皇帝的妻子為什么稱作“后”？

“后”原為君主之意。而在周朝以前，天子之妻皆稱為“妃”，周朝開始則稱為“后”。如《禮記·曲禮下》：“天子之妃日后?！钡搅饲厥蓟式y一六同之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。不過較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。

《說文解字》上載：“后，繼體君也，像人之形，施以告四方，發號者，科后也。”因為在上古氏族部落中，一般發號施令者為女性的權威，所以“后”的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，“后”還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以，也因而引申為帝王的正妻等涵義。