撿麥穗的福利經濟學

在上海看到了奧賽博物館館藏的米勒作品《拾稿者》。盡管在各種美術書上見過上百遍，但目睹原作感覺仍然很不一樣。三個農婦穿著粗布衣裙，彎著腰，在別人收割完的麥田里撿麥穗，遠處是堆得像小山一樣的麥垛。評論家卡斯塔奈里說：“這比見到一個圣者殉難還要痛苦地抓住我的心靈。”

不過，能如此安靜地拾穗，在作家莫言看來，會另有一番感慨。在2012年的諾貝爾文學獎頒獎儀式上，他講了自己的故事：“我記憶中最痛苦的一件事，就是跟著母親去集體的地里撿麥穗。看守麥田的人來了，撿麥穗的人紛紛逃跑，我母親是小腳，跑不快，被捉住。那個身材高大的看守人扇了她一個耳光，她搖晃著身體跌倒在地，看守人沒收了我們撿到的麥穗，吹著口哨揚長而去。我母親嘴角流血，坐在地上，臉上那種絕望的神情讓我終生難忘……”

窮人可以撿別人家（集體地里）的麥穗嗎？這個回答在西方是肯定的。米勒所畫的并不是特殊事件，拾穗者在當時的法國農村很常見。而《圣經》上更是說：“富有的人啊，在收割麥田之后不要帶走掉在地上的麥穗，請留給更窮的人去撿。”

《圣經》故事中，路得在丈夫去世后，認為不能丟下自己的婆婆拿俄米。于是她們一起回到伯利恒。當時的伯利恒正是秋天的收獲季節，因為沒有錢，路得便以拾穗為生養活婆婆。

這里有個重要的細節。在伯利恒，拾穗是窮人的權利。因為很久以前，摩西在制定法律時，考慮到有些人會挨餓，于是規定收割后掉在地上的麥穗要讓窮人去拾。田地里的谷物全部歸種植者所有，但掉在地上的那一點點，屬于沒有土地的人，這是上帝賜給他們的權利。

現在我們回到經濟學來討論這個問題，是一針一線都屬于個人或集體（產權絕對明晰）更科學，還是三千年前的摩西制定的律法更科學？

福利經濟學完美地回答了這個問題。福利經濟學創始人庇古認為：從富人手中拿走一塊錢，福利損失是一塊，而這一塊錢到了窮人手中，福利增加是100塊，兩者相抵，社會總福利增加了99塊，資助窮人對這個世界是有利的。

1976年，經濟學家尤努斯偶遇一個叫蘇菲亞的農村婦女。單身的蘇菲亞還帶著三個孩子，以做竹凳為生。每天清晨，她以相當于22美分的價格，從中間商手里賒來竹子，傍晚把做好的竹凳賣給中間商，抵償完竹子的費用后只能賺到2美分。尤努斯由此發現，貸款給窮人遠比貸款給富人更有價值，窮人拿到一塊錢甚至可以救命（富人哪里看得上）。于是，他畢生致力于小額貸款，并因此獲得諾貝爾和平獎。

一點麥穗，在富人手中也許就是多了一個面包，對窮人來說就是一條命。摩西以神諭的方法制定的這條律法，對整個民族來說就是資源最優化。如果沒有這條律法，路得可能就無法活命，以后就沒有大衛王，也沒有耶穌（兩人都是路得的后裔），沒有圣誕節……人類整個歷史也許要重新寫過。

（全千尺薦自《青年博覽》）

責編：水寒