冒之弊，可想而知。”

老太婆搖頭說：“恐怕沒有這么便宜吧。”閻敬銘再三說這個價錢太貴了。最后慈禧不耐煩了，說：“既如此，那你就用六兩銀的單價，給哀家買一百個皮箱試試。”并約定以半個月為限。

閻敬銘拍著胸脯應承下來。可是，等他帶著銀子到市場采購時，卻發現所有的皮箱店“均已關閉”，找人一問，原來早有內務府的太監過來交待了：“半月內不準開張交易，如違必將貨物打成齏粉。”閻敬銘無奈，只好派人到天津采購，結果半個月過去，天津的箱子也沒有運過來。太后問閻敬銘皮箱置辦得怎么樣，閻無詞以對。后來閻才得知，他派去天津的家丁，已得了內務府一千兩銀，逃之夭夭了。

聯想到乾隆、道光、光緒三位皇帝吃茶葉蛋的笑談，我想說兩句正經話：

一、茶葉蛋在某種情況下確實可以成為每個價達十兩銀子的奢侈品，那就是雞蛋的價格由內務府這種一手遮天的權力部門來決定，內務府說多少錢就多少錢。

二、皇帝每天居于宮禁之內，信息閉塞，被下面內務府瞞騙，所以將茶葉蛋誤當成了奢侈品，似乎情有可原。但一個生活在信息時代的現代學者，如果也以為“某地人民吃不起茶葉蛋”，恐怕不能不說是大腦讓意識形態給蒙蔽了。