走向地球深處的洞穴探險

科學地進行洞穴探險，是一種在黑暗和未知場地里進行的游戲。19世紀末，隨著攀巖裝備的進化，人們不再將攀爬洪渠視為探險，而是開始挑戰越來越深的天然洞穴。盡管時代在進步，科學在發展，但洞穴探險的危險性并不比以前更低。

在地下的第13天，蓋拉終于抵達了已知世界的邊緣，并時刻準備著刷新歷史。他已在地下縱深行走超過三英里，越過了鐘乳石和富孤石區，攀爬過地下瀑布，也曾在狹窄得每次呼吸都會卡住的石縫里穿行。

蓋拉并不是新手，年輕時在捷克斯洛伐克爬塔特拉山時迷上了探索洞穴，17歲時成為世界上第一個從上至下征服位于阿爾卑斯山上世界最深的Réseau Jean Bernard洞穴的人。

探索切維之夢

切維體系是最具挑戰性的一個洞穴。

1990年，斯通就曾經來到過這里，當時他的隊友往下扔了一些熒光染料，8天后這些染料蹤跡出現在了圣多明各城——7英里以外，而且海拔比這里低8500英尺。世界上再沒有哪個洞穴的已知深度比這更深，盡管地理學家猜測，在中國、新幾內亞和土耳其的某些洞穴會有更深的深度。

洞穴的世界就是這樣，珠穆朗瑪峰在測量之前就是世界上第一高峰，但洞穴必須得有人從上到下攀爬過一遍才能稱其為洞穴，否則就只是地上的一個洞而已。

從洞口開始，切維就顯得不同凡響。它在懸崖壁上張開一個口，周圍長滿了金黃的草，還有松樹和溪流。在探穴人眼中，這就是典型的“好萊塢式洞口”。一旦進入洞中，溫度就會驟降，而且會立刻聞到一股潮濕的味道從洞的深處傳出。

最開始的那段，切維是個非常垂直的洞穴，只需走半英里就能深入到地下3000英尺的地方。但隨后就變得更為復雜。要想再深入一英里，必須得走10英里的路，其中至少有半英里是在水下。盡管這些水最終都會匯流到一處，但這時遇見的都還是些支流，它們在巖石之間蜿蜒交錯。這些水道都是自然天成，是歲月留下的痕跡，就像這個洞穴一樣，人類很難認清它們的通道。

在主洞口附近，有一個30英尺長的地方，被稱為“貓步道”。探穴者可大膽地將背包扔到上面，然后爬上去匍匐前進，這是切維體系中唯一可這樣做的東西。“要是在洞穴的其他地方，這么做就可能會害死你。”蓋拉說。

在過去10年里，比爾·斯通主導過7次對切維的探險，其中6次都有蓋拉參與。2003年，他的團隊潛過一個地下河，突破了長達10余年的探險屏障，然后還往下縱深了差不多5000英尺，讓切維成為西半球最深的洞穴。但之后的道路變得更加不明朗：一堵富孤石墻堵住了主路，唯一繞過它的辦法是從切維體系其他的通道下去。

第二年春天，斯通帶領一幫來自波蘭、西班牙、澳大利亞和美國的探穴者來到森林里，尋找新的入口。他們找到了超過100個洞口，包括一個在懸崖峭壁上的開口。但其中最有意義的一個，是被標記為J2的洞口（J的意思是jaskinia，波蘭語里的“洞穴”）。它的頂端相當開闊，但很快就變得狹窄。澳大利亞人具有獨特的幽默感，管它叫做“芭比”。

J2探穴者

J2體系幾乎跟切維主體系平行，不過是在主體系的1000英尺之上。斯通對切維體系做過研究，還建立了3D模型，他認為這兩個體系會最終合二為一。如果蓋拉和他的搭檔、英國人菲爾·肖特能夠突破第四營旁邊的地下河，他們就能到達切維體系，然后再往下2500英尺就能到達圣多明各城了。

“如果這是一個城市的下水道，我們就是從某個支道出發，試圖回到主道上，”斯通說如果一切順利，“我們將比世界上的任何人都要深入地球”。

在斯通這次組織的探險隊伍里，一共有來自13個國家的54個探穴者，包括43個男人和11個女人。其中有12個核心成員，也就是所謂的“老將”，是斯通從全世界探穴者群體里挖掘出來的。他們之中有加州大學的粒子物理學教授、俄羅斯生物學家、華盛頓航天工程師、墨西哥農場主和瑞典地理學家，還有科羅拉多來的守林人，斯諾文尼亞的數學家和波蘭的舞臺劇導演。還有個加拿大人，他是洞穴向導，每年有200多天呆在地下。他們是一個奇怪的小群體，偏愛狹窄的地方和冒險。

馬特·卡文頓今年33歲，來自阿肯色州。他是一個典型的探穴者，擁有天體物理學博士學位，但現在卻在阿肯色州大學教地理，他說這樣能花更多時間深入地下。

卡文頓是斯通探險團隊的核心成員之一。五年前，他在新墨西哥州攀爬Lechuguilla洞穴時曾出意外，安全錨意外松脫，他的身體失去平衡而跌落，但腳卻被卡在了巖縫里，最終導致他的左手著地骨折。但他并沒有原地等待救援，而是在接下來的13個小時里，依靠單手力量將自己拽回了地面。

所有探穴者都對洞穴有著天然喜好。蓋拉甚至認為，洞穴才是人類天然的家園。他的妻子卡西亞是一名華沙圖片編輯，也同樣熱愛地下探險。他們會輪流進入洞穴探險，在地面上的人就會留下來照顧他們的女兒祖齊婭。

祖齊婭才7歲，但已習慣了有人突然消失在洞里，過幾個星期再突然冒出來。她在4歲時就曾攀越過懸崖，她的床頭甚至有一幅地圖，上面標記了所有她“征服”過的地方。

在蓋拉跟肖特出發到地下之前，他給祖齊婭讀了《霍比特人》的故事。切維不是故事里的孤山，但它有著善良的洞穴和善于鉆洞的人們。“當你穿過狹窄的石道抵達一塊寬闊的地方，就會感覺自己是世界上唯一的人，”蓋拉說，“那像是矮人們的王國”。

尋找一條新道路

蓋拉跟隨斯通的團隊探險過切維很多次，按他的話說，閉著眼睛都知道該怎么走。他說這大概是一種特殊卻必需的技能，一旦開始深入地下，就會在腦中默繪出一張地圖，標記好接下來是要攀登，抑或匍匐。在某些地方，石塊的模樣幾乎像是微笑揮手的人，他會伸手過去拍拍它們，“老朋友！”

在跟祖齊婭通過電話之后，他和肖特到達了從未到過的地方。周圍的一切全是未知，但凡一個不小心，就可能釀成大錯。“走得越深，心里的懷疑就越多。便會開始想，到底為什么會在這里？”

他們到達了一個地下河。按計劃用2個小時試圖游過這個地下河，找到新的可扎營休息的地方。

蓋拉開始依靠記憶和陀螺儀來定位，以尋找新的出路。與此同時，肖特潛入水中，努力觀察水流的方向和石壁形狀。他們游過了一個又一個石室，最終肖特示意蓋拉停下來。他們經過了15分鐘前經過的地方，這個水道居然是個環形。他們開始尋找岔路，但岔路實在太多，“感覺上要花一整年時間才能找到頭”。

他們只是選擇了一條路，希望能夠獲得最好結果。那條路帶他們到達了一個非常短的石道，然后是一個小的石室，上方的空間稍微大一些，于是他們努力游了上去，摘掉頭盔和泳鏡。“當時有點不知所措了。”蓋拉說。但就在那時，他們聽到了瀑布的聲音。

瀑布的聲音只說明一件事：他們已經到達了地下河的盡頭，而且主流就在附近。蓋拉潛下水觀察，發現在水面的高度上有一個狹窄的縫隙，剛好能讓一個人穿過去。蓋拉把自己的面罩和頭盔等呼吸裝備交給肖特，然后屏住呼吸潛了過去。

當他在另一邊浮出水面時，發現自己身處在一條凈水激流中。再游了一會兒，河道變寬闊了，最終匯流到一個大湖。蓋拉想，只要再有一點運氣，就能到達切維的主干道了。

洞穴探險沒有終點。蓋拉說每一個深度紀錄都在等待突破，每一個屏障都是某個時期的幻覺，每一個洞穴體系都像黑暗中的迷宮，等待著勇士去解除魔咒。登山者至少還能假裝自己“征服”了世界，但探穴人明白，當到達終點時沒有風聲為其喝彩，沒有云彩作為見證，只有下一個洞穴在等待著。“人們總會幻想洞穴里會不會有寶藏，但找到的只會是洞穴，其他什么也沒有。”