古爾·金木奇 &丹尼爾·巴克穆勒

亞馬遜空中王牌（Prime Air）副總裁；空中王牌軟件開發員

欲與天公試比高

亞馬遜無人機配送系統“空中王牌”亮相以來，運送的第一款產品是Kindle電子閱讀器。在空中王牌團隊領導人古爾·金木奇（Gur Kimchi）與丹尼爾·巴克穆勒（Daniel Buchmueller）看來，選擇Kindle的理由是它體積小巧，但此次試飛背后的象征意義不言而喻：如果說Kindle以數字產品配送改革了亞馬遜，那么空中王牌也能為物質世界帶來同等的即時滿足感。去年12月，亞馬遜在新聞節目《60分鐘》（60 Minutes）上亮出了空中王牌，描述未來世界里，無人飛行器穿梭天空，30分鐘內將包裹運送上門，博得觀眾喝彩。眼下，這一系統還未能投放市場，但某些人稱之為公關噱頭，畢竟還有幾個疑問未得解答：無人機在大城市或惡劣天氣如何實現運送？但金木奇和巴克穆勒表示，它彰顯了亞馬遜CEO杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）大膽押注的沖勁。

“我們的企業文化鼓勵員工發揮創造力，不受現實可能性的制約。”金木奇說道。“你或許只聽說一個空中王牌，但它的背后卻可能還有100個不為人知的類似項目。”

正如西雅圖不少創意一樣，這個想法也得益于咖啡。去年的某一個雨天（奇怪的是，亞馬遜不肯確認具體時間），金木奇和巴克穆勒正坐在西雅圖市南湖聯合區（South Lake Union）一家咖啡館里。不知不覺，他們談論到無人機配送的潛在可能性。“30分鐘內送達顧客手中，這似乎是一個神秘的節點，只有披薩餅外賣才能做到。”金木奇說道。巴克穆勒認為，快遞業的下一步就是“仰望蒼穹。” “無人機配送”涉及到地理空間的專業知識，湊巧的是，這正是他們二人的強項。巴克穆勒曾在瑞士軍隊服役6年，專門研究電子作戰與通信情報。而金木奇曾任社會化地圖初創企業位智（Waze）的董事會成員——該公司已被谷歌（Google）收購。這對搭檔熱愛航空學，在微軟共事過幾年，一同開發新一代必應（Bing）定位服務。

亞馬遜的研發實驗室里擺滿了3D打印機、小黑板和濃縮咖啡機，環氧膠的味道無處不在。兩位工程師著手啟動這一創意，也就是后來的空中王牌。巴克穆勒的業務愛好是搭建無人機，但他對法國科技公司Parrot的AR.Drone四螺旋槳無人機等商用技術不以為然。“我在瑞士度假時，試玩了Parrot的無人機，結果風把它吹到了一棟建筑的側面去了。”他說道。他們計劃開發更為穩健的無人機，配備8個螺旋槳，提高穩定性。最后的成品可通過GPS技術實現自動導航，有效載荷為5磅（約2.3千克）。這是一個前景良好的開端，畢竟亞馬遜86%的商品都在這個重量級別之內。

金木奇宣稱，在幾個月的實驗過程中，兩人“從來無需征求杰夫的批準”。但這一創意后來竟引起了貝索斯的注意，他隨即在全國性電視節目上公布了空中王牌。一石激起千層浪，有關宣傳短片在YouTube點擊率超過1，400萬次——該片描述了一臺亞馬遜無人機，在物流中心攬走一件包裹后，它就飛往了顧客家中。“我把視頻給孩子看，告訴他們，‘嘿，我上班就干這個！’”他們歡呼雀躍，“酷！我們可以來參觀嗎？”金木奇回憶道。“而我回答：‘不行！’”

兩人透露，等到美國聯邦航空局（FAA）頒發商用無人機法規，空中王牌就能面市了，預計時間為2015年年初。“科幻小說與現實的距離不再如過去般遙遠。”金木奇說道。接著他突然停下來。“不過，還剩下穿越時空。我可以告訴你，亞馬遜還沒有研究穿越。”

嗯，是暫時沒有。

—Austin Carr