飲鴆止渴

管理能源和自然資源是一項異常復雜的工程，因為很多時候，某個問題的解決往往會成為其他問題的產生誘因。

比如，當一個國家提倡使用生物質能源時，就可能導致另一個國家的森林遭到破壞；而如果政府要求電廠去除廢氣中的二氧化硫，又會導致煤炭消耗量的上升，從而排放更多二氧化碳。中國當前鼓勵能源企業將煤炭轉化為合成天然氣（SNG）的“煤制氣”計劃，正面臨這樣的兩難困境。

在本世紀初時，中國面臨的主要能源挑戰還是確保供給充足，從而滿足經濟增長需要。而在過去十多年間，至少有兩個方面已發生重大變化。首先，經濟增長減速，能源供應鏈壓力得到緩解；其次，空氣污染越來越嚴重，已成為當前的重大政治課題。

政府的應對方案是，相比以前更加重視天然氣的推廣使用。一方面，加快液化天然氣進口終端的興建速度，與中亞地區部分國家及俄羅斯等國簽署新的管道天然氣進口協議。另一方面則提高國內天然氣價格，以鼓勵企業開采天然氣，并為煤層氣和頁巖氣等提供更多補貼。

但上述政策的不足之處在于，新增供給的時間和規模難以預測。中國大多數天然氣資源都分布在地理條件較為復雜的地區，因而增加了開采成本和投產所需時間。比如2013年12月，雪佛龍（Chevron）和中石油就不得不再次推遲四川一座大型氣田的投產日期。而煤層氣方面，經過長達二十多年的實驗之后，產量才開始形成規模。

當然相對而言，因為合成天然氣的原料是煤炭，所以在全國許多地方都很容易找到。理論上講，只要在已經有煤礦的地方多興建一座氣化廠，就能得到“清潔”能源。

2013年12月，中國第一批合成天然氣工廠開始投入運營。其中一座是位于西部地區的新疆伊犁慶華一期工程，其處理能力為每年14億立方米，以后將上升至55億立方米。另一座則是大唐集團位于內蒙古克什克騰旗的電廠，初期處理能力與前者相當，最終可達到每年40億立方米。除此外，中石化及廣匯能源也正計劃新建天然氣工廠，并將新疆地區的合成天然氣輸送給東部用戶。

中國政府制定的合成天然氣產量目標是2015年達到150至180億立方米，2020年達到550億立方米。盡管上述目標不易實現，政府大力推進合成天然氣的決心卻不容置疑。據報道稱，目前已有400億立方米產能獲得批準，而業界也樂于對此進行投資，因為有時會得到當地政府的補貼。

但盡管從表面看，合成天然氣似乎能解決中國的能源供應和空氣污染問題，但也面臨兩大風險。首先，現有的天然氣合成技術需要消耗大量水源，而中國目前的煤炭資源卻主要分布在非常干旱的北部和西北部地區，大規模合成天然氣項目將進一步加劇當地水資源的短缺局面。第二，合成天然氣過程中排放的溫室氣體要高于傳統開采數倍之多，如果合成天然氣最終被用于發電，那么累計的排放量要遠遠高于燃煤發電站。

上述問題對環境造成的破壞，與中國政府當前的兩大優先政策目標—提高水資源使用率及控制溫室氣體排放—直接相悖。因此政府需要通盤考慮，一方面為東部發達地區提供清潔能源，另一方面還要顧及西北部地區合成天然氣的水資源成本，以及對全球氣候變化的不利影響。

盡管目前已可確定，中國政府合成天然氣的計劃不會終止，但政府對這一產業的態度，也取決于其他來源天然氣的供應情況，比如來自中亞國家和俄羅斯的進口天然氣及頁巖氣等等。

從這個角度講，我們都盼望中俄之間能盡快完成曠日持久的天然氣進口談判，與此同時內地頁巖氣的開采也能獲得成功。