植物的酸甜苦辣

但凡提到植物，一般人不會認為它有生命。成語“草菅人命”說的也是不把草木當作生命看，哪怕有生命，也是賤命。植物學家常會“愛屋及烏”地笑談：“佛教倡導不殺生，只吃素，豈不知植物也是生命呢？”

記得《簡愛》中有這樣一段經典臺詞：“你以為我窮，不好看，就沒有感情嗎？你錯了。如果上帝也能給我美麗的容貌，你會一刻也離不開我，就像我現在難以離開你。”如果把“我”換作“植物”，是不是可以這么說：“你以為植物不會走路，不會說話，就不是生命了嗎？你錯了，植物也有生命，也有自己的酸甜苦辣。”

以上權當笑談，下面正兒八經地來說說植物的酸甜苦辣。

欲罷不能的酸角

提到“望梅止渴”，我們首先想到是那酸酸的梅子。其實，酸角那酸酸甜甜的滋味也會令你想起它就“口內生津”。酸角原產非洲，現在全世界熱帶地區廣泛種植。在我國南方地區，尤其是云南、海南、廣東和廣西等地的房前屋后甚為常見。它在海南又稱“酸梅”或“酸豆”，在臺灣有個生澀的名字叫“羅望子”，也許與種子富含羅望子多糖成分有關。

那么，酸角為什么嘗起來酸甜可口呢？研究表明，酸角的果肉富含多種有機酸、糖類、維生素、氨基酸、蛋白質和無機鹽等。酸角果肉的有機酸主要為酒石酸，含量遠高于檸檬和梅子；還原糖的含量也高于柑橘。

酸角樹全身都是寶。除食用之外，酸角的果肉性涼，是一味常用的中藥，具有清熱消炎解毒之功效。酸角種子富含羅望子多糖，是一種類似果膠但性能又高于果膠的食品增稠劑和穩定劑。酸角樹的葉、花和果實都含有酸性物質，可用作染料。酸角樹的木材質地堅硬致密，市場上稱為“馬德拉紅木”。

此外，酸角樹還是一種優良的庭院植物。酸角樹的樹干粗壯，其樹冠如傘，常年綠樹成蔭，樹型優美。在美麗的西雙版納，每年二三月，酸角樹就開花了，可持續到六七月。盛開的花，淺黃清雅，唯有花瓣鑲有縷縷紫紅條紋，花瓣邊緣如波浪翻卷，似一只欲振翅飛翔的小鳥，生動可愛。

不可多食的甜菜

植物的酸甜苦辣中，甜所占的比例相對多一些。日常生活中的各種水果蔬菜，基本都是甘甜可口的。甜蜜的花朵，吸引著蜜蜂、蝴蝶等昆蟲為其傳粉，完成“傳宗接代”的使命。營養豐富的水果也吸引著人類去種植栽培，從而保障其基因代代相繼。在種類繁多的瓜果蔬菜里，以甘甜冠名的植物可不少，如甘蔗、甘草、甜瓜、甜菜等。

提到甜菜，北方的朋友肯定不會陌生，那是一種普遍種植、根莖狀如蘿卜的糖源植物，它是藜科植物，原產地中海。不過，這里我們要說的甜菜是大戟科植物，主要分布于東南亞熱帶地區，又叫樹甜菜，也叫守宮木。

甜菜是一種小灌木，剛抽出的枝條，鮮嫩可口，是熱帶地區常見的蔬菜之一。由于味道清淡略甜，許多地區紛紛引進種植。在臺灣，甜菜被冠以“減肥菜”之名，備受歡迎。然而，由于不少人過量服用，竟有不同程度的中毒癥狀。那么，甜菜為什么會讓人中毒呢？在原產地，如印度、斯里蘭卡、老撾、柬埔寨、越南、菲律賓、馬來西亞等地，甜菜一直是當地人的傳統蔬菜，并無中毒之說。

究其原因，不難發現，大戟科植物含有單寧、生物堿等成分，有的具有一點毒性，比如巴豆。因此，大戟科植物可藥用，也可食用（如余甘子），但要慎用，過量食用可能會出現中毒癥狀。甜菜在原產地之所以沒有人中毒，可能是當地人不把它作為減肥食品看待，只是一種家常蔬菜，食量適當的原因。

作為大戟科植物的一員，甜菜在形態上也有其獨特之處。上半年，小灌木綠意蔥翠，纖細的枝條上，一枚枚葉片下，藏著朵朵整齊排列的淡紅色小花。等到了下半年，你可以看到甜菜的葉子開始發黃，枝條下掛著一串圓溜溜的碩果，如小湯圓一般，乳白色，果梗有宿存的紅色萼片，如同戴著一頂精致小巧的維族帽子。

清熱解毒的苦茄

植物中的苦味，比比皆是。只要是味中草藥，十有八九是苦的。除了難咽的中草藥外，許多植物因其味苦、性寒、溫涼，具有清熱解毒降火之功效，也備受人們的青睞。在熱帶地區，當地的飲食習慣與苦味植物的關系非常緊密。如苦筍、苦茄、苦藤、苦涼果、苦刺花、苦荬菜、苦丁茶等，不用刻意栽培，在水熱條件充分的熱帶地區，村邊的林緣河畔，都有自然生長，新芽嫩果，隨手可摘。

苦茄是西雙版納一種常見的原生態蔬菜。雖說與茄子同科（茄科）同屬（茄屬），但不像茄子那樣大規模種植栽培。在當地，無人專門種植；只要想吃，房前屋后，唾手可得。一盤苦茄果，烹調加工極其簡單：僅是清水煮熟，蘸著調料，就可嘗到原汁原味的苦涼茄子味。燥熱上火者可喝一碗苦茄清湯，心清氣爽。苦茄的果實大如核桃一般，光滑的綠果皮上有白條紋，煮熟后也不變色。作為多年生小灌木，苦茄有著毛茸茸的寬大葉片，枝頭盛開著紫色小花，有的茄果金黃鮮亮，頗具觀賞價值。

營養豐富的辣木

提到辣，不難想到餐桌上的辣椒。然而，這里要說的是辣木，一種原產印度的喬木，現在全世界熱帶地區廣泛種植，又稱奇跡樹。你也許會問：辣木到底有多辣？“奇跡樹”之稱是如何來的？這還得從辣木的種類和起源地說起。

在植物分類上，辣木隸屬于辣木科辣木屬，分布于亞洲和非洲的地區。辣木屬只有13種，有9種分布于南部非洲，其中8種是該地區的特有種。地球上的辣木種類雖少，但各地的辣木形態很有趣。根據樹干特征，可分為瓶樹和苗條樹。前者莖干膨大松軟呈水瓶狀，故而稱為瓶樹。瓶樹有3種，僅分布于南半球的馬達加斯加和非洲西南部。苗條辣木也有3種，分布于孟加拉國、巴基斯坦、印度等地。

實際上，辣木并不以辛辣著稱，其辛辣味僅存于樹根，讓其名揚四海且以“奇跡樹”著稱的原因是它富含人體所必需的各種營養元素。如果把辣木所含營養元素列一清單，你就會驚訝地發現，從蛋白質、氨基酸、維生素到微量元素、無機鹽，辣木幾乎全部囊括，并且含量較高。例如，鐵的含量是菠菜的8倍，維生素C的含量為桔子的7倍，維生素A的含量是胡蘿卜的4倍，鈣含量是牛奶的4倍，鉀是香蕉的3倍，蛋白質含量和雞蛋相當。不過，這些營養元素僅限于葉子。它的種子富含油脂，高達30%，辣木油的不飽和脂肪酸含量可與橄欖油等相媲美，不僅是優質食用油，還是高級鐘表潤滑油。辣木根富含辣木素，是當地人的調味料之一。難怪有人把辣木稱為“樹上的超市”。

如果把辣木的地理分布與營養成分結合起來，不難發現這樣一株寶樹對于非洲稀樹草原地區，尤其是位于赤道附近缺水少糧的肯尼亞、納米比亞、埃塞俄比亞等土著居民來說意味著什么。糧食不足，營養不良，可以吃辣木葉和嫩果；缺醫少藥，可以用辣木藥；沙漠里的飲用水渾濁，可用辣木去純化；辣木油清澈透明，可食用亦可工業用。辣木生在氣候干熱、土地貧瘠地區；種子落地立萌發，枝條扦插即成活，充足的陽光，令其生長迅速，8個月后可開花結果，一年四季，花果不斷。這樣的樹，長在荒漠里，種在庭院中，難道不是一個奇跡嗎？endprint