18世紀，“中國熱”曾席卷全美

茶葉是獨立戰爭導火索

1644年，英國占領新尼德蘭并改名紐約之后，喝茶的風尚傳遍北美。美國人以此仿效宗主國上流社會的精致生活。

北美殖民地茶葉需求量巨大，英國所屬的東印度公司的茶葉價格偏高，于是走私泛濫。1767年，英國通過了《唐申德法案》，對進口到北美殖民地的茶葉、玻璃等課稅。1773年5月，英國又通過了《茶葉法案》，允許東印度公司將滯存倉庫的2000萬磅茶葉以極低的價格在北美殖民地傾銷，這嚴重觸犯了長期從事這項業務的美國商人利益。1773年12月16日晚上，殖民地人潛入波士頓港，將商船上342箱約9萬磅的茶葉倒入大海。雙方矛盾升級。1775年，美國獨立戰爭爆發。

將奢侈品運往中國

“中國皇后”號帆船出發的日期就頗有寓意：1784年2月22日。這一天是喬治·華盛頓總統閣下的生日，這一年是獨立戰爭結束的第二年。戰爭起于東印度公司的茶葉壟斷。美國人一旦獲得自由，當然要立刻趕往茶葉的原產地。紐約商人為這次遠航籌集了啟動資金，幕后策劃人是獨立政治的要角、漢密爾頓的盟友莫里斯。他希望：通過出奇制勝的手段，打破英國的貿易壟斷，為嗷嗷待哺的新國家開辟財源。

以當時標準看，“中國皇后”號載運的貨物都是奢侈品：皮毛、西洋參、胡椒和烈酒。價值十二萬美元，這在當時也是天文數字。我們不要忘記：1960年以前。絕大多數美國人畢生沒有見過一百美元以上的鈔票。在當時的弗吉尼亞，價值十萬美元以上的莊園非常罕見。年僅二十八歲的蕭衛大班和四十三名水手從紐約出發，經大西洋、好望角、印度洋，駛入南中國海。

1784年8月28日，“中國皇后”號駛入黃埔港。航程一萬一千海里，歷時一百八十八天。星條旗第一次在中國升起，可惜東道主完全沒有理解其中的涵義。不過，他們知道貨物的價值。在十三行看來，西洋參僅次于貴比黃金的吉林老山參。恰克圖運來的俄羅斯皮毛是北京達官貴人相互炫耀的珍寶，質量還不如美國人帶來的印第安皮毛和海獺皮。

美國人送“賞錢”，粵海關投桃報李

蕭衛給海關辦事人員送了“賞錢”，粵海關半個時辰就投桃報李。

蕭衛大班在他的航海日志中寫道：“最初，他們并不能分清我們和英國人的區別……在說明我們的人口增長和疆域擴張的情況時。商人們對于我們擁有如此之大可供中華帝國商品銷售的市場而感到十分的高興?！?/p>

不過，這種優惠待遇并不是免費的。大清帝國尚在盛世，絕不肯為遷就蠻夷而歪曲她自古以來的神圣法律：雁過拔毛。他們擺好架子，索取天價規費。蕭衛接受中國商人潘振承的忠告，給海關辦事人員送了“賞錢”?；浐ｊP很快（半個時辰）就投桃報李，給船員送來了兩頭牛、八袋面粉、七壇酒，毫不加難地準許他們開艙賣貨。由此可見：洋人也并不是不懂得尊重東方文化。

華盛頓狂買中國貨

僅僅四個月時間，十三行就把貨物全部包下來。美國人曾經為自由貿易向英國東印度公司開戰，卻對東方帝國更加徹底的壟斷一言不發。他們是實業家，不是理想主義者。如果壟斷貿易體制能夠保障經辦人的利潤，他們就沒有反對的動機。

現在該回家了?；爻痰呢浳锿瑯右陨莩奁窞橹鳎杭t茶、綠茶、瓷器、絲綢、肉桂、花布、漆器、牙雕。1784年12月27日，“中國皇后”號離開廣州。1785年5月10日。帆船平安抵達紐約。此行利潤雖然遠不及十三行官商，但百分之二十五的利潤率，仍然相當可觀。三萬七千美元足以在威廉斯堡做員外，在馬薩諸塞辦大學。這些異國情調的貨物頗受上流社會的歡迎。華盛頓聞訊購買了三百多件瓷器和精美的象牙扇。其中一只茶壺保存至今，壺上繪有飛龍圖案。華盛頓在壺上加印了辛辛那提協會的標志，他本人就是該協會的會長。今天，這件珍品仍在美國國家博物館內。

“中國熱”席卷全美

1789年，馬薩諸塞州諾?？丝ど踔劣谩皬V州”為自己的市鎮命名。

莫里斯聲名大噪。這次成功奠定了他出任美國聯邦政府第一任財政部長的政治資本。蕭衛大班及其同伴很快就準備再次出海。臨行前，華盛頓將軍送來一份訂單，要求“中國皇后”號為華盛頓夫人購買“白色大瓷盤、白色小瓷碗和好看的薄棉布”。將軍還以國會的名義，任命船長兼任美國駐廣州第一任領事。保護美國在華的僑民。一時間，“中國熱”席卷全美。1789年，馬薩諸塞州諾?？丝ど踔劣谩皬V州”為自己的市鎮命名。1790年，經營對華貿易的商船已經增加了十四艘。貿易總額超過三百萬美元，中美貿易額僅次于英美貿易額。

1793年，蕭衛大班第三次赴華時不幸在歸途中病逝，享年三十六歲。早在獨立戰爭期間，他就在炮兵團贏得盛譽。在廣州領事任內，他在英國人與中國人之間表現出意想不到的堅韌。清政府不承認“領事”的官銜和權力，堅持給予“夷目”的待遇。以中國式連坐法要求他。這種尷尬的處境必定會導致越來越多的糾紛。蕭衛幸而早死，保住了“中美友好通商使者”的童話式美名。

1844年，顧盛代表美國跟清政府簽訂《望廈條約》。條約規定，美國公民進行鴉片及其他違禁品交易的，將由中國政府處置，不受美國政府的任何支持或者保護。

清教徒的良心沒有堅持多久，就跟“腐敗的舊世界”同流合污了。在此之前，他們為搜集中國市場喜歡的皮毛，一直跑到南極。廣州市場的海獺皮一度高達一萬八千張，不到十年就無以為繼了。他們砍光了夏威夷、湯加和斐濟的檀香木用來換取中國的茶葉。到1820年，夏威夷已經沒有檀香木可砍。顯然，從“可持續性發展”的角度看，只有鴉片才與茶葉匹敵。大多數美國商人和他們的官方相反，暗中竊喜英國的勝利。無論如何解釋，五口通商都是自由貿易的重大勝利。有利于自由貿易的，一般就會有利于美國。