從《唐頓莊園》看英國繼承法

俞飛

囊括六項艾美獎，美國第一夫人米歇爾也熱追的英劇《唐頓莊園》，年初登陸央視八套。全劇圍繞家族財產“限定繼承制”展開，劇情跌宕起伏，上演一段段悲歡離合故事。

這部電視劇甚至讓米歇爾專門給英國獨立電視臺寫信，請求在新一季《唐頓莊園》播出前先睹為快。當然，劇組滿足了她的要求，前提是希望她看完后不要劇透。除了出色的劇情，唐頓莊園也是一部出色的時代劇，尤其是圍繞財產繼承產生的斗爭中堪稱一部英國繼承法的變遷史。

唐頓莊園繼承人之爭

這部由曾因《高斯福德莊園》而榮獲2002年奧斯卡最佳編劇獎的金牌編劇朱利安創作的作品，其背景設定在第一次世界大戰前后的英國喬治五世時期。斯時，日不落帝國的傳統文明與工業時代激烈沖突，舊貴族還在鄉間保留著傳統，倫敦與曼徹斯特卻已經向現代社會大步邁進。

1912年泰坦尼克號沉沒的噩耗，徹底改變了格蘭瑟姆伯爵一家的平靜生活。唐頓莊園同時失去兩位財產繼承人，遠在曼徹斯特生活的侄子馬修搬到鎮上來，準備繼承龐大的莊園產業。與此同時，一家人積極為大女兒瑪麗尋找如意郎君。《唐頓莊園》圍繞莊園繼承問題展開，重現20世紀初，英國上層貴族與其仆人在森嚴的等級制度下的人間百態。

縱觀《唐頓莊園》，家有三女的格蘭瑟姆伯爵夫婦，家庭產業受到財產限嗣繼承法約束，不得不將家產拱手讓給在此之前素未謀面的遠方侄子。限嗣（定）繼承地產，系英國傳統土地法產物，即被限定須承擔出一個服役男子義務的土地，只能由男子來繼承。

這項古老的法律，19 世紀中葉才出現重大變革。1866年，英國正式宣布廢除名義上的土地國王所有制，私人占有的土地獲得了完整的所有權，很多封建義務得以廢除。昔日的限定繼承地產，也逐漸允許經過一定程序后自由繼承。

不過在法律上完全廢除這些古老的分類，卻是要到 1925年的財產法改革，地產全部改為一般可繼承地產，取消限嗣繼承地產、終生地產等分類，統一登記地產，這種稀奇古怪的財產繼承現象，才退出歷史舞臺。

就法論法，格蘭瑟姆伯爵在他所處的時代，其實尚有選擇余地。要想解除限嗣繼承，只需上下打點一番，就能將其改為自由繼承。只是伯爵堅持不肯背叛唐頓莊園祖上傳下來的規矩。正因為這樣，也才有之后一連串的好戲上演。

唐頓莊園的兩位繼承人，因泰坦尼克號沉沒而喪生后，英俊的克羅巴公爵本以為瑪麗將繼承家產，主動要求造訪唐頓莊園，其意圖昭然若揭。誰知晚餐過后，與格蘭瑟姆伯爵的一番談話，讓他大失所望，態度在短短幾分鐘后，發生戲劇性大逆轉。

原來，伯爵主動告訴他，無意推翻限定繼承制，長女只會得到一筆不錯的嫁妝，卻無法繼承整個家產。公爵那本已到嘴邊的求婚提議，立馬生吞了回去。在他與男仆托馬斯的私下交談中，公爵直言不諱，一定要娶到一位女繼承人，哪怕這意味著要跑到大洋彼岸的紐約去尋覓佳人。

再看唐頓莊園中公認的好男人的表率——格蘭瑟姆伯爵，當年迎娶美國辛辛那提紡織品大王的獨生女為伯爵夫人，也是看中夫人不菲的嫁妝，正好可以幫助奄奄一息唐頓莊園度過財政危機。

英國遺產繼承的弊端，在《唐頓莊園》中展露無遺。那就是在世俗的眼光下，待嫁閨中的女子，其魅力指數常常以其繼承的遺產數目而定。絕大部分的婚姻，究其實質無非是金錢和利益的結合。

對于這種以財富為尺度的婚姻選擇，就連《傲慢與偏見》中常有不俗見解的伊麗莎白，也無奈表示理解：“年輕男人無論英俊與否，一定會為五斗米打算。”

只能繼承動產的簡·愛們

“既不公正，也不合理。”后世學者評價英國中世紀繼承制度，一語中的。斯時，教會法院與世俗法院嚴格分工，前者處理動產，后者負責不動產。女性繼承權似有還無，土地繼承中長子繼承制，怎不令人搖頭嘆息？

不過，傳統思想根深蒂固。百年前英國上議員洛德強調：“廢除長子繼承制，相當于對許多家庭判了死刑，并使其滅絕。”地產分割，削弱家族經濟實力。皮之不存，毛將焉附！故期期以為不可。而女人婚后從夫姓名，財產勢必易主。女性繼承財產，無疑意味著家族的終結，而非延續。豈有此理？

中世紀，遺囑繼承涌現于英倫三島，主要適用于動產繼承領域。普通法基本原則是，保障動產領域的絕對遺囑自由，父親有權將動產捐給大學，甚至妓院，而絲毫不必顧及饑寒交迫的妻女。立遺囑者處置動產時，并不考慮財產最大效用，也不考慮妻子女兒權益，而是為他不死的靈魂，來世的幸福著想。

“小說是一個民族的秘史。”文學巨匠巴爾扎克一語道破天機。瀏覽英國十八世紀經典小說，遺囑在眾多作品中俯拾皆是，常是重要橋段，地位舉足輕重。丟失的遺囑、篡改的遺囑、銷毀的遺囑、偽造的遺囑、有爭議的遺囑......

有產者撒手人寰，葬禮舉行之時，全體家庭成員到場。律師眾目睽睽之下，打開遺囑，宣讀內容。在這朗朗宣讀聲中，多少人物的命運發生戲劇性轉變。

猶記得，《傲慢與偏見》中，正是因班內特先生的地產，根據限嗣繼承制，只能傳給男性繼承人，成功塑造了一位患有“嫁女兒癖”的班內特夫人喜劇形象。家里四個千金，唯獨沒有兒子，無法繼承地產。一旦丈夫去世，班內特夫人和女兒就會被趕出家門，居無定所，更沒有經濟來源，所以她迫切希望把四個愛女都嫁出去。上帝保佑！最好能高攀到那些多金的富裕紳士。

無怪乎，人生信條為“干什么都行，但沒有愛情可千萬不要結婚”的伊麗莎白拒絕表哥求婚后，班內特夫人的焦慮可以說達到了頂點：老了之后，自己會連個住所都沒有，淪落到受人接濟鄙視的地步，心高氣傲的她萬萬無法接受。小說的中心故事就是班內特太太嫁女兒，所有的情節都圍繞此展開。

《簡·愛》小說主線，則可追溯到老羅切斯特要把全部產業完整地傳給長子，次子——小說主角羅切斯特，不得不為三萬英鎊遠赴西印度群島，娶瘋女人為妻，簡·愛出走與奮斗的正劇，也正是在此背景下拉開帷幕。

得知羅切斯特有過妻子，簡·愛悲痛欲絕地離開了桑費爾德莊園。僅有的積蓄花光了，沿途乞討，最后暈倒在牧師圣約翰家門前，被其救下。峰回路轉，吉人自有天佑！不久，圣約翰接到家庭律師的通知，浪跡海外的叔父約翰簡去世了，留給簡·愛二萬英鎊天文數字遺產。

“我們的精神是同等的，就如同你跟我經過墳墓，將同樣地站在上帝面前。”帶著豐厚遺產，簡·愛與愛人羅切斯特，有情人終成眷屬。

向法學家請教的小說家

《呼嘯山莊》的故事布局，也與遺囑息息相關，“畫眉山莊”的主人老林敦立下遺囑，兒子如無子嗣，田莊轉由女兒伊莎貝拉及其后嗣繼承。多虧遺囑中的漏洞，希思克利夫娶其為妻，生下一子小林敦，總算把田莊弄到了手，復仇者的形象越發真實可信。

其實，細讀小說，小林敦病逝時尚未成年，本無資格訂立遺囑，將“田莊”留給父親希思克利夫。故事最后，年輕夫婦海里頓和小卡蒂，婚后成了兩處產業“呼嘯山莊”和“畫眉山莊”的新主人。事實上，依據當時英國法律，希思克利夫死后無繼承人，又未留下遺囑，產業則由王國政府充公，一對年輕人除愛情外，將一無所有。只是如此一來，與讀者期待落差太大，作者艾米莉也就匆匆一筆帶過。

這方面，要數女作家喬治·艾略特最為嚴謹。她的名言，可為心聲；“一位自高自大的人，就像是一只公雞，它以為太陽上升，是為了聆聽它的啼聲。”

為寫小說《激進派費立克斯·霍爾特》，艾略特專門向法學家費德里克·哈里遜移樽就教，以免在遺囑問題上貽笑大方。時至今日，哈里遜的復信，總是附在小說正文之后，以幫助讀者厘清，作為全書基石的特蘭孫莊園繼承權疑案，這可算是小說家處理遺囑問題的翹楚！

狄更斯的小說《馬丁·瞿述偉》，通過老馬丁一生顛沛流離，充滿焦慮的人生，揭示一個中心觀念——無所不在的私欲。全書核心問題——財產繼承關系在人們之間自然關系上的投影。老馬丁處在眾多的自然關系當中，包括兄弟、侄子、孫子、表弟、外甥，加上其他沾親帶故的男男女女。可是，在他們的眼中，老馬丁不是人，而只是一份人格化的遺囑。反過來在老馬丁的眼里，他們也不是人，而只是一只只伸過來的手。

為求遺產早日到手，兒子約納斯一不做二不休，對父親下毒手，接著又殺人滅口，最后，東窗事發，落入法網，正是全書最陰暗的一頁。小說中“家庭聚會”的場面，富有深意。老馬丁病在路上，眾親朋連忙趕來，為遺囑而吵成一鍋粥。

“讓我操了一輩子心，受了一輩子罪，等我死后，就又該引起沒完沒了的糾紛，造成難以消滅的惡感。向來都是這樣。有錢的人一進墳墓，就不一定引起什么樣的熱鬧官司……”老馬丁乘他們不備，拖著病體悄悄溜走。

人心惟危。《理智與情感》中，莊園主米德爾頓家大少奶奶與老公的精彩對話，可稱得上是這句話的最佳注腳。“我父親臨終有囑咐，”丈夫回答說，“要我幫助寡母和妹妹們。”

大少奶奶喃喃地說：“他準是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不會異想天開地要你把自己孩子的財產白白送掉一半。那好，就幫她們一把吧，可是幫—把何必要三千鎊，你想想看。”“哦，當然。”丈夫一本正經地說道。

大少奶奶馬上接茬：“當然如此。說實在話，我認為你父親根本沒有讓你資助她們的意思。我敢說，他所謂的幫助，不過是讓你合情合理地幫點忙，比方替她們找間小房子，替她們搬搬東西啦，等季節到了給她們送點鮮魚野味啦，等等。我敢以性命擔保，他沒有別的意思。一年五百鎊啊！我簡直無法想象她們哪能花掉一半。至于說你想再給她們錢，未免太荒誕了吧，論財力，她們給你點倒差不多。”

平等繼承的新時代

遺囑官司開打，往往曠日持久。狄更斯第一部法律小說《荒涼山莊》中，賈迪斯控告賈迪斯的遺囑爭執案拖了幾十年，跨了好幾代人，但始終看不見結案苗頭。

“那些自稱參與該案的律師共有二十三位，可是他們對案情似乎并不比我了解多少。他們跟大法官交談，彼此爭辯解釋，有人說應該這么辦，另一些人又說應該那么辦，有人開玩笑地建議翻閱大卷的口供書，這馬上引起更大的騷動和笑聲。那些與本案有關的人士都懶洋洋的，把審理這案子當做一個消遣，因此誰也沒法使這個案子產生任何結果。”

凌云健筆意縱橫。好個狄更斯，控訴拖延費時的遺產官司，不僅體現了法律的拖延，律師的貪婪，而且在案件無休無止的運作中，遺囑解釋的過程自我膨脹。

它本來是確定繼承權的手段，卻異化為它自己的目的、自己的紀念碑、一個沒有答案的謎語、一個沒有終點的過程、一種沒有止境的追求、一桌不散的宴席、一代一代律師磨牙練武的場地、一個以原告和被告為原料的機器、以活人為祭品的法律圣殿。高懸著的誘人遺產轉化為對整個家庭的詛咒。

1837年、1852年、1861年，以及1963年，英國議會通過一系列遺囑法改革法案，加上1925年頒布的《遺產管理法》，廢除長子繼承制。英國遺囑繼承現代化一日千里，終于擺脫教會控制，男女平權曙光初現，實現了平等的男女繼承權。

而其中標志性的事件時1914年1月11日，倫敦女權主義者沖擊白金漢宮，向英王喬治五世請愿，舉世震驚，英國女權運動風起云涌。《唐頓莊園》第一季正發生于1912 至1914年間，那個風云際會的大時代。

美好得宛如世外桃源的英倫鄉間，藍天如洗，綠草如茵，栗樹花與雛菊點綴山巒；巍峨整肅的大宅中，繁復的銀器、窗簾的暗紋，處處流露著精致的趣味；女眷們身著維多利亞時代的服飾，線條優美的羽毛軟邊帽，蕾絲輕紗，即便是小道具也令人心儀；連仆人們的裝束和禮儀，也是一絲不茍的。那是大英帝國的黃金時代，卻也是帝國的夕陽時光。

古人云：人之將死，其言也善。留下一紙遺囑，直面死亡，何嘗不是美事一樁。只是，糾結著太多利益、人性與欲望的遺囑之爭，是否像電影《魔戒》一樣，注定會是人間永遠不會消失的戰爭？