凈土觀念溯源考

楊克賢

凈土宗作為中國佛教信仰人數最為龐大的宗派。宋、明以降幾乎成為中國佛教的代名詞，加之歷代佛教高僧的弘揚，使凈土信仰發(fā)展深入至中國社會的各個層面，被統(tǒng)治者、士大夫與普通民眾所接受。但凈土觀念并非中國佛教自創(chuàng)，而是印度佛教影響下的產物。

一、凈土觀念的由來

按照佛教教義，凈土又稱為清凈土、清凈佛剎、佛國、佛世界、凈妙土等。是諸佛因位本愿成立的清凈莊嚴國土，也是諸佛居住的處所。在佛教經典中，凈土被描繪成無比美妙的世界而與穢土相對存在。

穢土包括欲界、色界、無色界。此三界中的眾生多惡少善，污穢不凈，或稱為娑婆世界，同時穢土也指我們生活的現實世界。出離穢土，往生凈土是凈土信仰的直接來源。而在印度佛教中，凈土觀念的出現是從佛陀本生故事與菩薩本愿演化而來。

首先，據學者考證，佛陀涅槃一百多年之后，在公元前4世紀中葉，印度佛教內部發(fā)生分裂，分為上座系與大眾系兩大佛教派系。按照《異部宗輪論》中的記載，上座系與大眾系主要的分歧除了“法”、“我”的真假有無，“心性”的凈與不凈等教義問題之外，對于佛陀、阿羅漢的認識也存在著差異。上座系認為佛陀是人，擁有超人的神通，而他的偉大之處在于深邃的智慧，阿羅漢在解脫位上與佛陀沒有差別；大眾系則將佛陀的形象神格化，認為佛陀肉體、壽命、神通都具有無限性，阿羅漢不能完全信行佛法，仍需師長的指導。其中大眾系堅持高揚佛陀崇拜，以佛陀本人為藍本，創(chuàng)作出諸多菩薩的形象。佛陀的本生故事也被逐漸加工創(chuàng)造。根據日本學者高楠順次郎的研究，在南傳大藏經《小部》的《本生經》中，記載佛陀歷經數劫勤苦修行終成佛道的過程，其中在《所行藏經》中共錄有三十五則本生故事（高楠順次郎《南傳大藏經解題》），并以七波羅蜜（施、戒、出離、決定、真實、慈悲、舍）的結構作為框架將本生故事安排在每一波羅蜜下，但并未發(fā)展到以“菩薩行”作為根本，鼓勵教徒累世修行菩薩行終成佛道。直到大乘佛教經典的出現，“菩薩行”這一觀念才被確定。

佛陀本生故事的出現與菩薩信仰不可分割，是印度佛教從部派佛教向大乘佛教發(fā)展的結果。大乘佛教的上求菩提、下化眾生的思想被印度佛教廣大信眾所接受，踐行菩薩行的六度觀念逐漸被總結出來，而學習佛陀的多生菩薩行成為大乘佛教信眾普遍實踐的內容。

其次，“本愿”同佛陀多次輪回所稱的“本生”一樣，是相對于佛果而言，即菩薩因地所發(fā)的誓愿。如《道行般若波羅蜜經·怛竭優(yōu)婆夷品》中有：

“菩薩至大劇難虎狼中時，終不畏怖，心念言：設有啖食我者，為當布施行檀波羅蜜，近阿耨多羅三耶三菩提，愿我后作佛時，令我剎中無有禽獸道。”

在這則本生故事中，菩薩以身飼虎實踐檀波羅蜜（即布施波羅蜜），并發(fā)誓愿將來建立沒有禽獸的國土。大乘佛教經典中此類的故事很多，如：《道行般若波羅蜜經·釋桓提因品》、《放光般若經·夢中行品》中亦有類似的描述。

“本愿”所描繪的內容是諸佛、菩薩的凈土藍圖。在佛教看來凈土的建立是“本愿”完成的標志，而凈土的建成便是菩薩修行成佛的完成。大乘佛教經典中描繪的“本愿”觀念的主要有：《阿閦佛國經》中的阿閦佛二十愿、《佛說無量壽經》中的阿彌陀佛四十八愿、《佛說藥師如來本愿功德經》中的藥師佛十二愿等等。

除此之外，佛教凈土又可分為他方凈土和唯心凈土兩種。其中，唯心凈土是以心作為建立凈土的依據，而他方凈土則與佛教觀念中的世界圖式相關聯(lián)。在佛教世界圖式中，欲界、色界、無色界是一切眾生生存的處所，并以欲界為最低，色界、無色界漸次增上。生活在欲界的眾生以貪欲旺盛為特點，無時不感受到身心痛苦的逼迫，除了承受生老病死的變化，更有求不得、怨憎恚、五蘊熾然等痛苦的折磨；色界與無色界依靠禪定的深淺次第而定，其中，色界又名四禪天，此間眾生雖然遠離欲望的束縛，一切物質皆為清凈，但仍被清凈微細的色法系縛；無色界中眾生色法雖滅，但承受定果。因此，佛教認為此三界仍在六道之內，雜染不凈。凈土則是諸佛所創(chuàng)，清凈美妙無與倫比的世界。大乘佛教經典中主要的佛國凈土有四個，即東方阿閦佛國，東方琉璃世界，兩方阿彌陀佛國，彌勒凈土。如《大寶積經》描寫的阿閦佛國：“普凈世界”中糧食富足，人民安樂，國中珍寶無數，服飾飲食，宮殿屋宅園觀浴池樓閣，皆美妙無比，悅耳的音樂無處不在，名香寶華遍灑國土：“普凈世界神妙豐熾安穩(wěn)，五谷卒賤自然無價，眾民滋盛天人甚多，合以七寶金銀琉璃水精車璩馬瑙珊瑚真珠，以成佛土城。有八交道平等若掌，其地柔軟如天蜿蜒，如兜率天。被服食飲宮殿屋宅，園觀浴池校露樓閣。其佛國土巍巍如是。”（《大寶積經·密跡金剛力士會第三》）凈土場景的描繪在佛經中均類似，阿彌陀佛國土與彌勒凈土亦然。都是美輪美奐，無可比擬。佛教凈土與現實世界相對立，是人們對苦難、無奈現實的摒棄，是對佛教理想國的想象。

二、凈土觀念出現的時間

在東漢時印度凈土觀念便傳人中國。其中，由支婁迦讖翻譯的《佛說般舟三昧經》與失譯的《后出阿彌陀佛偈》分別介紹了阿彌陀佛凈土。由支婁迦讖翻譯的《阿閦佛國經》介紹了阿閦佛凈土，這便是凈土觀念傳人中國之始。曹魏、孫吳、西晉、姚秦、劉宋時期，與彌陀凈土相關的彌陀經典相繼譯出，關于彌勒凈土的經典也在西晉、姚秦、北涼時期被逐漸翻譯為漢文。此后，彌陀凈土的信仰在中國佛教傳播過程中慢慢變?yōu)楦鞣N凈土信仰的主導，被廣大中國民眾所接受。

正如印順法師所言：“在印度的凈土思想，從印度佛教文化中發(fā)展出來的，所說的凈土境界，當然是結合著，適應著印度的文化環(huán)境，和他們的思想特征，這是應該注意的一點！”（印順：《凈土與禪》）因此，考察中國佛教凈土觀念的源頭，必須重新回到印度大乘佛教中尋找。印度凈土觀念的出現可劃定在部派佛教后期，因為此時關于菩薩本生的故事已經產生，而從本生故事中演化的本愿，即“上求菩提、下化眾生”的自利利他思想逐漸匯集成凈土觀念。相關的凈土經典則要稍晚出現，學界一般認為《道行般若經》、《阿閦佛國經》、《佛說般舟三昧經》與《佛說兜沙經》為最早的大乘經典，約于公元1世紀流傳開來。此類經典注重確立佛國凈土空間的無限性，無數佛剎，十方世界不可計量，這與小乘佛教只承認三世佛或者過去佛完全不同。同時，在初期大乘佛法興起之時，東方阿朗佛凈土、西方阿彌陀佛凈土也隨之流傳起來。

綜上所述，凈土觀念的出現與印度大乘佛教的發(fā)展密切相關，它對佛陀“本生”故事的創(chuàng)作，“本愿”觀念的總結，以及佛國世界的想象共同演化成為印度佛教的凈土觀。而印度凈土觀念出現的時間最早可以劃分在部派佛教后期，凈土經典的產生則到公元1世紀左右。