人才鼎盛的宋仁宗時代

宋朝是中國古代歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代。著名史學家陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。”陳寅恪所說“造極”的“趙宋之世”，主要是指宋仁宗統治時期。中國古文唐宋八大家之中，北宋就占了六家。這六家（三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石）又都活躍在仁宗時代。中國的四大發明中，有三大發明——活字印刷術、火藥、指南針，都出現于宋仁宗時代。

宋仁宗為何能創史上最繁榮時代？這與他胸懷仁義、寬厚待人的行事風格有關。

嘉祐二年（1057年）。蘇轍與其兄蘇軾同登進士科。考試中，年輕氣盛、心憂天下的蘇轍在試卷里寫道：“我在路上聽人說，在宮中，美女數以千計，終日里歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣們商量治國安邦的大計。”

當時的考官們認為蘇轍無中生有，建議對之嚴厲制裁。宋仁宗卻很淡定地說：“朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個舉子，敢于如此直言，應該特與功名。”

血氣方剛的蘇轍僅僅依據道聽途說，便在科舉考試中“妄議”朝政，且矛頭直指皇帝，即便是在“康乾盛世”，也難逃其被滅九族的命運。宋仁宗的寬容心胸，由此可見一斑。

宋仁宗不光對人仁慈寬厚，對自己的要求也是非常嚴格，史書中記錄了他大量嚴于律己的故事。有一次，宋仁宗在散步，時不時就回頭看，隨從們都不知道皇帝是為了什么。宋仁宗回宮后，風風火火地對嬪妃說道：“朕渴壞了，快倒水來。”嬪妃覺得奇怪，問仁宗“為什么在外面的時候不讓隨從伺候飲水，而要忍著口渴呢。”

宋仁宗回答說：“朕屢屢回頭，但沒有看見他們準備水壺，如果我問的話，肯定有人要被處罰了，所以就忍著口渴回來再喝水了。”對屬下能如此細致入微之體恤，委實不易。

宋仁宗一輩子最想做的事情就是變法，因為只有變法才能改變積貧積弱的現象，才能富國強兵。可是做了長期準備工作的“慶歷變法”很快就失敗了，他并沒有灰心，在儂智高入侵廣南州郡之時，他又突破人事制度，力排眾議，破格任用士兵出身的大將狄青為統帥，平定了依智高之亂。在他去世的兩年前，他又醞釀再來一次規模更大的變法，卻沒有實現。

知識分子在創造精神財富的時候，特別需要精神上的寬松，宋仁宗時代是一個知識分子精神上特別寬松的時代，所以文學藝術事業都很發達。在仁宗晚期，富弼、韓琦、文彥博、曾公亮相繼為相，歐陽修參加政事，包拯為樞密院副使，司馬光知諫院，真正稱得上人才鼎盛，君子滿朝。這樣的盛況，過去的歷代只有宋代才有，宋代只有仁宗時代才有。