好玩的長度單位

楊鑫

“賣甘蔗！賣甘蔗！一人高的甘蔗，才賣3塊錢！”

小販大聲地叫賣著。

小明跑了過去。

“給我拿根一人高的甘蔗！”小明遞給小販3塊錢。

小販對著小明比畫了一下。

“咔——”

小販砍下半截甘蔗，遞給了小明。

“不是說一人高嗎，怎么才這么點？”小明急了。

“這不就是按照你身高量的嗎，恰好就是一人高！”小販得意地說。

“唉，我要是姚明就好了！”小明拿著甘蔗，不情愿地走了。

可不是，要是小明變成姚明，那這次買甘蔗可就賺了：姚明身高兩米二六。這么長的甘蔗，得吃多少天呀！

我們平時也會說什么東西“幾人高”，比如學校的墻有“兩人高”，超市里的貨物堆得有一人高……如果我們須要準確描述學校的墻有多高，用“兩人高”這樣的詞語就不行了，我們就會說墻高二點幾米。

米、分米、厘米、毫米……在這些長度單位的幫助下，我們就能精確表達一個物體的長度，但是這些長度單位可不是生來就有的，它們都是在漫長的歷史中被發明的。為了發明它們，有些人還要冒著巨大的生命危險呢！

在一些長度單位里，你還能知道很多好玩的東西：比如埃及法老胳膊肘到中指指尖有多長，英國老國王鼻尖到大拇指有多遠……嘿嘿，快來看看吧！

腕尺——建金字塔的好幫手

知道埃及的金字塔嗎？

在埃及境內，一共有110多座金字塔。

其中的胡夫金字塔最為引人注目：它是埃及境內現存最大最古老的金字塔，被譽為“世界七大奇跡之首”。

它高超的建筑技術，一直令世人驚嘆不已。

可是，有一個問題曾深深地困擾著人們——這樣一座宏偉的建筑，究竟是靠什么進行精確測量的？

答案出乎所有人的意料——它竟然是靠一位法老的胳膊！

在4 000多年前，埃及雖然沒有“米、分米、厘米”這些概念，但卻有著他們自己的長度單位——腕尺。

它是一位法老定下的，在定義這個長度單位時，這位法老辦得相當省事：一腕尺就是他自己胳膊肘到中指指尖的長度。

工匠們依據這個標準，進行施工，這才有了“胡夫大金字塔”這樣偉大的建筑。

用腕尺去量胡夫金字塔，它高280腕尺，底邊長440腕尺。

如果你去埃及旅游，看到了胡夫金字塔，金字塔底邊長的四百四十分之一，就是幾千年前那位埃及法老胳膊肘到中指指尖的距離。

一怒之下的規定

隨著時間飛逝，我們來到了1 000多年前的英國，威嚴的宮殿里，國王亨利一世高高在上。

“各位大臣，我們的國家一直沒有一個固定的長度單位，所以國家現在很混亂。我決定規定一個長度單位，這個長度單位叫做‘碼。大家想想，一碼應該多長呢？”亨利一世問。

“我認為應該把兩只手伸直的長度規定為一碼。”一位大臣說。

“不行不行，我覺得應該把國王寶座的高度定為一碼，這樣能夠提高國王在人民心中的威信。”一聽就是馬屁精。

“我們應該以民為本，把麥地里最長的麥子作為一碼。”有人說。

“那怎么行，誰知道哪根麥子是最長的？我認為……”

宮殿里，大臣們你一句我一句爭論了大半天，婆說婆有理，公說公有理。亨利一世的眉頭也像這場爭論一樣，越來越緊。

“真是一群飯桶，這么長時間也討論不出來一個結果！”

亨利一世生氣地一拍大腿，站了起來。

所有人立刻安靜了下來。

亨利一世伸出一只手，豎起大拇指：“從我鼻尖到我大拇指的距離，就是一碼！”

長度單位“碼”，就這樣在亨利一世的一怒之下誕生了。

一碼有多長呢？91.44厘米。

所以，從碼這個單位，我們可以知道，1 000多年前，亨利一世發火的時候，他的鼻尖距離大拇指91.44厘米。

誰的腳才是正宗一英尺？

一碼相當于91.44厘米，要是測量短一點的東西，用“碼”就不行了。

于是，英國又把一個成年男子的腳長規定為一英尺。

所以，在英語中，“英尺（foot）”這個詞還有一個意思，那就是“腳”。

這樣一規定，麻煩事來啦——

年輕的迪克跟著美妙的香味走到一家面包房。

“歡迎光臨！”店主熱情地招手。

“你們店里的面包可真香啊！”迪克說。

“是啊，這些都是用上等奶油制作的長條面包。您要來根多長的呢？”

“給我來根一英尺的。”

店主脫下鞋，把面包遞到腳邊一量，然后拿刀一切。

“給，一英尺長的面包。”

迪克拿著面包，越看越覺得不對勁。

于是“蹭蹭”把鞋脫了下來，把面包放到腳邊一量。

5根腳趾頭孤零零地多了出來。

“你看，沒我腳長，不夠一英尺啊！”迪克把面包還給店主。

“不可能，”店主把面包拿回來又放在自己腳邊，“看，剛好嘛！”

三番五次之后，這“美味”的面包還能吃嗎？

不光這家面包店亂了套，全國上下都被這小小的一英尺搞得暈頭轉向，都覺著自己的腳才是正宗的一英尺。

到了16世紀，德國人用一種很簡單的辦法就解決了這個麻煩。

在一個教堂外，德國人讓16個人站成一排，然后把這16個人左腳的長度相加再除以16。這就是正宗的一英尺！

直到現在，人們使用的英尺還是這16個人的平均腳長。

永世長存的“米”

就這樣，我們的長度單位和胳膊、腳做著伴一路走了過來。

擺脫胳膊和腳的糾纏，還得感謝法國天文學家德朗布爾和梅尚。

1790年，由法國科學家組成的委員會提議，以北極到赤道距離的一千萬分之一定為一個新的長度單位，叫做“米”。

當時人們還無法到達北極，可是，如果去不了北極，又如何知道北極到赤道的距離呢？

天無絕人之路，歐洲有兩個城市，一個是法國的敦刻爾克，另一個是西班牙的巴塞羅那，這兩個城市的距離恰好是北極到赤道距離的十分之一。換算下來，敦刻爾克到巴塞羅那距離的一百萬分之一就是一米啦！

不過，別高興得太早，這兩個城市的距離也不是那么好測的：這么長的距離，肯定不能用尺子一步一步地量，而是要用復雜的天文儀器，測量人也必須要有豐富的天文知識和數學知識。

兩位偉大的天文學家：德朗布爾和梅尚接受了這個艱巨的任務。

他們從巴黎出發，德朗布爾去敦刻爾克，梅尚去巴塞羅那。

當時的歐洲非常混亂，戰火紛飛。

整整7年的時間里，這兩位天文學家在路上艱辛地奔波著：生命隨時都會受到威脅，被不明事理的軍隊抓捕過，也曾經當過海盜的階下囚。

而且，他們的測量過程非常復雜，須要不停地使用天文儀器。一點失誤，都會讓整個測量前功盡棄。

7年后，憑借堅韌的毅力，兩人交上了一份出色的答卷。

“米”誕生了！

人們像迎接英雄一樣迎接他們，法國的統治者拿破侖也被震驚了：

“勝利就像過眼煙云，但這項成就將會永存于世。”

我們今天所使用的“米”，借助了高科技，比德朗布爾和梅尚所測量的還要準確一些。

但是，德朗布爾和梅尚所取得的偉大成就，開啟了一個新的時代，為人類文明作出了不可磨滅的貢獻。