17歲的泰雅剛剛高中畢業,準備入讀大學的時候,卻得到著名模特公司Elite的賞識,簽了她做模特,于是泰雅正式踏出了邁向超級名模的第一步。這一年,泰雅搬去了巴黎,并擔任了許多知名時裝品牌的模特,其中包括拉爾夫·勞倫和香奈兒。一年后,泰雅重回美國并火速發展她的模特事業。在時裝界的竄紅使泰雅有機會進軍影視界,她第一次出現在螢光幕前,是在NBC的電視節目《The Fresh Prince of Bel-Air》中,之后她又在福克斯的《New York Undercover》和ABC電臺的節目中出現。她邁向好萊塢的電影處女作是1999年的《Love Stick》,到了第二部電影《女狼俱樂部》,泰雅取得了票房上的成功,使她當時風頭一時無兩。從名模轉型到女演員甚至現女主持人,泰雅做什么都是只有成功沒有失敗,這些與她的性格無法分割。
泰拉是躍上 GQ 封面,運動畫報中的泳裝模特及維多利亞的
泰拉·班克斯秘密內衣秀的首位非裔美國人,并于1997年得到超級名模第一名的殊榮。接著,她被簽下成為維多利亞的秘密的專屬模特,更于2005年為維多利亞的秘密走她最后的一場fashion show,此外,她也是Swatch運動表和封面女郎化妝品的代言人,她曾為Nike、Pepsi、Tommy Hilfiger、Ralph Lauren及Dolce Gabbana等大型廣告工作。早年,泰拉亦在邁克爾杰克遜的音樂錄像帶《Black or White》的其中一段出現。
從T臺上走下來的泰拉·班克斯早就在傳媒業開始了“新生”,樹立了她獨一無二的品牌,并成為娛樂工業內一位地位了得的“大玩家”。 一切 始自2003年的5月,班克斯創辦的新節目《美國超級模特新秀大賽》首播即贏得了美國觀眾空前的追捧。節目迎來了第19季。第九季,節目每周平均吸引了520萬名觀眾追看。而探討女性話題的《泰拉·班克斯秀》每周據評價能吸引430萬觀眾收看。對于34歲的班克斯來說,現的目標是全世界。她與華納兄弟娛樂集團簽訂了價值數百萬美元的電影電視制作協議,可以想見,班克斯定會成為未來電視領域最有影響力的女性之一。“奧普拉·溫弗萊(美國電視脫口秀女王)才是巨頭,我頂多算是未來的巨頭,但正奔那個方向。”