很多人以為美國的教育制度比中國好,還有想象中的、連美國人都沒聽說過的“素質教育”,難怪美國年年有諾貝爾獎得主。因此,像“重點學校”,“重點班”這種在中國早就該被打倒打翻永不翻身的東西,在美國肯定是沒有的。
錯了。美國的公立學校不僅有“重點學校”,而且幾乎所有中學都有“重點班”。
美國公立學校里面的重點學校有兩個概念。一種是叫“學術學校”,比如“學術初中”,“學術高中”等。一種叫“特長學校”,比如“藝術高中”等。
“學術學校” 的特點是錄取學業成績最優秀的學生。申請進這種學校的學生,要么必須參加一個非常嚴格的淘汰性的入學考試;要么是在全州統考和平時成績都非常拔尖。
“特長學校”的特點是錄取具有某種特長的學生。比如鋼琴彈得好,舞跳得好,或者數學特別好等,通過考試選拔,擇優錄取。
美國的公立學校,因為要體現“公平”的原則,本來是不可以用考試的辦法來“擇優錄取”學生的。因為美國是13年義務教育的,所以,任何學生想上學讀書,只要到校區登記,有住址證明是在該地區居住,就能入讀該地區的公立學校,學生不需要考任何的試。但是,美國的教育里面也有重要的一環,是有一個機制讓特別優秀的人才能夠得到適當的培養,不會淹沒在碌碌無為的一般人之中。“重點學校”就是這樣產生的。
美國公立學校里面的重點學校有這樣的特點:學生在“好成績,社交活動,睡眠”這三樣東西中,只能選擇兩樣。所有學生都是拼了命學習,因為老師是采用二次評分來給成績的:在班里面排名前百分之十的學生拿A,次百分之十的學生拿B等等,假如全班都考90分以上,你考89分,一樣會不及格。重點學校里面能比普通高中開更多難度大的學術課程,比如大學程度的,稱為“大學先修課”(AP)課程。即使是同樣的課程,重點學校的學生也比普通學校學得快,學得深,因為學生全都學有余力。
美國的高中,無論公立還是私立,都有向大學輸送合格學生的任務,因此,對于學生是否掌握相當的學術基礎,還是有點要求的。在這樣的情形下,大部分公立高中都會開設“重點班”,稱為(honors class)。重點班的學生成績一般都比較好,最重要的,是他們都是想讀書學習,而不是到學校來搗蛋、吸毒、性交、酗酒的學生。而對老師而言,重點班,也是公立學校里面唯一能教書的班。在高中,除了重點班以外,還有AP班,也就是學習大學課程的班,這種高于高中程度的班,當然也是重點班的一種。
但是,美國教育界的左傾放縱派一直想取消重點班。他們認為重點班歧視黑人和拉丁美洲裔學生;產生種族隔離;讓學生失去自信心等等。但是,這并沒有阻礙重點班的不斷建立,更加沒有阻礙在初中,甚至小學設立重點班,培養能學習,想學習的學生的做法。