城市垃圾將變身噴氣燃料

文/仲 科

到2015年年底，所有英國航空公司從倫敦城市機場起飛的航班都將以垃圾(紙、食物殘渣、花園修剪下的草和其他城市居民丟棄的有機碎屑)為燃料。

這些垃圾成為燃料之前，將在“倫敦綠色天空”被加工處理。這是一家位于倫敦東部的生物燃料工廠，目前正在建造中。每年該工廠將接收約50萬噸城市垃圾并將其中的有機成分轉化為6萬噸噴氣燃料。

這種級別的產出很難在傳統煉油廠被注意到。在傳統煉油廠，原材料能在一周內生成等量的產品。作為第二代生物燃料工廠，“倫敦綠色天空”采用的材料可以是玉米秸稈、木屑以及其他形式的農業廢棄物和城市垃圾。

支持者認為，新催化技術和緊密的設計將使第二代生物燃料工廠不僅能保護生態環境，還能在沒有補貼的情況下有利可圖，并足以和石油燃料競爭。現在的問題在于這樣的設想能否變為現實。但至少已經有一些客戶正在給第二代生物燃料工廠嘗試的機會；相關商業單元如雨后春筍般在芬蘭，美國密西西比州、阿拉斯加州等地涌現。 業內人士認為，如果第二代工廠獲得成功，和其 “前任”相比，它們將帶來一個顯著優勢：以低碳的方式生產適合現有車輛的燃料。

有限的兼容性是限制第一代生物燃料工廠發展的主要問題。第一代工廠利用發展了一千多年的技術生產啤酒、葡萄酒和烈性酒，這一過程能生產大量乙醇，而乙醇正是能與汽油混合的絕佳燃料。

十多年來，生物燃料行業一直致力于研究更經濟的方式，例如以玉米秸稈、木屑和其他被白白浪費掉的副產品作為原料，這對發酵方法提出了挑戰。在過去的5～10年間，利用酸和酶的預處理方法的進步已經從一定程度上克服了該難題。