論巴比特的沉淪與超越

摘 要：在《巴比特》一書中，巴比特代表了一個典型的二十世紀初的美國中產階級的形象，他唯利是圖，無論在人際關系還是工作作風上堅持實用主義。本論文指出巴比特在經過了痛苦的精神空虛折磨后，做出了一次次抗爭現實社會的行為，然而最終還是和現實社會妥協，為“優秀公民”所接納。但這次的再次沉淪卻表明巴比特超越了自身的狹隘，樹立了新的倫理道德和處事方式，用愛和關懷去處理和其他人的關系，是對沉淪的一次成功地超越。

關鍵詞：巴比特；沉淪；超越；抗爭

作者簡介：涂艷，女，籍貫：重慶萬州人，工作單位：重慶三峽學院，職稱：助教，研究方向：西方文化。

[中圖分類號]： I106 [文獻標識碼]：A

[文章編號]：1002-2139（2014）-23-0-02

《巴比特》是美國歷史上第一位獲得諾貝爾文學獎的作家辛克萊.劉易斯的文學作品。在這部文學著作中，辛克萊.劉易斯成功地塑造了一位典型的，豐滿的美國中產階級的藝術形象。通過描述巴比特在一個虛構的新興城市——澤尼斯市的日常生活和工作狀態，揭示了在二十世紀初，美國社會在實用商業文化的沖擊下，中產階級的“優秀市民”時時處處都用標準化的價值觀來約束自己的行為，向往奢華的物質生活。然而在實用主義符號包裹下，卻無所不在地折射出人們精神上的空虛和人性的扭曲。

1. 巴比特的沉淪

巴比特恪守社會約定俗成的價值準則，是典型的實用主義的擁護者。他生活上追求奢華和享受，崇尚事物的高大，居住的花崗山莊住宅和家里的陳設，甚至每天吵醒他的鬧鐘，辦公室里的飲水冷卻器都是上等品，以此滿足他虛榮的社會優越感。“現代消費位的就是在消費過程中尋找認同感、歸屬感。”[1]光潔的花崗石表明巴比特的住宅只有一樣不對勁：它不是一個家。他的住所就是他人生的參照物，巴比特表面看上去事業有成，春風得意。實則內心空虛，猶如他毫無溫情的住所一樣。他對年老色衰的妻子已生厭倦，卻不得不保持著表面上體面的恩愛，以標準化的好丈夫對待妻子。他在心里卻一遍一遍地責怪妻子是個無趣的女人，在夢里和他神往的仙女幽會。

這種標準化的價值準則影響著巴比特生活的方方面面。雖然他很厭惡交易所的苦差事，但是他卻一直履行著一個好房屋地產經紀人的職責，以高出人們出得起的價格把房子推銷出去，甚至不惜以用欺詐，夸大的廣告等方式來牟取暴利。我們可以從中悟出在二十世紀20年代的美國，以能否賺錢作為衡量一個人是否成功的重要標準。從這方面看來，巴比特無疑是成功房地產商的代表。而巴比特又以標準化的商業道德拘束自己，巴比特逢人便說：“可信賴的商人應盡的本分就是嚴格遵守道德，成為眾人的表率。”[2]作為一個房地產經紀人，他有傳統的誠實和勤勉，堅守對客戶的“倫理道德”。因為在巴比特看來，這些商業道德與商業利益直接掛鉤，是贏得客戶信任的法寶，這些美德有助于你經營“更大的事業”。換句話說商業道德變成了一種可以隨意張貼的商業符號，而符號包裹的核心價值是可以隨便轉變的。如你是一個誠實的生意人，“但買主不同你殺價時，你就不應該拒絕收受高于房價兩倍的錢。”[3]商業道德這一符號被精明的商人巧妙地利用，違背了原有的本質含義。劉易斯辛辣地諷刺了美國中產階級虛偽的道德觀。除此之外在社交活動中，他也以獲取利益為最終目標，巴比特熱衷于攀交和巴結上流社會的人物，以試圖擴大自己的社會影響力和開闊自己的社會人脈，而對于無勢之人則唯恐避之不及。他開宗明義地說：“我們需要的時一個穩健的、懂經濟的、善做生意的好政府，以使我們有機會獲得相當可觀的營業額。”[3]他加入各種協會，除了和他們吃喝玩樂之外，主要是為了兜攬生意。要追逐名利就要與政治聯姻，他幫助普勞競選市長，是為了得到澤尼斯金融商界的支持。他借主日學校活動的機會去攀附澤尼斯第一州立銀行行長伊桑，希望借此抬高自己的社會地位。

2. 巴比特的抗爭

面對一成不變的沉悶生活，巴比特的精神世界極度空虛，他渴望永恒而自由的生存方式，而不是他現在過的那種虛浮、機械、模式化的生活。最典型的一次逃脫就是他和朋友保羅提前單獨前往緬因。在此時，巴比特感覺自己置身在男人的世界，他感覺有了短暫喘息的機會，心靈的得到片刻的寧靜。他對生活的反抗正式開始于他的朋友保羅因槍傷妻子齊拉，而被判入獄。巴比特感覺自己的精神世界崩塌了，反抗宣告失敗。“沒有保羅，他面前的世界仿佛也就沒有意義了。”肖勒教授在為《巴比特》所著的編后記中指出：“正是這件事頓時讓巴比特感到他的人生的空虛，覺察到他每天忙忙碌碌的生活毫無意義。”[4]他開始試圖改變以前的處事方式，擺脫標準化的行為方式。之前，當他看見保羅和一個賣弄風騷，容顏衰老的女人廝混在一起是，巴比特狠狠地譴責了保羅，但如今他卻整天和塔尼斯廝混在一起，經常三五成群地舉行“傷風敗俗”的舞會。他不再茍同于社會上流階層的主流價值觀，試圖和正派人進行決裂，不再完全反對工人罷工，“原來我以為所有的罷工者全市壞蛋。可是現在看來，他們都是普通老百姓，跟咱們一樣！”[2]面對來勢洶洶的澤尼斯大亨闊佬們，他本能地拒絕加入優秀公民聯盟，試圖與主流社會的行進對抗。巴比特的對抗所遭受的就是周圍人對他的監視，譏諷的目光，竊竊私語和孤立。他與岡齊達招呼，但是岡奇卻裝著沒看見。老客戶拒絕做他的生意。他最滿意的速記員麥戈恩小姐突然辭職到他競爭對手桑德斯—托里-溫房地產公司工作。奧維爾。瓊斯召集許多人聚會打牌，卻唯獨沒請巴比特。巴比特開始感到莫名的恐懼和緊張不安，感覺所有人都在背后對他指責和議論。面對眾人的孤立，他似乎一下子失去了多年來獲得的名譽和地位。他獨自一人在街頭徘徊，害怕人們投來質疑的目光和冷嘲熱諷。

3. 巴比特的超越

而小說的結尾耐人尋味，巴比特的妻子突然病倒了，所有的一切“立刻變得蒼白無力，荒唐可笑。他悄無聲息地又回到了妻子的身邊。”[2] 此時，巴比特已決定向標準社會妥協，重新回歸到“優秀市民”的行列中。他暗暗發誓要忠實于自己的妻子，忠于優秀市民的每一條承諾，忠實于經營的效率。這件事后，他的所有的朋友不再議論他，懷疑他，很快成為了“優秀公民聯盟”的一員，又重新回到他那個中產階級的生活中。這仿佛表明是巴比特再一次沉淪到標準社會中。然而這一次回歸并不是簡單的重復，而是在沉淪中對自身的超越。他一改往日對妻子的冷漠和厭倦，重新發現妻子是他生活中最重要的人，不予余力地服侍她，關愛她，并不再留戀往日的狂歡之夜。他對兒子也一改往日的刻板和嚴苛，而是用愛去包容他。特別是在小說的結尾，他以“英雄”的面目出現在家人和朋友的面前：兒子特德和女友尤尼斯尚未結婚就公開地同居一室，引起兩家一片指責。而此時巴比特卻對兒子說：“別害怕家里人，不要怕，即使是整個澤尼斯也不要怕。也不要怕你自己，不要像我以前那個樣子。勇敢地干吧，老朋友！世界時屬于你們的！”[2]

這里我們看到巴比特已經回應了自己內心良知的召喚，認識到自己在現實生活中存在的真實性和超越性。這里的真實性是他在現實中為了生存和發展必須要面對的生活狀況和社會關系。超越性是指他在用更積極的方式去理解周圍發生的超出“標準道德”的事情，和用更寬容的方式去關愛身邊的親人，用更大的勇氣去直視自己的生活。巴比特的這一次超越并不是脫離沉淪而是跳到沉淪之上的一個位置，恰恰在這次再沉淪中成功地把握了自身，決心用一種新的倫理道德和生活態度來處理和其他人社會關系。此刻他選擇了用愛和關懷來處理人際關系，體現出對妻子和兒女無私的愛，此時巴比特重新煥發出人性的光輝。

4. 結語

美國著名文學批評家H。L。門肯說道：“每一座美國的城市里面擠滿了巴比特的兄弟們。”[5] 巴比特作為美國一個典型的中產階級的代表，在“標準道德”的約束下，沉淪為一個實用主義的堅定擁護者，也一個是時代的悲劇。而在經過一番抗爭以后，巴比特成功地超越了自我，重新用新的倫理方式處理社會關系，用愛和包容來關懷親人，跳躍到了沉淪之上的位置，煥發出人性的光輝。

參考文獻：

[1] 奧利維爾。如恩斯，為什么20世紀是美國世紀【M】。閆循華，等譯。北京：新華出本社，2002.

[2] 辛克萊。劉易斯：巴比特【M】，姚祖培譯。北京：外國文學出版社，2002.

[3] Lewis.Sinclair. Babbit [M].Harmondsworth； Penguin Book Ltd， 1987.

[4] Lewis，Sinclair.Babbit.ed.Mark Schorer.New York： the new American Library. Inc，1961.

[5] Mencken.H.L.Portrait of an American Citizen[C]// Harold Bloom， ed. Modern Critical Views； Sinclair Lewis. New York：Chelsea House Publishers， 1987.