模擬集成助力智能制造

工業4.0需要分布式控制

記者：中國是一個制造大國，在工業化方面還有很長的一段路要走，面對工業4.0我們怎么加快這個進程？

Chris Neil：說到工業4.0在中國，實際上我已經看到了中國有些地方開始了這方面的應用。我在參觀一些中國制造業工廠的時候，看到中國的一些驅動器用了PLC（可編程邏輯控制器）。還有一些小型的手工制造為主的工廠，一些工人也開始使用機器設備。我想最開始、最基本的驅動因素，首先是要取代非常簡易的人工勞動。因為在一些小的應用中，用大型昂貴的機器設備是不值得的。

記者：工業4.0的構想是什么？

Chris Neil：首先傳感器遍及各處，使物-物相連，這樣就要求我們的方案尺寸更小、功耗更低。

這為控制方案帶來了改變。過去PLC作為中央控制器，需要很長的傳輸線與傳感器、執行器等分立設備連接，這非常復雜、昂貴并且不容易再重新進行配置。另外由于通信環路很長，速度很慢，有時會發生宕機。

現在的解決方案是分布式控制器，可分別去連接每一個控制器。其好處首先是可以快速重復配置，另外可以使功能更強大，通信環路更短。這就使我們整個工廠的運行效率更高。

模擬集成同樣適合小公司

記者：模擬集成適合小企業和初創企業嗎？

Chris Neil：模擬集成是把更低功耗、更高性能以及簡單的系統設計整合到我們的設計當中。過去我們的產品都是高性能、單一功能的產品，屬于分立的外圍器件。我們意識到通過把這些高性能器件整合起來，可節省能源的消耗和產品的空間。于是我們就采取了進一步的開發，首先有一個微控制器，再慢慢地把我們的產品從外圍的器件朝中心移動。因此我們有了微控制器、集成方案、軟件、固件、演示平臺等，向我們的客戶展示如何把系統的解決方案建立起來。

記者：能否舉出一些模擬集成在工業方面的產品？

Chris Neil：我們做出了微型PLC。其中集成了Maxim30多個不同的產品，其中包括一些數字I/O卡、模擬卡、單元卡等，而尺寸只是普通產品的1/10。我們還提供一些參考設計。我們還能做包括電源、數字I/O等超過15種這類的產品，我們甚至能做出自己的應用，例如RGB可見光傳感器。

記者：Maxim在解決方案方面的研發投入較大，如何平衡成本與解決方案、芯片售價之間關系？

Chris Neil：我們有這樣的業務部門，他們只是做IC，但還有一些部門叫市場專家，他們有自己的技能，之前可能為設備廠商或相應的領域工作。我們現在要給市場專家留出更多的發展空間，因為Maxim已經是31年的公司了，有很多成熟的產品線，但是有一些產品，比如市場上沒有很大需求，就會把這些產品線的規模縮小或者關閉，把更多的空間留給系統解決方案的部門或者其他更有發展潛力的部門。

其次，通過生態系統合作伙伴幫我們實現一些目標。我們有三類主要合作伙伴：一是傳統的設計公司；二是制造業合作伙伴，他們更希望我們能夠了解他們所在的行業，然后為他們的客戶提供更高價值的服務；第三來自于分銷商，他們也不斷地為他們的業務增值，所以有設計業務。

再有，使我們未來的客戶不需要使用太多的技術支持，就可進行設計。過去，我們一般會提供數據手冊等信息，供客戶參考。現在為了服務一些中小客戶——他們通常和我們的接觸頻度較低，我們優化了數據手冊，使之成熟度更高，這樣客戶不用進行過多的修改，拿過來就可進行參考設計。

記者：工業是少量多樣化的市場，如何服務小公司和初創公司？

Chris Neil：我們花了很多的精力吸引小微公司，我們由此創建了大眾市場（Mass Market）業務部門。該部門主要負責把產品賣給更多小公司。大眾市場業務部門主要做三件事：一個使我們的客戶更容易找到我們的產品；二是更容易設計我們的產品；三是更容易買到我們的產品。

服務與性能需兼備

記者：服務上，相比競爭對手，Maxim的優勢是什么？

Chris Neil：從現在來說，大公司可以找到我，也會同時找到我的競爭對手，并提出來同樣的要求。也就是說我沒有太多的優勢。對于Maxim來說，我們有非常棒的工程師，但同樣我們競爭對手的工程師也很好，甚至有一些競爭對手在某些領域的市場份額比我們還要大。也許對于一些中小客戶來說，一開始沒有使用Maxim的產品，這對于Maxim來說是一個挑戰，也就是如何使他們轉化到使用Maxim的產品。

不過，我們在面臨著一些新的市場，我們希望在這些新的市場能夠參與其中，使得能有更多的機會接觸到我們的客戶，一旦這個市場得到發展之后，我們的市場份額已經占據了。有了這樣一些市場份額改變，我們就很容易占據這樣一個市場。

記者：Maxim的性能特點是什么？

Chris Neil：Maxim有豐富的經驗，可以做出指標很高的產品。例如我們的數字通信產品，能使我們的通信速度提高70倍，另外一些隔離產品速度提升3倍，還有過壓過流的保護，使我們的尺寸縮小30%。另外就是升壓/降壓的轉換，功耗也降低了50%。實際上，我們有上百種產品，具有更小的尺寸，更低的功耗和更高的性能。