海底石頭“開花”了

帶有魚腥味的花朵

1711年的一天，意大利學(xué)者路易吉·費(fèi)爾南多充滿期待。他的小冊(cè)子《海洋自然觀察》不久前剛由一家威尼斯出版商在意大利出版。這位醉心于科學(xué)的軍人在書中簡述了自己海洋研究的狀況，并將此書題獻(xiàn)與富有的克里斯汀諾·馬蒂尼利，以期得到他的經(jīng)濟(jì)資助。這是因?yàn)椋麎?mèng)想著繼續(xù)進(jìn)行研究，并將成果以五卷本的形式發(fā)表。他確實(shí)有著許多新見解。除了對(duì)海底地形和海洋活動(dòng)的新奇論述，他還有一項(xiàng)驚人發(fā)現(xiàn)：他看到幾世紀(jì)以來被認(rèn)為是礦物的珊瑚綻開了。他是觀察到紅珊瑚“花”的第一人。他在書中描述了所進(jìn)行的試驗(yàn)：只需將紅珊瑚的枝丫浸在裝滿海水的容器里，它就會(huì)開出有八片花瓣的白花！當(dāng)時(shí)科學(xué)界普遍認(rèn)為，珊瑚就像海里的鐘乳石，只是一般的巖石而已。而現(xiàn)在，路易吉·費(fèi)爾南多陡然改變了科學(xué)界的看法：證據(jù)顯示，珊瑚是一種植物！

路易吉·費(fèi)爾南多甚至還不知道，此時(shí)他的一名學(xué)生安德烈·佩索奈爾則堅(jiān)持認(rèn)為珊瑚與海葵類似是一種生物，后者也是有著花朵形態(tài)的。“事實(shí)上，被我們當(dāng)作珊瑚花的東西是一種類似于小蕁麻的昆蟲，它在水中開放，在空氣中閉合。”安德烈·佩索奈爾于1726年這樣寫道。他的努力徒勞無益：皇家科學(xué)院的貝農(nóng)并不信服這一說法，并拒絕科學(xué)院發(fā)布此消息。直到1742年，佩索奈爾的結(jié)論才得到貝爾納·德西厄的支持，之后則是整個(gè)科學(xué)界的肯定。1749年，法國博物學(xué)家布封總結(jié)說：“這種海洋生物起先被劃入礦物之列，然后被歸入植物，最終，它將永遠(yuǎn)隸屬于動(dòng)物界。”

路易吉·費(fèi)爾南多于1725年出版了《海洋物理史》，由于未能像預(yù)想那樣籌集到資金，因此原計(jì)劃出的五卷本只出了一卷，這部重要著作使他成為現(xiàn)代海洋學(xué)之父。即便在書中他還是把紅珊瑚歸為植物，但在不到半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，這位先驅(qū)者以好奇心與疑問撼動(dòng)了科學(xué)界對(duì)這種奇特海洋生物的成見，功不可沒。

眼花繚亂的珊瑚

軟珊瑚、貴珊瑚、火珊瑚……珊瑚是礦物、植物，抑或動(dòng)物？那么它究竟是什么呢？隨著科學(xué)界研究的深入，人們對(duì)于這些奇特 “開花石”的性質(zhì)、繁殖模式及生長特性的了解日益全面。今天，珊瑚被歸入動(dòng)物界，屬刺胞動(dòng)物門。它們像水母一樣，口器周圍的觸手長有能蜇人的刺細(xì)胞。

然而，珊瑚依舊令人捉摸不透，因?yàn)樗鼈儾⒉粯?gòu)成一個(gè)單一的科學(xué)分類。它們有的安于獨(dú)處，有的偏好群居，既常見于溫暖的礁湖，也出現(xiàn)在寒冷的海岸；這個(gè)非表層海水不居，那個(gè)寧可藏身陰暗的深海；有些有硬質(zhì)的骨骼，有些則柔軟無骨；有些形態(tài)多枝，有些則像一摞疊起的盤子，還有些簡直就是水桶腰的大塊頭！

的確，雖然珊瑚都被歸入珊瑚綱，但其下的亞綱分類卻足以令人頭暈眼花。有些珊瑚和海葵一樣屬于觸手?jǐn)?shù)量為6或6的倍數(shù)，如熱帶海域著名的熱帶珊瑚，以及生活在深水的冷水珊瑚，在科學(xué)家看來，它們才是“真正的珊瑚”，是巖礁的建造者，因此又稱它們“石珊瑚”。但還有一些軟珊瑚和貴珊瑚（其中包括路易吉·費(fèi)爾南多研究的紅珊瑚）與海筆同有8只觸手，而火珊瑚——實(shí)際是種偽珊瑚，則屬水螅綱……分子生物學(xué)很可能會(huì)在未來，根據(jù)骨骼形態(tài)將珊瑚這一綱目的許多品種重新歸類！

2050年，珊瑚礁可能消失

警報(bào)已經(jīng)拉響：如果不采取行動(dòng)，到2050年，珊瑚礁將可能完全消失。過度捕撈、氣候變曖……美國著名環(huán)境智庫世界資源研究所于2011年2月23日發(fā)布的一份報(bào)告證實(shí)了這一預(yù)測。雖然有些科學(xué)家認(rèn)為它所依據(jù)的計(jì)算過于簡單，而且這種災(zāi)變說會(huì)打擊一切希望采取挽救珊瑚行動(dòng)的意愿，但這一結(jié)論本身無懈可擊，珊瑚的確岌岌可危。2008年，國際珊瑚礁倡議就已在一份更折中的文件中，對(duì)珊瑚礁的生態(tài)狀況做出了較為嚴(yán)峻的評(píng)判。96個(gè)國家的372位專家參與了該報(bào)告的撰寫。根據(jù)這份《世界珊瑚礁現(xiàn)況》，1950年所記錄的珊瑚礁197個(gè)處于危急之中，面臨著在10～20年內(nèi)消失的危險(xiǎn)，20個(gè)遭受嚴(yán)重威脅，可能在20～50年內(nèi)不復(fù)存在。只剩下46個(gè)處于良好狀態(tài)，主要集中在太平洋。其中，新喀里多尼亞的珊瑚礁繼1981年澳大利亞大堡礁被聯(lián)合國教科文組織列為世界自然遺產(chǎn)之后，在2008年也進(jìn)入了這一名錄。

科研人員表示，百慕大地區(qū)的珊瑚礁普遍發(fā)生白化現(xiàn)象，原因是全球變暖引發(fā)的海水溫度上升；而在有些海域，導(dǎo)致珊瑚礁面積縮減的罪魁禍?zhǔn)谆蚴撬蓍L勢(shì)太快，或是人類船舶的螺旋槳造成的破壞。世界資源研究所的報(bào)告顯示，過度捕撈、海岸城市化、污染是珊瑚礁所面臨的最緊迫、最直接的威脅。不過在正常情況下，珊瑚能進(jìn)行自我防御。受損的珊瑚礁經(jīng)過15年左右能自我恢復(fù)。從某種角度來說，偶然的侵害有利于珊瑚的更新?lián)Q代和基因篩選，使珊瑚礁更加強(qiáng)壯。

然而，隨著氣候變化，威脅的規(guī)模變了，侵襲也更加頻繁，石珊瑚再?zèng)]有足夠的時(shí)間恢復(fù)健康。棘冠海星是一種巨型海星，成年后直徑可達(dá)25～35厘米。上世紀(jì)70年代以來，它們?cè)谟《妊蠛吞窖笾械臄?shù)量越來越多。而這種動(dòng)物嗜食珊瑚蟲，每年能吞噬5～6平方米珊瑚！颶風(fēng)和海嘯的強(qiáng)度似乎隨著氣候變暖而大大增加，它們會(huì)擊碎珊瑚，或帶來污泥、產(chǎn)生沉積，使珊瑚陷入其中窒息而死。此外，珊瑚礁還面臨著兩種并非局部、而是全球性的新災(zāi)難。一是海洋溫度上升，導(dǎo)致珊瑚礁出現(xiàn)“白化”；二是大氣二氧化碳濃度增加引起的海洋酸化，珊瑚礁的生長因之減慢。

我們知道，珊瑚是動(dòng)物（珊瑚蟲）與植物（單細(xì)胞共生藻類）之間微妙平衡產(chǎn)出的礦物。外界一丁點(diǎn)應(yīng)激（溫度或鹽度變化、污染……）就能打破這一平衡：由于一種我們并不了解的原因，蟲黃藻會(huì)被其宿主逐出，后者因而失去色彩，變得像它的石灰質(zhì)基質(zhì)那樣蒼白——“白化”這一詞正是由此得來。二者分離后，珊瑚蟲只能存活幾周。如果它無法從周圍環(huán)境獲取其他單細(xì)胞藻類，就將死亡。

人們較不熟悉的是海洋酸化對(duì)海洋動(dòng)物的影響，這也令人擔(dān)憂。事實(shí)上，大氣中的二氧化碳以碳酸形式溶解在海水中，造成海水PH值下降。而碳酸的轉(zhuǎn)化過程破壞了珊瑚礁生態(tài)礦化進(jìn)程所需的碳酸鹽。結(jié)果，在海水呈自然酸性的區(qū)域，珊瑚數(shù)量急劇減少。根據(jù)珊瑚礁全球監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)，1998年“厄爾尼諾”現(xiàn)象導(dǎo)致的海洋暖流造成全球167個(gè)珊瑚礁白化，迄今只有64個(gè)獲救。