他是一個讓情報機構丟臉的普通網民

一位“自帶干糧”的英國博主，比聯合國武器核查專家更早發現了有關敘利亞化學武器襲擊事件的秘密。

埃利奧特·希金斯，英國人，目前失業，以往工作經驗都與金融和行政管理相關，不會阿拉伯語，而且從來沒有去過敘利亞。2011年，他去伊斯坦布爾旅行，途中突然覺得自己的人生很無聊，于是決定開一個博客。兩年后，希金斯已經成為了赫赫有名的武器專家—他在博客上進行的敘利亞化學武器調查，被《赫芬頓郵報》評價為“比聯合國做得更好”。

希金斯的戰場不在敘利亞，而在YouTube、Twitter和Facebook。

他訂閱了700個YouTube頻道，每天從大約300個新視頻中發現線索—這些視頻基本上都是敘利亞當地用戶拍攝的襲擊、沖突和爆炸的片段。他可以從這些片段中判斷出襲擊使用的是什么武器，哪怕是已經爆炸了的火箭彈，他都可以通過殘骸來辨認出其型號。如果有他不認識的武器，他就會進行研究，并綜合當地人給出的更多線索，來推測大概型號。

2012年6月，希金斯在博客上說，敘利亞自由軍（敘利亞的一個叛軍組織）目前已擁有了對空武器；7月，他又在博客上貼出視頻，證明阿薩德政府已經裝備了集束炸彈?！斑@太不可思議了，”BBC新聞制片人休斯評價道，“他爆出來的重磅新聞比大多數記者一輩子做到的都要多。”—雖然他這樣做是完全沒有報酬的。

2013年8月21日，一批火箭彈落在大馬士革Ghouta地區后，希金斯很快就發現了不同尋常之處：這種火箭彈有一個像匕首一樣的鰭，而且并未像往常那樣在落地后炸開，而是保持著相對完整的形狀，并且釋放出氣體，有很多孩子都在附近抽搐。人們猜測，這可能是化學武器。

國際社會也早就懷疑敘利亞內亂中使用了化學武器，但一直沒有證據。這一次，盡管軍備專家表示從未見過這種奇怪的火箭彈，但希金斯認出來了：這跟2013年1月發生在大馬士革西南部Daraya地區的那次爆炸很像?！斑@就是反對派宣稱政府使用的那種武器，”他在自己的博客上寫道：“鑒別出這種武器的種類，將是這次化武爭端的關鍵。”

當天至少有十多個這樣的火箭彈被投至Ghouta地區，而在這個人人手里都有個拍照手機的年代里，現場的圖片和視頻很快呈現到了希金斯眼前。然后，他借助這些照片去確認火箭彈的落點。每一顆火箭彈，他至少會收集同一場景下五張不同角度的照片，然后根據日照陰影、附近房屋的數量、道路的寬闊程度等信息去定位。

8月24日，有幾個活動分子在Skype上告訴他，他們把一枚火箭彈拿了回來，并拍攝了細節照片，可以發給他看—從2013年6月開始，希金斯的博客增設了阿拉伯語版本，不少當地人看過他的博客后認為他是個好人，愿意提供幫助。

根據細節圖片，希金斯認為，這是一種330毫米口徑的化學武器。然而，其后幾個情報機構發表了初始報告，并稱在這次襲擊中，使用的是122口徑的火箭彈。

9月16日，聯合國發表了一份正式報告，起草人是現場到達Ghouta地區進行調查的武器專家。報告證明希金斯的判斷正確，而那些情報機構搞錯了。

美國國防情報局前任局長曾說過，真正的情報英雄應該像福爾摩斯，而不是007。即使在冷戰時期，美國人需要了解的情報中，也只有20%是真正的機密，另外的80%都隱藏在公開信息中—希金斯就是這樣一個找拼圖的人。