清朝“洋干部”也下崗

1863年11月16日，大清國又一名高級領導干部被“雙開”，這回輪到了英國籍干部李泰國。洋干部也能上能下，說換就換，這當然是新鮮事，展示了大清中央在干部人事任免乃至外交方面罕見的硬朗。

擔任了9年的大清國海關關長（總稅務司），李泰國在大清中央政府中很有些分量：他不僅執掌著海關這一大清國的主要財源，而且在大清國與西方各國，尤其是老大哥英國的雙邊及多邊關系中，扮演著重要的角色。撤換這樣的洋干部，牽一發而動全身，能有魄力下這個決心的，只有綿里藏針、外柔內剛的恭親王。

越位

導致李泰國與其“老板”恭親王翻臉的導火線，是其在經辦“英中聯合艦隊”時對中國主權的蔑視和踐踏。從那時開始，這一事件一直都被作為“帝國主義侵略”的經典案例，也是歷經清朝、民國直至今日而評價依然的極少數“鐵案”之一。

在購置艦隊和招募外籍官兵中，恭親王及中國政府給李泰國的授權僅僅局限在經濟方面，他可以在審定的預算額度內自主開支。但李泰國卻擅自突破了這一授權，在他與這支“混血”艦隊的未來司令阿思本簽訂的勞動合同中，兩人居然約定了阿思本只接受由李轉達的中國皇帝的命令，而李泰國還可以對其認為不合適的圣旨不予轉達。同時，雙方還約定將艦隊官兵4年的薪水一次性提前支取。這當然深深傷害了以恭親王為核心的大清政府的感情，他們無法接受這樣一個將海軍大權拱手相讓的合同。在李泰國和恭親王等人的激烈爭論中，他堅稱中國地方官員過于腐敗，因此艦隊不能聽從前線統帥的調度，而必須直屬于皇帝，這又激起了曾國藩、李鴻章等前線大員們的激烈反對，并被迅速上升到軍隊聽誰指揮的國家原則高度。

毫無疑問，在這樣的局面下，恭親王只能選擇玉碎而非瓦全，艦隊最后被解散。大清國第一次大張旗鼓的人才、技術雙引進項目宣告破產。

對于涉嫌瀆職的李泰國，恭親王十分惱怒，他在給皇帝的報告中，用罕見的尖刻語言說，“李泰國辦事刁詐，以致虛糜巨款，實難姑容”，處分結果是“將其革退，不準經理稅務”。恭親王隨即嫻熟、辯證地將這件壞事說成了一件好事：“該夷狡獪異常，中外皆知，屢欲去之而不能，今因辦船貽誤，正可藉此驅逐。”如果李泰國敢于不遵，則將通過英國公使對此進行懲辦。

強悍的李泰國在這樣的打擊面前終于低下頭，之后與恭親王的幾次見面，“詞色之間，業已神喪意沮，迥非來時桀驁情狀”。但恭親王依然擔心他“野性難馴”，為了防止他回到英國后“顛倒是非，處心積慮，遇事思掣中國之肘，不可不預為設防”，于是將詳細的經過，發文告知英國駐華公使布魯斯及李泰國的好友、中國通威妥瑪，以徹底杜絕李泰國“造謠簧惑”的可能。

美國歷史學家費正清等人認為：“李泰國給中國自尊心造成的巨大傷害，不可寬恕。他所要求的權力，任何主權國家都不可能交給一個外籍雇員。他甚至要求取消妨礙他染指海關稅收的北洋和南洋大臣，要求一套皇親國戚才能用的府第；他表現得與總理衙門大臣平起平坐，只有恭親王才是上司；而在實際工作中，他總是不能及時拿出艦隊的開支賬目。”

野性

在恭親王看來，李泰國不僅在政治上，而且在人品上都有大問題，但接替李泰國的英國老鄉赫德并不這樣認為，他否認李泰國有任何侵奪中國軍權的主觀愿望，其問題僅僅是過于“英國化”的個性，忽視了中國國情，提出了過于激進的改革要求。赫德本人也認為“這種要求很可能推遲而不是加快有益的變革”，而以開明著稱的總理衙門大臣文祥很明確地告訴赫德，中國需要改革，但改革需要時間，不能急躁。

比起祖國英國來，李泰國其實更熟悉中國。他的父親李太郭是英國圣公會的傳教士，長期在華傳教。第一次鴉片戰爭后，老李被英國全權代表璞鼎查聘為翻譯和顧問，此后投身外交界，出任英國駐廣州的首任領事，后又轉任駐廈門領事。老李在40歲那年（1845年）早逝，留下6個孩子，李夫人難以承受經濟壓力，只好將15歲的長子和13歲的次子李泰國送到中國，請德國傳教士、同為璞鼎查顧問的郭士立代為撫養。

逆境中的李泰國十分勤奮，16歲那年便因地道的中文而被英國駐華使團聘請為翻譯，成為“外交童工”。22歲時，李泰國出任英國駐上海副領事。此時，太平軍已占領南京，位于上海的江海關失控，英、法、美三國遂各派一名稅務司“協助”清廷征收關稅。李泰國成了英方代表。不久，法美兩國相繼退出，李泰國獨攬大權，遂根據西方模式對海關大舉整頓。他建章立制，廢除“稅額包干”的陋習，所有稅款“盡收盡解”、點滴歸公，并對腐敗的海關官員和從事走私的外商船只進行嚴厲打擊，成了雙方共同的“敵人”。在李泰國主持下，已近停頓的江海關在戰亂期間居然穩步發展，為清廷戰時財政雪中送炭。鐵腕的李泰國也因此得到了恭親王的贊賞，在全國海關實行統一管理的重大體制改革中，他被任命為全國總稅務司，成為官階最高、權力最大的外籍雇員。

然而，作為大清公務員，李泰國在最為關鍵的國家忠誠問題上面臨尷尬。第二次鴉片戰爭期間，他不顧利益沖突，擔任了英方代表額爾金的翻譯和顧問，參加天津條約談判，并為英方起草了大部分條款。父子兩代在兩次鴉片戰爭中擔任同樣的角色，在大英帝國看來，自然是忠君報國的典范，而在恭親王看來，李泰國多少有點“吃里扒外”。1861年，李泰國回英休假，一方面為購置艦隊奔波，這導致了他與恭親王的最后決裂；另一方面，他為了抵制領事裁判權侵人中國海關，而向國際法專家廣泛咨詢，厘清了相關法律界定，客觀上維護了中國利權。

因此，赫德認為，李泰國在中國官場的失敗，其實是個性使然，他“甚至在自己家里也有對手”，其粗暴言行，令他本可以成為“中國的朋友”的一切努力都付諸東流。此后的大清洋干部們似乎在耐性方面都大有長進了，赫德本人就游刃有余地周旋于大清官場達47年之久，反倒令英國方面懷疑他對祖國的忠誠。