
1981年,菊地凜子出生于日本神奈川縣,本名菊池百合子。1999年以模特出道,多演二線角色,也曾演過連續劇《水姑娘》。在演過幾部電視作品后,她開始專心向影壇發展。2004年5月取藝名菊地凜子。
2007年,菊地凜子終于得到了參演《通天塔》的機會,飾演菊地凜子在電影中飾演的聾啞高校女學生知惠子,并憑借在片中的表演獲奧斯卡最佳女配角提名。
2007年12月18日,在拍攝《卡姆依外傳》時大腿肌肉拉傷,兩個月后才完全愈合,此次受傷使菊地凜子退出《卡姆依外傳》的拍攝。
2008年4月,菊地凜子與加瀨亮一同擔任押井守的作品《空中殺手》主要配音。此外,菊地凜子還與蕾切爾·薇姿、亞德里安·布洛迪等人合作《布魯姆兄弟》。
2011年,改編自村上春樹同名小說的《挪威的森林》上映,菊地凜子出演女主角直子。
2013年7月31日,她作為女主角出演的《環太平洋》在中國內地上映。12月25日,她與基努·里維斯等人出演的《47浪人》在北美等地上映。
2009年末,菊地凜子與美國導演斯派克·瓊斯相識,隨即展開熱戀交往,二人于2011年分手。
菊地凜子在電影《通天塔》中飾演的聾啞高校女學生知惠子因目睹母親自殺、加上天生殘障備受歧視、和父親長期疏離等因素,壓抑著許多悲苦和不滿的復雜情緒,她多層次的演技表現,極具爆發力,獲得許多影評人贊賞,權威的美國綜藝周報《Variety》更贊譽她是2007年最受矚目的十大演員之一。入圍奧斯卡后,她一下子成了世界知名的演員之一,不但贏得了業界的贊譽,激增的人氣也給她帶來不少實惠,工作機會增多不說,廣告身價也大幅度上漲。