“百姓”曾是貴族代稱

百姓，就是平民。現代漢語里有平民百姓或平頭百姓之說。可是，諸位知道嗎？曾幾何時，百姓也是貴族的代稱。

百姓，顧名思義就是百家姓，是各種姓的統稱。“姓”字拆開是女生，這跟母系氏族社會有關。黃帝母親住在姬水，舜帝母親住在姚墟，所以他們就姓姬、姓姚。遠古時，普通人是沒有姓的，只有貴族才有姓，而且那時兒子并不跟著父親姓。傳說黃帝曾賜給其后代12個姓。《尚書·堯典》里講“平章百姓”，這里百姓指的就是貴族。隨著貴族政治的瓦解，到戰國時姓已不再是貴族的專利，相應的，百姓也泛指平民。

百姓還有許多同義詞，譬如黎民。傳說遠古涿鹿大戰之際，黃帝集團與炎帝集團結成聯盟，一個部落通常只有幾姓，加起來就數量可觀了。古人好舉成數，以百而言多，故稱之為“百姓”。戰勝蚩尤的九黎人后，黃帝、炎帝將戰敗被俘的九黎人，稱作“黎民”，以與“百姓”相區別。

平民，本義指平善之人，后來泛指百姓。庶民，也稱庶人，秦漢前對身份比奴隸高的農民和小商人的稱謂；秦漢后泛指一般平民。布衣，古代富人穿絲帛，平民穿麻布，故稱平民為“布衣”。國人，西周時指居住在國都及其附近的平民，與之相對的是遠離城邑的野人。后來，國人泛指國內之人、全國之人。黔首，黔是黑色，戰國時期秦尚黑色平民用黑布包頭，故稱“黔首”。黔首很可能與黎民有關，古文里“黎”通“驪”，也有黑色的意思。蒼生，本義是指草木叢生之處，后來借指平民百姓。黎庶，是黎民加庶民。群眾也是一個老詞，是眾人的意思，《荀子》和《史記》里都用過這個詞匯。也可理解為需要人領導的烏合之眾。人民，也是一個老詞。在孔子生活的時代，人不包括民，民是奴隸，人則是士以上的人物。古籍里人民連用，一般泛指人生，也指平民、庶民和百姓。近代，群眾和人民才成為最為人熟知的借指百姓的詞匯。

有意思的是，百姓可以跟“老”連用。中國人尊重或敬畏某種事物，才冠之以老，如老天、老師、老虎等。在百姓前冠以“老”字，大約是某位實權派為體現自己尊重人民，才刻意為之吧。不過，老百姓只出現在口語里，書面語里難覓其蹤跡。

有老百姓，還有小老百姓。元曲里有小百姓之說，小老百姓大約源于此。既小且老，百姓的無奈無助，盡在此四字矣。