科學家發現DNA時鐘或可重設時鐘永葆青春

據美國媒體報道，美國科學家日前發現人體內部DNA生物時鐘，可用來衡量人體組織和器官的生物年齡。研究人員說，揭開這套機制的奧秘或許有助于找到可延緩老化的藥物和其它治療方法。

洛杉磯加州大學（UCLA）遺傳學和生物統計學教授霍瓦特（Steve Horvath）說：“如最后能發展出治療方法，重設DNA生物時鐘，讓我們保持年輕，將令人非常興奮。”

霍瓦特研究了51個不同的健康和癌癥細胞和組織、近8000個DNA樣本，他特別檢視甲基化如何隨著年齡而有不同。甲基化是修正DNA的自然過程。

霍瓦特發現，353個DNA標記的甲基化過程隨年齡同定變化，可拿來當作生物時鐘。時鐘一直到約20歲前運轉得最快，隨后放慢至更穩定速率。至于是DNA的改變導致老化還是老化改變了DNA，目前仍然未知，這是科學家目前極力要弄清楚的。

DNA生物時鐘透露一些令人感興趣的結果，如健康心臟組織的生物年齡約比預期年輕9歲。女性乳房組織較身體其它部位老得快，平均老2歲。

霍瓦特說：“即使是健康女性的乳房組織似乎都比人體其它組織老一些，鑒于乳癌是女性最普遍的癌癥，這個現象令人感興趣。另外，年齡也是癌癥主要風險因子之一，這可解釋乳癌為何如此普遍。”

霍瓦特在《基因組生物學》（（Genome Biology）期刊發表此研究發現，他指出，取自成人身上的細胞重新設定返回干細胞狀態時，生物時鐘也歸零。他說：“這證實能重設生物時鐘的概念。”