石幣花紋之謎

清華

十九世紀時，一些歐洲旅行家來到了太平洋上一個名叫“亞布”的島上。在這里他們發現了當地人使用著一種十分奇特的叫做“分”的巨大石幣。這是一種用石灰巖礦物，即一種霰石鑿制而成的。按當地習慣，這個石幣的體積越大，價值就越高。因此，被鑿成大磨盤似的中間有窟窿的圓石頭，有的外圓直徑竟大至五米！這巨大的石環被鑿磨得十分光滑，上面還有許多美麗的圖案和精致的花紋。這種石幣引起了一些研究人員的興趣，他們花了一定的代價，換得了一些大石幣，并設法把它運回了歐洲。

在陳列著這種怪石幣的歐洲某博物館里，吸引著成千上萬人的觀眾。大家都為這大石環上面的精美花紋圖案所陶醉，驚嘆著鑿雕石幣的土人的技藝之高超，稱之為鬼斧神工。

一些專家對石幣上的精美花紋的刻成，發生了激烈的爭論。他們弄不清楚亞布島上的居民是用什么工具雕刻出如此精致的紋路。有人說是用金剛石刻刀，一條條，一個個地慢慢刻出來的。這意見馬上被否定了，因為作為貨幣和藝術品不同，數量是大的，不容許慢條斯理地去一個個雕刻。另一些人認為，石幣上的花紋，是霰石在地下埋藏時，被泥土中的酸類腐蝕而成，造幣時選擇保存下來的。這說法更難成立，因為各個石幣上的花紋，幾乎完全一樣，天然形成是沒那么巧的條件的。也有人說，那花紋一定是工匠們使用某種酸類腐蝕成的。但處于石器時代生活條件的土人帶哪里去尋找或制造酸類呢？這也是不可能的。爭論并無統一結論。大家希望有人去亞布島順便設法打聽一下這個謎底。

許多年過去了，有一位科學家，一次從海中無意找到一支郭螺帶回家去。這小小的郭螺看來很平常。但當這位科學家把它上在一塊石板上準備觀察時，突然，這小家伙竟從口中噴出一種液體，而這液體一遇到石板表面，發生了沸騰現象，并冒起一股氣體。待拿開郭螺，石板上的液體一會兒就干了，而石板上卻刻上了一串曲曲彎彎的花紋。科學家馬上把郭螺吐出的液體做了化學分析，發現這是一種鹽酸和硫酸的混合物，是一種強酸。它不僅可以溶解石灰石，甚至還可以溶解金屬。

看到這份科學家的報告，人們聯系起石幣花紋之謎，估計當地土人是用這種小動物的分泌液腐蝕出石幣花紋來的。

后來，人們了解到，亞布島一帶的島嶼上，人們正是利用郭螺之類的一種海棗和蝸牛當做活“雕刻家”的。他們在計劃好的石板上，按畫好的設計路線讓能分泌強酸的小動物去爬行，用分泌出的腐蝕液，對石頭進行花紋加工。據說，當地人還利用這種辦法生產出許多種貝殼、石制的具有較高藝術水平的首飾及藝術品。可見，那里的土人已經有較高的智慧和創造能力了。

剩下來的是，人們尚在研究兩個問題：一個是郭螺之類動物為什么在體內的天然“化工廠”能制造出強酸？更使人不解的是，為什么這種強酸對它的身體毫無損害呢？大自然真是奧秘無窮，這些謎正等待著未來的科學家們去解開！