Burner：“電”后即焚

科技行業老手Greg Cohn和Will Carter曾研發過一個專為工作服務的社交平臺，用戶可以通過該平臺針對陌生人或同事創建一個虛擬的“辦公時間”，可惜這個平臺在測試階段反響平平。不過，它的一個功能卻大放異彩：可以生成一個轉接到用戶手機上的臨時號碼。

Cohn和Carter的測試用戶對臨時電話號碼需求廣泛，因為這種用完就可以扔掉的臨時號碼可以讓他們自己的手機號免于暴露的“危險”。例如網站銷售、在線交友用戶、對其虛擬身份有保密需求的人等都對這樣的臨時號碼歡迎備至。

“我們的生活總是這樣，那些網絡平臺和移動通信系統都是授了權的，而電話號碼從1985年開始就可以被追蹤到了。這么多年過去，電話號碼一點也沒變智能。”Cohn說。作為雅虎的前高管，他對這些信息了如指掌。

當他們意識到這件事的重要性后，兩個人就組建了Ad Hoc 實驗室，開發了Burner——一個手機應用程序，它可以發放少量的一次性電話號碼，用來打電話或發短信。Buener的原型是他們在2012年3月舉辦的SXSW大會上首次推出的，當時這個產品獲得了極高的贊譽。（因為那些紅得發紫的樂隊、歌星可不想在音樂節的瘋狂過后還不斷被電話騷擾！）同年8月，這對來自洛杉磯的二人組就正式發布了適用于美國和加拿大地區的iPhone版App。

之后他們獲得了硅谷蜂擁而至的種子基金。2013年年初，Ad Hoc就已經從天使基金那里融到近50萬美元。到了2013年4月，公司發布了適用于安卓系統的Burner。很快，這個應用程序的下載量就躋身iTunes前10名。據Cohn透露，年均收益是以百萬美元計算的，現在他已經成為Ad Hoc的CEO。不過他拒絕公布具體的銷售量或下載量。

“不論是企業家、推銷員、投資者，還是知名博主、獵頭、律師、教師，只要你想在每天和不同人打交道時還能保留點兒隱私，就可以用這個應用。”Cohn說。而那些無孔不入的網絡交易平臺的興盛也為Burner擴大了群眾基礎：我們不得不經常和陌生人談生意，比如想在Airbnb上短租個房子，或者在Etsy上買點兒工藝品。“有時候人們不想用站內信來聯系對方。”Cohn補充說。

Burner的下載是免費的，也不需要簽什么合同。人們可以獲得一個臨時號碼，在一個星期內免費打5次電話或者發15條短信。超過時限或免費數量之后，用戶就得通過購買“點券”來支付不同的Burners套餐了。比如花1.99美元買3張點券，就可以得到兩星期的使用權，包括20次電話或者60條短信。電信運營商根據通話時間來收取通話費，短信則不必再額外支付費用。用戶一次最高可以買25點，只需花11.99美元。

用戶任何時候都可以徹底丟棄一個Burner號碼，并且將它永久地從你的歷史記錄中抹去。你也可以同時擁有好幾個Burner號，給每個號碼設定單獨的鈴聲和名稱，用于不同業務。

作為一個擁有眾多同類競爭產品的移動通訊工具，Burner確保其領先地位的方法首先是密切關注用戶的反饋信息，并且時時保持更新。未來Burner將提供更多拓展功能，如創建信息副本、保存、共享或導出通話記錄等。除此之外，Cohn還表示，Ad Hoc可能會與在線交友、招聘網站以及分類廣告網站等平臺合作。

2013年秋天，Ad Hoc宣布他們獲得了一輪來自風投公司Founder Collective和Venrock的價值200萬美元的投資。這筆巨額投資成為Burner的助燃劑。“我們的目標是加快創新的腳步。”Cohn表示。而事實上他已經迅速開始利用這筆資金來擴大Burner的技術支持團隊。

Venrock的副總裁、如今已成為Ad Hoc董事的Marissa Campise認為，早就該從電信運營商那里將電話號碼的掌控權奪回到客戶本人手中了。因為人們已經越來越注重個人隱私。“一個號碼綁定一個手機，實在是太局限了。”她說，“按照當前的網絡覆蓋率和電信使用規模，Burner的前景將不可限量——只要你用手機，就該有一個屬于自己的Burner。”