馬克思認為人的存在在于生產。生產的意思是實踐,是“人類的感性活動”。這一活動有何特征?馬克思寫道,動物與其生命活動直接融為一體,因此就是生命活動本身。而人類并不會把自身與生命活動混為一談,而是把后者作為自身存在的手段。人不是單邊地生產,而是普遍地生產。“正因為如此,也僅僅因為如此,人才是一種類存在(Gattungswesen)。”實踐在本質存在的層面上造就了人。也就是說,實踐使人成為一種類存在。如此一來,生產的特征便是把人塑造成能夠成為一種類屬的存在,賦予人類以所屬類別(Gattung)。但馬克思緊接著補充道:“不如這樣說更合適:人是一種有意識的存在。也就是說,正因為人是從屬于某一類別的存在,對他而言,自己本來的生命也是一種客體。”那么,人只要是生產者,就不能說是類存在;相反,正是人作為類存在的特質使其成為生產者。這種本質上的曖昧性在馬克思接下來這段話里得到了再次確認。馬克思寫道,一方面“對客觀世界的實踐性創造,對無機自然的改造證明了人是一種類存在,”但另一方面,“正是在對客觀世界的改造過程中,人才第一次切實感受到自身是一種類存在。”
此處,我們面對的是一個貨真價實的解釋學循環:一方面,是生產(即人類有意識的生命活動)使人成為一種類存在;但另一方面,人類之所以能夠成為生產者,又恰好是因為他具備類屬能力。這一循環既不是自相矛盾,也不是理論缺陷,相反,其中蘊含著馬克思思考里的一個關鍵時刻。……