安格爾的機(jī)器人，能下廚房能上戰(zhàn)場

美劇《生活大爆炸》里，主人公謝爾頓發(fā)明過一款機(jī)器人，它的頭是有攝像頭的平板電腦，謝爾頓只需要對著攝像頭說話并遙控它移動(dòng)，就能實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程工作和交友。事實(shí)上，美國艾羅伯特（iRobot）公司CEO科林·安格爾（下文稱安格爾）早就用上了這種機(jī)器人。他本人就是類似謝爾頓的天才人物，被稱為“機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的比爾·蓋茨”。

安格爾本科畢業(yè)后，師從人工智能專家羅迪·布魯克斯（下文稱布魯克斯），攻讀計(jì)算機(jī)科學(xué)碩士學(xué)位。布魯克斯當(dāng)時(shí)正主持世界上最大的大學(xué)實(shí)驗(yàn)室——電腦科學(xué)暨人工智慧實(shí)驗(yàn)室。在這里，安格爾研制出了自己的第一個(gè)機(jī)器人，它目前被存放于聯(lián)合國博物館。1990年，布魯克斯帶著安格爾和另一個(gè)研究生海倫·格萊納，創(chuàng)辦了艾羅伯特公司。

艾羅伯特公司早期專注于為美國政府服務(wù)，研發(fā)了一系列航空及軍事機(jī)器人。1991年，安格爾帶隊(duì)設(shè)計(jì)的一款機(jī)器人，被火星探測器勇氣號選用，2004年勇氣號投入使用前，安格爾的名字被刻在了內(nèi)倉里。2001年，美國遭遇“9·11”恐怖襲擊，艾羅伯特公司派出4個(gè)機(jī)器人，深入世貿(mào)中心底下搜索生還者并將信息實(shí)時(shí)傳回地面。為了追捕本·拉登，艾羅伯特公司還生產(chǎn)出了能檢查危險(xiǎn)洞穴的機(jī)器人。

在伊拉克及阿富汗戰(zhàn)場，數(shù)以千計(jì)的艾羅伯特機(jī)器人代替真人士兵完成了危險(xiǎn)任務(wù)。拆彈機(jī)器人主要負(fù)責(zé)路邊炸彈的探測和排除，迷你機(jī)器人帶有視頻攝像頭等高科技裝備，可在士兵攻占某幢建筑前從窗戶潛入偵察敵情。

1997年，安格爾被任命為公司CEO。他始終忘不了自己創(chuàng)辦公司的初衷：“創(chuàng)造與人們?nèi)粘Ｉ钕⑾⑾嚓P(guān)的機(jī)器人。”2002年，艾羅伯特公司啟動(dòng)了家用機(jī)器人戰(zhàn)略，推出的旗艦產(chǎn)品魯姆巴圓盤吸塵機(jī)器人風(fēng)靡全球。魯姆巴是一種智能吸塵器，具有防纏繞、防跌落、定時(shí)清掃、自動(dòng)充電、記憶房間布局等特性。截至2012年底，魯姆巴全球銷量超過900萬臺，創(chuàng)造出有史以來消費(fèi)型機(jī)器人最好的銷售成績。

2005年，艾羅伯特公司在納斯達(dá)克上市，但安格爾有更高的目標(biāo)。2010年，有記者去公司采訪安格爾，工作人員說“他感冒了，今天沒來上班”，但同時(shí)指著一個(gè)機(jī)器人繼續(xù)說“不過他在這里”。這是個(gè)機(jī)器人“分身”，它擁有液晶顯示器，高約166厘米，每秒可以移動(dòng)1米。透過畫面登場的安格爾和記者邊走邊聊，完成了一次遠(yuǎn)程采訪。

安格爾給這個(gè)“分身”起名艾娃。4年來艾娃不斷優(yōu)化：其大腦變成了平板電腦，動(dòng)作感應(yīng)器幫助它自由走動(dòng)。未來，安格爾還想給艾娃裝上手臂，成為全能助手。“我喜歡這樣的情形：派對上，機(jī)器人收到所有酒水指令，在廚房做好準(zhǔn)備，準(zhǔn)確給每個(gè)人送上飲料。”

盡管艾娃目前只是個(gè)雛形，但安格爾的妻子相信丈夫能夠成功。妻子眼中的安格爾不僅是個(gè)科技狂，還是個(gè)極限運(yùn)動(dòng)員。“他認(rèn)為巖石就是用來攀爬的，大海就是用來航行的。”