美國人是怎么做官的

在一般國人眼里，美國所有的政治家都是官員；美國所有的官員都是公務員；所有的官員都（應該）是逐級晉升上來的；所有通過關系當上官的人都是裙帶關系。其實，這些認知都是錯誤的。

各部門的真正領導人是“黨代表”

美國各級政府官員按職業類型可分為兩大類：政務官和職業官。政務官包括民選官及其所任命的團隊成員。職業官僚主要由公務員構成，這些公務員又是由行政官僚和技術官僚組成，他們通過考試和篩選被錄用，論資論功排輩，但都是政府的雇員（打工的），聽命于政務官。

從政府職能類別上看，官員又分為行政、立法和司法三大類。但不管哪一類，只要是聯邦政府各部門的主要領導職務，如部長、署長、大使，都由當選總統任命。需要說明的是，被任命的官員都有任期，且政務官都不屬于公務員序列。被任命的高級官員大都屬于總統的幕僚、黨內同志、親信或被公認的專家。當然重要的任命還要通過國會參議院批準。這樣，就相當于執政黨把“黨代表”派駐到了各部門各單位，去執行黨的政策。

公務員是政務官的“仆人”

美國聯邦政府的公務員系統則像個政治上中立的國家機器，服從政務官的操縱和指揮，使其成為執行執政黨政策的工具。

因輪流執政的緣故，政務官可能會不斷換人，政策也會頻繁更改，但公務員卻是相對穩定的系統，也是一支專業的隊伍。換屆對公務員來說可能是痛苦期，特別對職務較高的行政官員，他們與政務官之間的矛盾在所難免。

政務官可以是職業政客，也可以來自學術界、企業界或其它社會團體，甚至是剛畢業的大學生，唯獨不能是公務員。

聯邦政府的公務員沒有明確的系統官階稱謂，不像中國官員那樣有統一的級別稱謂，知道職務就知道官有多大，但卻有與工資待遇相對應的行政級別，如“普通公務員待遇表”（簡稱GS），共分15級。至于多少級以上屬于官員，也沒有明確定論。雖然大多數職務都有級別的要求，但并不十分嚴格。有人把GS-5級以上就稱作官員，GS-12級以上稱為高級公務員，有的公務員級別很高卻職務很低，甚至沒有管理職務。

無論公務員的級別多高，都不能稱為領導，因為他們都必須接受和聽命于政務官的領導。換句話說，民選官和政務官是政府的主人或主人的代表，而公務員是“仆人”。

部長只為總統服務

一般情況下，美國人不會去比較民選官或政務官的級別高低，因為他們沒有級別，只有職務的不同。而在比較公務員時，人們則更多會去比較級別的高低，而不是職務的高低。

中國人對官員的級別相當敏感，也很熟悉，通常帶“長”的都應該算是“官”了。美國則沒有如此系統的級別和稱謂，職務稱法也不固定，總共有七個級別（包括副職在內），以美國商務部內行政圖為例：總統-副總統-部長-副部長-次（部）長-助理部長-副助理部長，其中副總統只設一位，一個部門的副部長最多也只有一位，他們更像是“儲君”和“儲相”，只有當正職不在時才露面。如果不算虛設的副總統和副部長，美國聯邦政府實際上有5個行政等級，而中國至少有12個實權的級別。

理論上，總統象征著國家的主權，所有的部長都服務于總統，而行政部門所有的官員都服務于部長。從未聽到美國官員說過，“我是為人民服務的”這樣的話，但常可聽到“我是為總統服務的”或“我是為部長服務的”之類的說辭。

從這一點上看，美國聯邦政府本身更像個集權的國家機器。

中央和地方沒有上下級關系

另外值得一提的是，美國聯邦政府與各州及地方政府之間在行政上沒有上下級的隸屬關系，聯邦政府各部門在全國各地設有自己的分部，實施聯邦的政策，而不是通過州或地方政府進行。

各州政府也有自己的公務員系統，與聯邦政府沒有關系，有的也效法聯邦設置，有的則完全不同。

此外，地方政府主要指市政府，也是獨立的行政實體，不隸屬于州政府，也有自己的公務員系統。