救活猛犸

駱昌芹

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在1977年6月23日清晨，蘇聯(lián)西伯利亞馬加丹省索索門斯基地區(qū)，一群淘金工人正在作業(yè)。突然，推土機(jī)下冰凍的地層中露出了一具動(dòng)物的尸體。淘金工人以為它是一頭普通的小象。考古學(xué)家趕來(lái)以后，不由得欣喜若狂，原來(lái)，這不是一頭普通的小象，而是猛犸小象的尸體。

猛犸象是一種早已滅絕的古代動(dòng)物，現(xiàn)在只有它的“表兄弟”非洲象、亞洲象仍然生活在熱帶叢林中。這頭猛犸小象因?yàn)樗篮笠恢北槐庠诤苌畹膬鐾翆酉拢詻](méi)有被其他猛獸吞食，而且很快進(jìn)入了冷凍的防腐過(guò)程。科學(xué)家用放射性同位素碳測(cè)定這頭猛犸小象的年代，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)在地下安眠了4萬(wàn)多年。然而，它的軀體至今保存完整，皮膚上覆蓋著一層濃密的灰毛，肺、肝、心、胃等內(nèi)臟完好無(wú)缺，胃內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了一些植物莖塊。從殘余的食物中還可看出，這頭猛犸小象死前還在吃奶！

馬加丹猛犸小象的出土引起了世界考古界極大的興趣，各國(guó)報(bào)紙爭(zhēng)相報(bào)道，紛紛評(píng)論。

由于這頭猛犸小象的尸體是這樣新鮮，它激發(fā)起科學(xué)家一種強(qiáng)烈的愿望——能使它起死回生嗎？

現(xiàn)代科學(xué)研究表明，在深低溫環(huán)境中，某些細(xì)胞的生命鐘會(huì)進(jìn)入休眠，使生命活力長(zhǎng)期保存。科學(xué)家曾用冷藏多年的狗精子使母狗受孕，繁殖出了17只小狗，絲毫沒(méi)有發(fā)現(xiàn)對(duì)遺傳有什么影響。

這只猛犸小象所待的環(huán)境就像一個(gè)天然的冷藏庫(kù)，能夠起到保存細(xì)胞生命活力的作用。蘇聯(lián)列寧格勒的科學(xué)家凱爾森以及美國(guó)、加拿大的科學(xué)家從馬加丹猛犸小象身上找到了凍死前沒(méi)有受損傷的細(xì)胞，有紅細(xì)胞也有白細(xì)胞，直徑分別是5～6.8微米和4.4～6.5微米。這是迄今人們獲得的最古老的高等動(dòng)物細(xì)胞。

有些人認(rèn)為，這頭猛犸小象身體里的少數(shù)細(xì)胞可能保存得比較完好，就進(jìn)行了一個(gè)大膽的實(shí)驗(yàn)：從冷凍的猛犸小象身上提取了一些肌肉、皮下細(xì)胞、血管壁和一定量的血，然后用多種營(yíng)養(yǎng)液和不同比例的血清進(jìn)行培養(yǎng)。遺憾的是，復(fù)活猛犸小象生命的實(shí)驗(yàn)并沒(méi)有獲得成功。

可能是由于猛犸小象在被冰封凍以前，身體里的組織已經(jīng)發(fā)生了變化；也可能是因?yàn)橛谰脙鐾翆拥姆栏圆⒉皇滞昝溃换蛘呤怯捎趶拿歪镄∠筌|體里提取的組織樣品保存得不夠嚴(yán)密……

1978年7月，科學(xué)家在雅馬爾半島哈坦格河的陡岸上發(fā)現(xiàn)了一具成年母猛犸象的殘?bào)w。考慮到前車之鑒，科學(xué)家直奔發(fā)掘地，提取了沒(méi)有化凍的舌頭組織樣本。盡管這塊組織看起來(lái)保存得很好，如同它活著時(shí)那樣呈現(xiàn)出淺粉紅色，然而第一次用電子顯微鏡掃描就發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞保存的完整程度比馬加丹猛犸小象差得多，組織中布滿了孔，孔中積聚了很多針狀晶體。看來(lái)，外部組織還不能完全反映出內(nèi)部組織的完整程度。要找到一個(gè)能恢復(fù)生命活力的猛犸象細(xì)胞，的確相當(dāng)困難。

科學(xué)家又開(kāi)始了另外的嘗試，他們希望能找到猛犸象的精子或卵子。如果真的能夠找到的話，把這種精子或卵子放到一定溫度的營(yíng)養(yǎng)液中，或許能讓它們從數(shù)萬(wàn)年前的深度熟睡中蘇醒過(guò)來(lái)。

將它們和印度象的卵子或精子在體外結(jié)合為受精卵后，再把它送到印度母象的子宮里孕育，這樣，也許可以培育出有一半猛犸象基因的小象。

只要從這種具有猛犸象基因的后代中選擇具有猛犸象基因優(yōu)勢(shì)的后代進(jìn)行定向培育，經(jīng)過(guò)若干代人工選擇淘汰，就可以培育出一種新的猛犸象。

當(dāng)然，如果能夠同時(shí)得到活的猛犸象精子和卵子，那就可以培育出純種的猛犸象后代了。

這個(gè)設(shè)想十分美妙，不過(guò)這樣的機(jī)會(huì)微乎其微。

如果找不到完好的精子或卵子，是否就意味著使猛犸象起死回生的計(jì)劃成為泡影了呢？不，科學(xué)家還可以采用已經(jīng)找到的、完好的紅細(xì)胞或白細(xì)胞進(jìn)行無(wú)性繁殖。因?yàn)槊總€(gè)細(xì)胞中都儲(chǔ)藏著一整套生命的藍(lán)圖，在一定條件下，就能按照這些藍(lán)圖，制造出一個(gè)生物來(lái)。20世紀(jì)60年代，英國(guó)科學(xué)家格登就曾將一種有腳爪的非洲蛙小蝌蚪的紅細(xì)胞核移植到另一種蛙的去掉細(xì)胞核的卵細(xì)胞中，這個(gè)未經(jīng)受精的卵細(xì)胞后來(lái)長(zhǎng)成有腳爪的非洲蛙。因?yàn)樗羞@種蛙的細(xì)胞核，而遺傳信息是包含在細(xì)胞核中的。以此類推，科學(xué)家認(rèn)為，無(wú)性繁殖猛犸象是完全能辦到的，只要把猛犸象的細(xì)胞核移植到印度象的去核卵細(xì)胞中，再把這個(gè)含有猛犸象遺傳信息的卵細(xì)胞放在寄母的子宮里生長(zhǎng)，就會(huì)長(zhǎng)成一頭猛犸象。

但是，能完整無(wú)損地保存下來(lái)的古代猛犸象細(xì)胞畢竟是極少的。科學(xué)家正在另辟蹊徑，那就是對(duì)其化石進(jìn)行分析，搞清它們遺傳物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，然后再用人工的方法把這種遺傳信息“復(fù)制”到現(xiàn)代動(dòng)物的細(xì)胞中去。這樣，現(xiàn)代動(dòng)物得到的遺傳密碼就不再是自己的，而是猛犸象的，人們也將得到古代的猛犸象品種，達(dá)到使猛犸象起死回生的目的。

當(dāng)然，這個(gè)科學(xué)設(shè)想雖然在理論上是可行的，但要想達(dá)到這個(gè)目的，還要進(jìn)行一系列更復(fù)雜的研究，它屬于未來(lái)進(jìn)一步研究的課題。盡管如此，這個(gè)設(shè)想的遠(yuǎn)景仍舊是十分吸引人的，因?yàn)椋绻@種合成DNA的方法成功，人們就可使其他滅絕的古動(dòng)物如恐龍等復(fù)生。那時(shí)，地球上的動(dòng)物世界將會(huì)極為壯觀熱鬧！endprint