瑪麗·芭拉：女強人面對通用挑戰(zhàn)

祝躍

2013年12月，通用汽車公司前CEO丹·艾克森（Dan Akerson）宣布退休，瑪麗·芭拉（Mary Barra）被董事會選定為繼任者（2014年1月15日正式上任），成為整個世界汽車業(yè)歷史上第一個引領(lǐng)大型汽車企業(yè)的女性CEO。

這樣的稱號足可以讓女性主義者振臂高呼，在他們看來，芭拉的上任是女權(quán)主義史和汽車工業(yè)史上的一個里程碑。芭拉也和即將成為美聯(lián)儲第一位女主席的珍妮特·耶倫（Janet Yellen）一起成為2013年女性權(quán)力榜的代表。

但是，與耶倫一樣，芭拉能夠登上權(quán)力榜的巔峰并不是因為她是女性，而是因為她憑借自己在通用的工作表現(xiàn)以及對汽車行業(yè)的了解獲得了董事會的信任。

而更重要的是，就在艾克森宣布退休之前，美國財政部剛剛歸還其所持有的最后一筆通用股份，讓這家在2009年破產(chǎn)的企業(yè)重歸私有化。對于通用汽車來說，2014年將會是它走出政府庇護，再次獨身面對市場競爭的開始，因此，它需要一個有能力的領(lǐng)導者。

“看到瑪麗成為新的CEO對我來說就像看著女兒從大學畢業(yè)一樣。”艾克森說，“她已經(jīng)為通用工作了30多年，在此期間她為公司做出了卓越的貢獻，這才是我們選擇她的重要原因。”

女性工程師

為通用工作了30多年的芭拉是一位不折不扣的老兵。實際上，在現(xiàn)在的通用，幾乎沒有人能夠比芭拉更加了解公司。她父親在通用做了40多年的制模工，因此，在她18歲作為通用汽車學院（現(xiàn)改名為凱特林大學）的學生到通用實習時，她認為這只是緣分的繼續(xù)。

從那以后芭拉再也沒有離開過通用，這讓她與空降到通用的艾克森和他之前的CEO艾德·惠克特（Ed Whitacre）有所不同，更加引人注目的是其工程師的背景——她是通用汽車乃至整個北美汽車行業(yè)近幾年來第一位汽車工程師出身的CEO。

在學校里數(shù)學和科學成績出色的芭拉至少有一半職業(yè)生涯是與汽車制造和研發(fā)有關(guān)。2011年，她被艾克森任命為負責全球產(chǎn)品研發(fā)的副總裁——一個艾克森認為可以發(fā)揮她最大作用的職位。

瑪麗·芭拉沒有讓艾克森失望，彼時已經(jīng)是北美汽車行業(yè)權(quán)力最大的女性的她重塑了通用的研發(fā)過程，讓通用能夠以更快的速度推出更好的汽車，從2011-2013年，通用的第七代巡洋艦、改版凱迪拉克和2014版因帕拉等車型都獲得廣泛的好評和不錯的銷量，為通用的復興立下了汗馬功勞。

她成功的秘訣在于：簡化程序、提高效率。在她剛剛成為全球產(chǎn)品研發(fā)部門負責人的時候，這個被艾克森形容為“一團糟”的部門內(nèi)部充斥著各種“扯皮”和“爭論”。很多時候研發(fā)部門和銷售部門的人因為在某件事上屢有分歧而導致新車型的研發(fā)走走停停，對公司效率造成了很不好的影響——這也是外界認為導致通用破產(chǎn)的原因之一。

“過去我們經(jīng)常把時間浪費在和自己人較勁上。我的風格就是在我們開始研發(fā)之前先來一場大討論，決定消費者想要什么，這個技術(shù)是否有效，那個部件是否多余。然后，我們拋開一切顧慮，全身心地投入到研發(fā)之中。”芭拉說。在艾克森等人的支持下，她實施一種名為“大廳會議”（hall meetings）的制度：在研發(fā)人員有了新車型的設(shè)計想法時，召集研發(fā)、市場、銷售等部門人員開會，對研發(fā)人員的想法提出改善建議直到新車型的思路完全確定為止。在芭拉看來，“讓我們一起來完成它”是現(xiàn)在汽車業(yè)的重要內(nèi)容，也是重振通用的關(guān)鍵所在。

當然，芭拉在研發(fā)過程中所做的并不僅僅是召集會議和發(fā)號施令。她剛上任就建議在汽車建模過程中不同的模型可以使用相同的部件，讓建模時間縮短了近1/3；她也明確要求將汽車研發(fā)的重心放在電動汽車和混合動力車方面，因為她知道這是汽車行業(yè)的發(fā)展趨勢；她也提出要將汽車的內(nèi)飾設(shè)計精細化，因為這是吸引女性消費者的關(guān)鍵……

在艾克森看來，芭拉能夠完成重塑通用研發(fā)流程是因為她對通用汽車的熱愛。據(jù)芭拉自己描述，她在10歲時因為表姐購買的雪佛蘭汽車而迷上了通用。至今她都保持一個習慣，每隔幾個星期將工廠里生產(chǎn)出來的新車型開回家，自己親自體驗駕駛感受——那是她最享受的時光——并且讓丈夫、孩子和親朋好友對汽車的外形、內(nèi)飾和性能做出評價。

“生產(chǎn)出最棒的通用汽車一直都是我的目標。”她在被選為CEO后強調(diào)說。分析家認為，通用任命一名女性工程師擔任CEO的原因很明顯：她更了解消費者的需求（研究表明家庭購買汽車過程中女性起到80%的決定作用），更能幫助通用推出最合適的車型。

天生的領(lǐng)導人

不過外界也有很多人擔心在銷售和營銷方面缺乏經(jīng)驗的芭拉能否讓通用產(chǎn)品在競爭激勵的汽車市場獲得理想的成績，對財務(wù)方面的不了解會不會讓她在控制成本方面處于劣勢。對此，通用前CEO艾德·惠克特并不擔心，因為“瑪麗總是能很快地填補自己的知識空白”。

對此惠克特很有發(fā)言權(quán)，2009年剛剛成為通用CEO的惠克特任命之前一直都在生產(chǎn)和研發(fā)部門任職的芭拉擔任人事主管。據(jù)悉芭拉對這一安排并不滿意，不過她還是給通用帶來了變化：她改變了通用幾十年來繁冗的著裝要求，這一點曾經(jīng)引起董事會保守派的反對，對此芭拉自己率先涂黑指甲，最終成功地讓通用放松了著裝要求。

“如果我們連員工的著裝都要束縛住，那么我們怎么要求他們在其他方面有自己的主意？”她說。“我們對著裝的要求是‘穿著得體。曾經(jīng)有一位管理者發(fā)郵件問我她可不可以穿牛仔褲來上班，我回答說：我們既然可以相信你能管好幾百萬的資產(chǎn)，那為什么我們不相信你能夠‘穿著得體呢？”

改變著裝要求是芭拉向通用官僚主義宣戰(zhàn)的第一步，在她擔任人事主管的兩年里，她將通用人事報告數(shù)量降低了90%，將員工手冊的厚度縮減了80%。這不僅提升了公司效率，也讓員工們看到通用正在發(fā)生的變化，給予他們信心，降低通用的離職率。

改變通用企業(yè)文化（以及研發(fā)流程）并不是芭拉靠大吼大叫或個人強勢帶來的。她的大學老師，凱特林大學教授莫·托費（Mo Torfeh）認為在大學里成績并不是最好的芭拉之所以能成為通用CEO的原因是“她出色的人際交往能力、低調(diào)務(wù)實的性格和善于團結(jié)他人的優(yōu)點”。

在通用研發(fā)部門與芭拉一起工作過的工程師說芭拉經(jīng)常告訴他們，“你們所做的工作不是最重要的也是第二重要的，因為這關(guān)系到幾千萬，甚至數(shù)億人的駕駛體驗以及生命安全”，這是他們?yōu)槭裁丛敢庠诎爬I(lǐng)導下花上一年的時間來改造雪佛蘭邁銳寶車型（在通用汽車歷史上絕無僅有）；芭拉的好友、現(xiàn)通用采購部門副總裁格瑞斯·里布萊恩（Grace Lieblein）說很多事情都是“瑪麗最終站出來說‘讓我來做吧”。于是她在2012年8月又被任命為全球采購和供應(yīng)鏈負責人，負責與全球的供應(yīng)商和合作伙伴——包括像上汽集團這樣的硬骨頭——打交道。

“她不是一天到晚都在底特律工作，她會經(jīng)常向亞洲以及其他地區(qū)的團隊打招呼。”通用亞太區(qū)的一位前高管表示，“這樣的全球化視野可能是她最大的財產(chǎn)，我們在亞洲的團隊依然要感謝她與上汽集團建立的良好關(guān)系，讓通用在中國市場并沒有受到破產(chǎn)的影響。她的謙虛和低調(diào)務(wù)實也許正是中國人喜歡的特質(zhì)。”

也正是因為如此，無論是將她放在她不喜歡的人事位置上的惠克特，還是將她“解救出來”委以研發(fā)重任的艾克森，都很信任她。曾經(jīng)擔任過芭拉導師的通用前高管加里·考格爾（Gary Cowger）表示：“當你把她放在一個全新的位置上時，她能很順利地完成工作，能夠了解重要與不重要的東西并且很好地制定、執(zhí)行策略。她是一個天生的領(lǐng)導者。”

三大挑戰(zhàn)

“在過去的幾年里我們推出了很棒的汽車產(chǎn)品，也有良好的財務(wù)表現(xiàn)。對于現(xiàn)在的通用來說，這是一個令人激動的時刻。”瑪麗·芭拉在2014年1月初表示，“我很榮幸能夠引領(lǐng)行業(yè)中最好的團隊，保持我們高速的前進勢頭。”

芭拉口中“最好的團隊”在艾克森的帶領(lǐng)下從破產(chǎn)的陰影中擺脫出來。自2010年11月份以來，通用已經(jīng)連續(xù)15個季度實現(xiàn)盈利，總計220多億美元（其中2013年前三季度實現(xiàn)盈利43億美元）、多款車型被評為北美季度最佳車型、重新投資了90多億美元……這一切都在表明通用正在好轉(zhuǎn)，因此說芭拉從艾克森手中接過的并不是一個爛攤子，而是一個正在復蘇的巨人。

但是沒有人認為芭拉接到的是一個輕松的活。摩根士丹利分析師亞當·喬納斯（Adam Jonas）甚至認為芭拉擔任的是“目前汽車行業(yè)中最困難的工作”。

首先是與競爭對手的差距，盡管通用進步明顯，但它的效率與其他大型車企相比依然相距甚遠。據(jù)悉，2013年上半年豐田的營業(yè)利率為8.6%，現(xiàn)代為7.8%，大眾為5%，而通用只有2.6%。這表明通用的運營系統(tǒng)比競爭對手要復雜，成本要高。

芭拉在負責研發(fā)時就發(fā)現(xiàn)了這一問題，她提出計劃，將通用的30個研發(fā)平臺（2011年數(shù)字）在2020年之前減少到10個，每年能節(jié)省研發(fā)成本10億美元，這也是芭拉成為CEO后重點執(zhí)行的計劃之一。

其次是整個汽車行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)，在全球變暖和能源危機愈發(fā)明顯的現(xiàn)在，新能源汽車已經(jīng)成為各個汽車公司重點關(guān)注的對象。由芭拉引導研發(fā)的雪佛蘭沃藍達電動汽車取得了不錯的口碑和銷量。但是在亞當·喬納斯看來，僅憑沃藍達還無法讓通用在汽車新時代中繁榮下去，因為除了新能源汽車外，智能化也是汽車行業(yè)的一大趨勢。

“我們都知道現(xiàn)在的汽車行業(yè)和5年前已經(jīng)有了很大的不同。通用一直都在致力于開發(fā)新能源汽車，我們會繼續(xù)與本田在氫能源汽車項目上保持合作。”芭拉在2013年12月10日接受彭博社采訪時表示，“至于汽車智能化，目前通用的汽車中已經(jīng)加入了一些相關(guān)部件，比如自動泊車系統(tǒng)、自適應(yīng)巡航系統(tǒng)等，但是我們需要在此方面長時間的投入。”

“芭拉了解汽車行業(yè)的變化，這是她長時間在設(shè)計和制造部門工作鍛煉出來的敏銳目光。”亞當·喬納斯說。2014年的拉斯維加斯電子消費品展（CES）上，通用與其他幾家汽車公司一同參展，他們宣布與谷歌組成“開放汽車聯(lián)盟”，利用Android系統(tǒng)，讓汽車向智能化更進一步。

第三個挑戰(zhàn)則在芭拉自己，作為通用過去四年內(nèi)的第五位CEO，通用重歸私有化后的第一位CEO以及通用歷史上第一位女性CEO，芭拉必然會受到外界的絕對矚目，而她身上的壓力也可想而知。

“我并不希望看到芭拉成為過多注意力的‘受害者。”波士頓大學教授凱西·克拉姆（Kathy Kramer）說，“之前惠普前CEO卡莉·費奧瑞娜（Carlyle Fiorina）就是因為沒能承受住外界的壓力而辭職。”

格瑞斯·里布萊恩表示芭拉自己了解自己面臨的是個艱難的工作。“不過瑪麗已經(jīng)做好了準備。”她說，“這是一件很酷的事情，通用汽車已經(jīng)打造了一個優(yōu)秀的團隊，現(xiàn)在是這個團隊接受考驗的時候。”