印度火星探測器還不如一架波音飛機貴

不久以前，印度發射了一個火星探測器上太空，一共花了7500萬美元（約合人民幣4.6億元）；同月，美國也發射了火星探測器，花掉6.71億美元；一架波音公司最便宜的商用飛機也要7600萬美元；順便提一句，好萊塢太空電影《地心引力》雖然沒有真的發射任何東西上太空，也花掉了一億美元。

沒錯，印度就是這么“摳門”。

印度不僅在太空探索上這么捉襟見肘。由于人口過多但資源貧乏，同時又有很多科技人才，所以，為了省錢，印度人致力于創造奇跡。比如，印度制造出了世界上最便宜的汽車售價2500美元，世界上最便宜的平板電腦和個人電腦 49美元和35美元，甚至還發明了“踏板車驅動的面粉廠”這樣的節能企業。

為什么印度能夠低成本地制造出各種高科技產品？以本次的火星探測器火箭為例，節約這種事，確實是迫不得已。

預算真的很少。太空研究部門算是印度政府的優先部門，于是有幸獲得了國家總支出的0.34% 10億美元，這筆預算是NASA（美國國家航空和太空管理局）預算的5.5%。其中，撥給火星計劃的預算只有7300萬美元（沒錯，這次還不小心超了200萬美元）。于是，印度太空研究組織（以下簡稱ISRO）只能每天都將成本效益掛在嘴邊，不僅每一分錢都要花在刀刃上，更要爭取能不花錢就不花錢。

鑒于經驗越豐富（年紀越大）的工程師就越貴，ISRO的節約從這里便開始了。這支由2500人組成的火星團隊成員的平均年齡只有27歲，最老者也不過50歲換句話說，這火星探測器是一群“85后”制造的。團隊中的觸及航天的工程師的月薪只有1000美元，不到他們西方同行的三分之一。

以最快的速度完成任務，也是節省開支的重要方式。在要么2013年11月就發射，要么再等上26個月“直到火星和地球之間的位置”再次形成完美的發射角度，印度人選擇了前者也就是說，一般國家需要籌備六年以上的航天器，印度人只能花18個月籌備。因此，加班加點必不可少。在接受《福布斯》雜志采訪時，ISRO主席稱這些沒有加班工資的年輕工程師們每天需要工作18小時，沒有周末；衛星發射期間每天更要工作20小時，因為他們必須有效利用時間。要知道，這項趕時間的火星計劃不是按周或者按日來訂任務的，而是按小時。

省錢造火箭的另一個辦法是少做實物模型。NASA和歐洲航天局每次火箭發射通常要經過一系列軟件模擬之后再做三個實體模型，進行試驗。但印度的 ISRO只做一個模型，試驗一次，此前完全依賴軟件模擬。此外，印度的火星探測器目標單純，因此不需要為其制造太復雜的設備。據美國萊斯空間研究所負責人稱，印度顯然把其主要目標定在登上火星，所以探測器只搭載了相對簡單、沒那么貴的儀器。

更瘋狂的是，ISRO還很擅長“廢物”利用，比如本次搭載火星探測器的火箭就是1993年首次使用一個運載火箭改裝而來的。不過，這些印度制造的性能看起來還不錯，目前這個火星探測器成功發射已有三個月，仍在奔向火星的旅途中得到今年9月份才知道能否成功完成探測任務。此前，先后有40個火星探測器由美國、俄羅斯和歐盟發出，其中只有18個成功到達。

盡管這個7500萬美元的探測器已經是世間少有的廉價飛行器，但依然遭到了印度國內一些人的批評。這些人表示，在印度有三分之一兒童營養不良、一半人口無法配備廁所的情況下，太空探索活動就是浪費，火星任務就是為了炫耀。歐美國家一些媒體也認為印度創造條件也要探測火星，只是為了搶在中國前面。

印度總理則在2012年8月宣布火星任務的演說中，給出了一個充滿了浪漫主義的理由：“如果不敢懷有偉大夢想，那我們就只能做伐木人和提水工。今天的印度太強大了，不能只生活在高科技的邊緣。”

不管怎么說，這個“印度夢”至少不貴，“如果火星探測項目的7500萬美元平均分給每一個印度人，也只夠他們用這些錢在路邊買三分之一杯奶茶。”印度的太空科學家納拉辛哈曾對媒體這么說。