新年味道

蔡子強

古時吃年夜飯，有一種特別的習俗，與今天大為不同。他們會家家戶戶把大門緊閉起來，吃得簡單、吃得清靜、吃得快捷，務求快快吃完；他們會把桌子碗筷統統收拾干凈，再重新打開大門。這叫做“閉門生財，開門大吉”。

為何要如此神秘呢？據說這原來是為了哄騙神仙鐵拐李。

傳說玉皇大帝為了了解民間疾苦，派遣鐵拐李在歲末時到凡間考察。后者是乞丐，他會在凡間百姓吃年夜飯時，把自己行乞討到的剩菜一一拿給玉帝看，那么誰家窮、誰家富，玉帝便一清二楚。

玉帝因而下令有關神，針對那些富戶，在新的一年應該讓他們交上一些厄運，不要太過富貴。相反，對于那些貧困戶，則應該讓他們發幾次財，好使他們別太過窮困。

但“你有張良計，我有過墻梯”。當玉帝的癖好慢慢被凡間百姓所洞悉，他們便想出以上吃年夜飯的舉動，來瞞騙下凡考察的鐵拐李，讓他誤以為桌上空空蕩蕩，民生不好過，就是連年夜飯也吃不起，便會大發慈悲，叫他們明年多交好運。

后來，不知道這個習俗，在哪一個時候慢慢改變，終于成了今天熱熱鬧鬧、大魚大肉，吃得開開心心的場景。

但是新年一家大小吃得開開心心，其實也不在于珍饈百味，更在乎其過程。

還記得小時候過農歷年，街上除了來去匆匆、往返拜年的行人外，店鋪基本上都休業度歲。偶有少數幾間仍然開業的酒樓，結賬時卻往往要“加二”甚至“加三”，來彌補新春還要開鋪的代價。所以那時一日三餐都得靠自己，于是，家里往往會在歲晚準備好一大堆賀年食物，既為過節，也有實際上的需要。

蘿卜糕、芋頭糕、年糕、油角、蛋散、南乳粗齋等，都是當時必備的，而且會堆滿一個冰柜。不過最開心的，往往是烹制油角和蛋散。

北方人炸春卷、南方人炸油角，兩者的概念都頗為相似：油炸過后遍體金黃，前者看過去像金條，后者則像元寶，都是招財進寶的吉祥意頭。

不過這當然都不是小孩子特別開心的原因，而是因為其他賀年食物，通常都由成年人一手包辦，反而油角和蛋散，卻因為要不斷重復簡單的機械工序，捏出一只只如元寶般的油角，所以亦會讓孩子參與，當然油炸的環節除外。

于是大家便歡天喜地、七手八腳地與母親、祖母一起炮制，彼此有說有笑，在一個并不富裕的年代，這不失為原始的親子工作坊。

包油角也有一套學問，餡料太多，會脹破皮子；餡料太少，最后便不好吃。于是分量的多寡、落手的輕重，也要反復拿捏才能得心應手。小孩子包著包著，不知不覺中，也領略到長輩講求“中庸”的那套人生道理。endprint