河間神鼠

魏煒

明朝年間，有一個知名的河間驛出了件怪事：很多貢品在經過這個驛站時，莫名其妙地丟失了。為此，朝廷派了刑部的捕頭宗玉來查辦此案。

宗玉來到河間驛，走進驛站對面的一家酒館，選了個臨窗的位子坐下來，一邊喝酒，一邊暗暗觀察外面的動靜。這時，酒館里進來一位客人，看穿衣打扮，像是個落魄的教書先生。那人只要了一碗酒，就站在柜臺邊喝起來。

宗玉見狀，就把教書先生叫過來一起喝酒。教書先生也不推辭，徑直坐到他對面，兩個人推杯換盞地喝了起來。

酒過三巡，宗玉這才笑道：“先生倒不認生啊，生人的酒菜都敢吃，就不怕我動手腳嗎？”

教書先生微微一笑，說：“任誰動手腳，你這刑部的捕快也不會動手腳啊！”

宗玉不覺一驚，忙問：“你既然知道我的身份，那也定知我為何而來。先生能否為我指點迷津？”

教書先生哈哈一笑，說那些盜案都是一只老鼠所為。有人親眼見過那只鼠，體大如貓，機靈異常，當地的捕快多次追捕，都沒追上。

宗玉不覺一愣：“哪里會有跟貓一樣大的老鼠？八成是被人們傳夸張了，我不信。”

教書先生往窗外看了一眼，忽然驚道：“快看，那只老鼠來了！”宗玉一扭頭，只見一個灰色的影子一閃，就從窗外躍了進來，在他腰上一抓，即刻飛掠而過，果真體大如貓。他再一摸腰里，腰牌已不見了。他急忙拔腿去追，但那老鼠早已不見了蹤影。

等宗玉再回到小酒館，卻發現連那教書先生也不見了。他隱隱覺得，這只老鼠和教書先生有關。他問了酒館老板，方知那教書先生名叫蔣成，住在城西。他急忙趕了過去。

宗玉找到了蔣成家，可蔣成卻不在家，只有蔣成的老母親臥病在床，咳得十分厲害。宗玉見她病得很重，急忙出去抓了藥回來，熬好給蔣母服下。

這時，蔣成回來了，他看到宗玉，不由得一愣。蔣母說道：“兒啊，我今天碰到了好心人啊。娘的老毛病又犯了。要不是他給我抓藥，我怕是見不到你了。你快給恩人磕頭。”

蔣成當即就要跪倒。宗玉忙扶住了他，說：“你先別謝我，我還有事要求你。請你幫我找到神鼠，要回腰牌吧。腰牌丟了，那可是要了我的命啊。”

蔣成一聽，皺著眉說那神鼠神出鬼沒，沒人知道它住在哪兒。唯一能肯定的，就是它喜好偷貢品。只要等它偷的時候跟蹤它，追到它的老巢，自然就能找回腰牌。聽說這兩天還有貢品路經此地，正好是個機會。宗玉一想，眼下也沒別的辦法，只好按他說的辦了。

兩日之后，貢品進駐驛站。宗玉悄悄埋伏在一棵大樹上。此時，月色皎潔，三更鼓剛剛響過，宗玉忽然看到一個灰影一閃而過，直撲向驛站里放貢品的屋子。細細一看，正是那只神鼠，它撕碎了窗紙，躍身鉆進了屋子。

很快，神鼠就叼著一件東西鉆了出來。宗玉從懷里掏出白貓，朝神鼠擲過去，正好落在神鼠面前。那神鼠一驚，停了下來。只見白貓一個翻滾，站立起來，“喵”地叫了一聲，就要向神鼠進攻。不料，神鼠忽然抬起前爪，照著貓臉就是一巴掌。那白貓慘叫一聲，落荒而逃。神鼠卻朝另一個方向竄去，宗玉跟了沒幾步，神鼠就沒了蹤影。

宗玉回到客棧，心情十分沮喪，敗在一只老鼠手里，實在心有不甘啊。如今，腰牌被盜，貢品被偷，他這個捕快無能為力，看來只能回京領罪了。

第二天一早，宗玉卻發現他的腰牌正掛在窗欞上。他來不及細想，趕緊來到驛站，問他們丟了什么貢品。那送貢品的差役卻說，箱子被打開了，貢品也被拿出來了，但并沒拿走，真是奇怪啊。宗玉想了想，忽然明白了，這是蔣成給他個面子，也是嚇嚇他，讓他知難而退。

宗玉立刻趕到蔣成家，找到蔣成，謝謝他送回了腰牌。可蔣成卻說，此事與他無關，他跟神鼠沒有半點關系。

宗玉見蔣成還是不肯透露半點消息，不禁生氣地說：“我既食君之祿，就該行忠君之事。這個案子，我定要查個分明。我知道這件事和你有關，你就老老實實地把神鼠交出來吧，讓我也好有個交代。”

蔣成卻堅決地說：“我跟神鼠確實毫無關系。你硬要抓我，將我屈打成招，那也是千古冤案。”宗玉聽他話里軟中帶硬，也不好再說什么。畢竟他現在什么證據都沒有，總不能就這么把蔣成抓進大牢。

走出蔣家，宗玉回想起昨晚的情景，不禁更覺得納悶：那只神鼠哪來那么大的勇氣，居然敢扇貓的嘴巴？

隔了兩天，宗玉尋訪到城東時，看到一個雜耍班子正在開場子，他就圍過去看熱鬧。

看著看著，宗玉聞到一股奇怪而又熟悉的氣味。突然，他一個激靈，那只神鼠身上就有這種氣味。他循著氣味找到后場，卻發現那氣味是從一只老虎身上發出來的。他沉思良久，突然想到了什么，找到班主問：“如果天天用老虎尿涂抹老鼠，那老鼠是不是就不怕貓了？”

班主一聽，就笑了起來。他說，兩年前就有人跟他說過這個想法，當時還帶來了一只碩大的松鼠，剃下了尾巴上的長毛，每天用老虎尿往松鼠身上涂抹，還馴著松鼠打貓。半年之后，那松鼠就被他馴得機靈異常，見到貓也毫不客氣，抬起爪子就打，打得貓四處逃竄，那人這才滿意地走了。

聽班主這么一說，宗玉算是明白了，看來那人就是蔣成。要知道，當地百姓很少見過松鼠，蔣成把松鼠剃成老鼠的樣子，讓百姓們以為它就是老鼠，再把它傳得神乎其神，就成了神鼠。他忽然想起，豹貓乃是松鼠的天敵，如果也用老虎尿涂抹，讓它不再懼怕松鼠，自然可以取勝。

于是，宗玉買來一只剽悍的豹貓，開始馴化。不出半個月，豹貓被他馴服了，他就帶著豹貓回到了驛站，悄悄埋伏在驛站外面的大樹上。

三更時分，宗玉看到那只松鼠又來行竊了，等松鼠偷竊完了鉆出來，他立刻放出了豹貓。豹貓一下子撲住了松鼠，咬了下去，松鼠慘叫一聲，就不再動彈了。

這時，只聽到周圍一陣鑼聲，接著，許多人舉著火把把驛站包圍了。驛丞在下面大喊：“上面的人，你跑不掉了，快下來投降吧。”豹貓嚇了一跳，轉身就逃得沒了蹤影。宗玉跳到豹貓吃松鼠的地方，卻不見任何貢品，他心里一驚，中計了！

任誰都會想到，是宗玉私吞了貢品。眼下之計，唯有先脫身再說。他扔出兩塊石頭，連中兩人，趁下面的人一團亂，他順勢跳了下去，逃走了。

宗玉趕到城西，找到了蔣成，一把抓住他的衣領，質問道：“你為什么要暗算我？”

不料，蔣成坦然道：“老百姓太苦，我又沒別的本事，只想盡一己之力，幫幫他們。你本事太大，妨礙我做事，我只好對不住你了。”

宗玉愕然問道：“那些貢品，你給了百姓？”蔣成點了點頭。

宗玉重重地嘆了口氣，說道：“你的計謀在我之上，我敗得心服口服。從今往后，我也只有飄零江湖了。可惜你的神鼠，已被我的豹貓吃掉了。”

蔣成笑了笑，說：“神鼠早已與我心意相通，我可舍不得讓你的豹貓吃掉啊。那只被吃掉的，只不過是我臨時馴服的一只小松鼠。而真正的神鼠，正準備執行新任務呢……”

宗玉不禁對蔣成更加欽佩了，他給蔣成行了個禮，然后轉身走了。endprint