專賣小房子的美國老板

“吃中國菜、娶日本老婆、住美國房子”曾被很多人視為理想的生活。在許多人心目中，美國房子既寬敞又便宜。但近年，美國興起了一股“微型住宅”的小眾文化，最小的房子只有六七平方米。引領這股“微風”的是杰伊·謝弗（下文稱謝弗）。

謝弗今年48歲，曾是美國艾奧瓦大學藝術學院的美術教師。上世紀90年代初，他迷上了極簡生活的理念，決定放棄生活中一切不必要的東西。于是，他給自己設計了一棟只有9平方米的小木屋。雖然人在里面只能勉強轉過身來，但它的居住功能沒打折扣，煤氣灶、帶洗手槽的廚房及帶淋浴的洗手間一應俱全，還有個開放式書房，臥室則在閣樓上。他給這座房子取名“風滾草”，意思是造價低廉、便于移動。謝弗在小房子里住了16年。按照謝弗的設計理念，只要對空間設計得當，小房子一樣可以很舒適，而且更具私密性。謝弗設計的小房子簡約到了極致，剔除了不必要的生活空間，但“令我們的生活更趨簡單和舒緩，而這正是一種奢侈”。

謝弗的迷你住宅引起了不少人的興趣。1999年，他寫了一本書《小屋建設指南》，并于當年成立了一家公司，就取名“風滾草小房子”，做起了迷你住宅的生意。公司推出了幾款定制戶型，其中面積最小的只有6平方米，最大的也不過80平方米。它們基本上都是木制結構，廚房則是不銹鋼的。許多小房子可以用拖車拖走，非常方便，可以直接運送到顧客手中，顧客還能帶著房子旅行，四海為家。迷你住宅可以按照顧客需要，配置不同的電源，既能接入標準的電網供電，也可使用特殊的車載電源。如果你想徹底擺脫對電網的依賴，只需安裝幾塊太陽能電池板即可。當然，你還得配上污水處理系統和干式廁所。

謝弗的公司還提供私人定制服務，可以按顧客需要設計更具有個性的小房子。考慮到美國人喜歡自己動手，公司還建立了工作室，出售設計圖紙和具體的施工方案，教大家自己動手造小房子。每年，謝弗的公司都能賣掉十幾棟成品房，還能賣出數十份圖紙和施工方案。裝配好的成品房是三四萬美元，只買材料、自己組裝不到兩萬美元，單要圖紙的話，100美元左右就夠了。

小房子受歡迎，和美國人的環保觀念日益增強有關系。有人做過統計，平均每個美國家庭每年要排放18噸溫室氣體，而小房子的排放只有它們的幾十分之一甚至更少。人們也不必再為打掃和保養房間而花費太多時間和精力了。此外，經濟低迷也為謝弗帶來更多顧客。“就業市場不景氣，導致房地產市場疲軟，而微型住宅則為大家提供了一種負擔得起的替代選擇。”

目前，已經有成百上千的人利用謝弗的設計，住進了迷你住宅。2002年，謝弗還與人合伙成立了“小房子協會”，并一直在為微型住宅的發展搖旗吶喊，成為迷你住宅運動的代言人。如今，每個月的第二個星期六下午，他會開放自己的小木屋供大家參觀，并熱心解答大家的提問。美國著名的脫口秀節目主持人奧普拉曾經請謝弗做節目，題目就是“小房子，大創意”。

現在，有不少顧客開始把這些小房子作為備用的住宅、辦公室或度假屋，它們在災難中還發揮了特殊作用。2005年，美國南方新奧爾良地區遭受卡特里娜颶風襲擊，災后一些民眾紛紛購買謝弗的迷你住宅，而不愿住進政府提供的臨時住宅，因為這些小房子更加實用。

“風滾草小房子公司”生意越做越大，開始賺錢，謝弗卻在2012年選擇了離開。他說，隨著公司擴大規模，自己追求的那種“小而美”的經營理念很難繼續保持。于是，他另立門戶創辦了“四盞燈小房子公司”，一口氣推出了8個新戶型，并不斷地修改設計，追求在有限的空間里實現最大的功能性。他的目標是能夠在2015年建立一個全部由小房子組成的社區。現在，他和妻子以及兩個孩子住在一起。他們有一棟9平方米的小屋，還有一棟46平方米的“豪宅”，這當然都是謝弗親手建造的。