新中國成立之際,國民黨退守臺灣,兩岸長期對峙。鼓勵對方飛行員駕機起義,成為雙方政治軍事斗爭的重要戰線。
國民黨飛行員駕機起義,加入共產黨陣營,始于1946年的劉善本,周恩來稱贊他是“國民黨空軍起義的帶頭人”。但當時只有精神鼓勵。1955年7月7日,彭德懷向中央提交報告,認為對起義人員給予物質上的獎勵,一方面在政治上對他們是一種鼓勵,另一方面能解決他們的某些實際困難。擬按起義者政治上的自覺程度和駕駛的不同機種,分別給予人民幣一萬五千元、六千元、五千元、三千元的獎勵。毛澤東在報告上寫了批語:“似應提高一些。如二萬,一萬五千,一萬,八千等。”中央軍委按照毛澤東的意見,提高了獎勵標準,于1955年7月24日發布了相關規定。
對岸的國民黨方面也不示弱,他們開出了更高的獎金額度,誘導內地飛行員投奔臺灣。到了上世紀80年代,臺灣方面的獎金最高達7000兩黃金。內地方面的最高獎勵也達到65萬元人民幣。在此期間,發生了數十起飛行員駕機投奔對方的事件。
1979年,全國人大發表《告臺灣同胞書》,釋放了改善兩岸關系的信號。1987年,臺灣當局開放老兵回內地探親,兩岸關系日趨緩和。劉心儉當時在空軍領導機關工作,他知道基層對這一做法有很多議論。一是認為對臺灣飛行員的獎勵與內地飛行員收入相差懸殊。部隊飛行員的月薪還不到百元,而對駕機起義者獎金高達數十萬元。二是有關部門為了防止出現飛行員駕機出走,研制了“電子防逃系統”,可對不按規定航線飛行的飛機自動斷油,引起了飛行員心理上的反感。……