桂花嫂

我居住的小鎮不大，可住得久了，便會滋生出一種難以言說的依戀情愫，覺得這里充盈著活潑潑的煙火氣息。陽光小區就位于小鎮的東邊，與之一墻之隔的菜市場，是附近居民去得最多的地方。

清晨，天剛初亮，賣菜的小販陸續擺起了小攤。于是，說笑聲，吵鬧聲，伴隨著吆喝聲交雜在一起，使原本沉寂的街市變得熱鬧喧騰起來。早起的主婦們揉著惺忪的眼睛，打著慵懶的哈欠，如魚兒般穿梭在此起彼伏的聲浪中，只為了搶購到便宜又新鮮的蔬菜。

她們挎著菜籃子，從街東頭走到街西頭，眼神顧盼流離，一路挑挑揀揀。而后，會在桂花嫂的攤位前停下。

攤主桂花嫂雖已人到中年，但從那精致的五官，不難看出當年是個美人兒。她穿著素凈整潔，動作利索而又得體，臉上總是漾著笑意。每天早上四點多鐘，她蹬著三輪車趕到蔬菜批發市場，從堆得跟小山似的蔬菜中精心挑選，然后把各色鮮靈靈的蔬菜運到集市上。

那些紅紅綠綠的蔬菜，帶著泥土的清香，掛著晶瑩的露珠，一排排整齊地擺放著，儼然成了等待檢閱的“士兵”。有顧客走過來，一邊挑選，一邊隨口搭話，“菜不錯啊，多稱一點吧。”

“好哩，你隨意挑，看中什么拿什么。”話音一落，桂花嫂麻利地上稱、報價，用袋子裝好遞給顧客，臨了還不忘囑咐一句，“您覺得好，下次再來啊。”

那些老主顧經常光顧她的攤位，除了她待人熱誠周到，菜的品相又好，還有一個心照不宣的誰都不愿說破的原因，那就是從心底里同情她的境遇——桂花嫂的丈夫李大柱曾是名警察，在一次執行任務時不幸犧牲，守寡的桂花嫂獨自帶著一個領養的孩子。

說到兩個人的相識，是個頗具戲劇性的開始，這也成為她命運的轉折。

那時大柱還在邊防部隊，與我的父親同在一個連隊，且因同鄉的緣故，我從大人的言談中知道了他們的故事。因為在戰斗中受傷立了功，他被破格提干，從一名普通士兵變成軍官。大柱做了軍官后，婚姻大事成了老鄉們關注的話題。那時的桂花在部隊附近的商店做售貨員，在那個崇拜英雄的年代，她第一次從幾個老鄉口里聽到李大柱的英雄事跡時，有一種近乎仰視的敬重。少女的心如含苞待放的花朵，春風一吹就綻開了，在眾人的撮合下，兩人很快結了婚。

新婚后的第二天早上，屋里響起瓷瓶的破碎聲，夾雜著女人的抽泣聲。

熱心的鄰居前去勸架，發現女人正喋喋不休地大發脾氣，而男人坐在桌邊，一支接一支地抽煙，頭垂得低低的一語不發。

女人哭得眼睛紅紅的，臉上的妝容已被淚水沖花，好似受了天大的委屈。從她斷斷續續的哭訴中，大家隱隱地聽懂了她的憤怒，男人傷到了“命根子”，讓她有一種被蒙騙的感覺。這事關一個男人的尊嚴與名譽，勸架的人顯得有些尷尬，誰也不敢吭一聲，灰溜溜地各自散了。

誰都以為他們的婚姻怕是不會長久，沒想到女人很快把悲傷封進心底，反倒是為他縫補洗涮，操持起所有的家務。后來，男人轉業回到小鎮當了一名警察，桂花到一家國營糧店上班。

男人總是很忙，可是即便如此，周圍居民不管誰找上門，大事小事他都盡量幫忙。偶爾空閑，他陪著桂花嫂在院里散步。看到平日威武嚴肅的警察，步步緊隨地跟在妻子身后，有人笑著上前打趣幾句。女人聽了并不氣惱，只是抱以淡淡的微笑。這么多年的朝夕相處，他們之間的默契已化作一種親情，悄然融入彼此的血液。

她以為日子會這樣一直過下去，哪知在一次追捕犯罪分子的行動中，李大柱身負重傷不幸身亡。當看到渾身是血的丈夫時，她癱跪在地上，淚如泉水般不停地涌出。生前與歹徒進行過殊死搏斗的大柱，臉上看不出痛苦的表情，凝血的嘴角甚至還含著一絲笑意。他這一生隱忍過太多難言的屈辱和苦痛，似乎都在這一瞬間如冰雪消融般化解了。

她哀哀地哭了半晌，忽聽到一陣嬰兒哭聲。循聲望去，見進來一位警察，懷里抱著個嬰兒，他說：“這是那個解救出來的孩子，現在成了一個孤兒了。”桂花絕望的目光中閃過一絲光亮，在料理完丈夫的喪事后，她收養了那個可憐的孩子，給他起名李阿福。

幾年之后，由于糧店效益不好，桂花失業了，生活突然陷入困境。

養子年紀尚小，正是需要營養長身體的時候，她一時犯了難。無奈之下，她干脆買來一輛三輪車，在市場上擺起蔬菜攤。那些住在附近的老主顧，大都或多或少地知道她的經歷，說起來不免嘆道：“真是個苦命的女人啊！”

轉眼又過去了幾年，桂花嫂的生意越做越好，適逢舊市場改建，原來的流動攤位變成一家果蔬店。這時的阿福已長成眉目英朗的少年，他體恤母親的辛苦，每天放學的鈴聲一響，便一路小跑著沖出校園，趕到店里幫忙。

有天放學后，他匆匆趕到店里，看到店鋪前圍了很多人，有人在小聲地議論著。阿福感到有些奇怪，用雙手撥開人群，擠進去一看，瓜果蔬菜撒了滿地，有些水果還被踩得稀巴爛。

“大家都注意了，別被這女人給騙了。這都是些什么蔬菜，凈是爛菜幫子，還有這水果，顏色這么鮮艷，一看就是用藥物催熟的……”

說這話的是個臉上帶著猙獰刀疤的男子，他高聲地叫嚷著，順手拿起攤位上的東西一通亂砸。阿福看到站在旁邊的母親臉色蒼白，氣得渾身瑟瑟發抖，臉上、手臂上有幾道血痕，顯然是被推搡抓傷的。

阿福沖過去擋在母親面前，大聲說，“住手，你這個壞蛋！”

刀疤男斜眼打量著他，冷冷地哼了一聲，不屑地說，“你是哪蹦出來的小兔崽子，去去去，給老子一邊待著去，這里沒你什么事。”

“你故意來挑事，別以為我們就怕你。”阿福沒有膽怯，他靈機一動目光掃向圍觀的人群，“媽媽經常對我說，人窮，要窮得有骨氣，做生意憑的是良心。各位大叔阿姨，請你們給說句公道話。”

“這不明擺著嘛，看人家孤兒寡母的好欺負。”不知是誰大聲地喊起來，他的話立即引起一陣附和聲，人們紛紛朝刀疤男投來鄙夷的目光。那目光像一支支冷箭，剛才還氣焰囂張的刀疤男，眼神忽然變得慌亂起來。

“我見過這個人，跟街頭的二賴子是把兄弟，準是看人家生意好，故意使壞。”有人認出了刀疤男，憤憤地斥責道。

刀疤男的臉色忽紅忽白，沖著阿福說，“好小子，咱們走著瞧。”

阿福怒目圓睜，回應道：“你再敢胡鬧，我就報警了。”這下，刀疤男徹底泄了氣，悻悻然地耷拉著腦袋，然后轉身慌慌張張地逃走了。刀疤男一走，圍觀的人也各自散了。

阿福攙扶著母親坐下，隨即從墻角搬來一只大竹筐，將地上散落的蔬菜撿起來。桂花嫂看著忙碌的兒子，淚水漸漸濕了眼眶，她發現兒子再也不是以前那個充滿稚氣的孩子，已成長為一個真正的男子漢。

桂花嫂仍是每日早早出攤，很晚才收攤，終日操勞奔忙著。街上不斷流傳著關于她的傳聞，先是她的兒子阿福考上名牌大學，再就是畢業后當上了警察。

那段時間，前來買菜的老主顧，從桂花嫂手中接過蔬菜后，往往道賀上幾句，“桂花嫂，兒子有出息，你也算熬出來了……”桂花嫂憨厚地笑著說：“哈哈，托你們的福，多年來一直關照我們母子。”

有些餐館也從桂花嫂這里進貨，聚豐飯店就是其中的一家。這家飯店的老板是位60歲左右的男人，腆著個大肚子，圓臉，小眼，笑起來眼睛會瞇成一條縫。

不知從何時起，他開始親自到店里來挑菜，說是挑菜，眼睛不時瞟向桂花嫂。他忽而皺眉，忽而瞇眼，目光飄忽在她的腰身間。桂花嫂也不多言，把預訂的蔬菜品種、數量記在本上，第二天清晨如約送到飯店。

有一天清晨，桂花嫂照例起個大早，急匆匆地趕往聚豐飯店送貨。

店里有位胖女人拉住她，一臉神秘地說，“桂花嫂，你遇上好事了，老板托我來說親。”頓了頓，她壓低嗓子又說，“老板的老婆幾年前去世了，想找個女人過日子，他家里有兩套房、兩輛車，以后你就等著享福吧。”

桂花嫂怔愕了片刻，隨即清了清嗓子，朗聲說道：“那么請你轉告他，謝謝他的好意。”想了一想，又補充道：“我們家——有兩個警察。”話音一落，桂花嫂扭身沖出門去。

她一出門，發現外面起霧了，小鎮被籠罩在迷蒙的薄霧中。恍惚之間，眼前出現了兩個交疊的面孔，心中頓時升起絲絲暖意，驅散半世寒涼。她挺直脊背，加快了腳步，朝著自家店鋪走去。