平衡+高清，隨身音頻大躍進

什么是平衡輸出

說到平衡輸出，有人看到的是從專業領域“下放”而來的技術，覺得一定難懂、晦澀。其實理解起來相當容易。要實現平衡輸出，需要有兩個必要的條件，首先，功放（耳放）需要改造成平衡式的。打個簡單的比方，傳統的功放就像是一個人在推著你走，而平衡耳放，則是又拉又推。這種平衡式的功放專業術語叫BTL功放，其中的B就代表Balanced。第二，功放的接口而耳機的插頭都要改造成平衡式的。傳統的耳機插頭都是三級的，左右聲道的“負”端被連接在了一起，平衡插口則是四級插頭，左右聲道的的“正、負”完全分開，這樣才能滿足又推又拉的過程。

平衡輸出的一大特點就是需要不同的接口，這很容易就從外觀上看出來。所以，某種程度上來說，就像“土豪金”一樣，平衡輸出的設備還是可以產生那么一點“顯擺”的感覺的。

平衡輸出的優勢

平衡輸出的優勢何在？根據我們上面的解析，傳統輸出口中，左右聲道的“負”這一端是公用的，因此不可避免地會造成一些信號的串擾，造成立體聲分離度降低、信噪比變差等問題。而平衡輸出所采用的四級接口，左右聲道是完全分離開的，大大降低了串擾。平衡輸出另一個容易被人忽視的優勢在于，它在同樣的電源供應下獲得更大的輸出功率，這一點對于便攜式播放器尤為重要。便攜式播放器要“降伏”那些高阻抗和低靈敏度的耳機，必須具備較大的輸出功率。但受到體積和電池的限制，若使用傳統的功放形式，便攜播放器的輸出功率只能維持在一個較低的數值上。這時候，平衡輸出的優勢就顯現出來了。同樣的電源供應條件下，它的輸出功率能夠更大。這樣一來，即使你的耳機屬于易推動型的，對于動態的提升，也是大有裨益。

數字功放也是目前便攜音頻器材普遍采用的一種形式，但是以Hi-Fi的眼光來看，數字功放最大的優勢是效率高，發熱小，音質上仍然還是傳統的模擬放大更有韻味，這也是為什么效率最低、最古老的純甲類放大仍然占有一席之地的原因。

平衡輸出的歷史

最早的有這樣概念的產品，其實要追溯到遙遠的MD時代。2002年，也就是傳說中的MD 10周年的時候，夏普被很多人把它當作是一個LCD面板制造商，其實它推出了一款MD單放機MD-DS8，首次引入了這種四級插口的設計。不過，官方僅僅說明它采用了四級的耳機接口，但沒有任何資料顯示它采用了平衡輸出的功放。所以，那時候它完全可以兼容三級耳機。現在看來，它當時所采用的四級耳機更像是一種平衡式的連接方式，而不是平衡式的耳機放大器。進入MP3時代以后，由于MP3主要的訴求是便利性，而不是音質表現，所以平衡式的設計一度銷聲匿跡。直到MP3被手機取代，無損音源開始興盛之后，平衡輸出開始再度在高端產品中嶄露頭角。2009年“國磚”開山之作HIFIMAN HM-801就具備了可換耳放卡的可能性，并于2011年的時候推出了平衡耳放卡。但由于HM-801機身上的耳機輸出口并不是平衡插口，所以這個平衡耳放卡還上自帶了一個插口，換上這個耳放卡后，機身也因此凸起了一塊，易用性會受到一些影響，無論如何，在便攜音頻器材中，這算是對平衡輸出的第一次嘗試。2013年的HM-901則將可換式耳放卡設計在了機身內部，機身上的耳機輸出口也變為了平衡式的。HM-901僅有在使用平衡耳放卡的時候，才能完全匹配平衡耳機，不完全是完全原生的平衡輸出設計。

真正完全原生的平衡口輸出設計，出自一款并不高端的播放器，也就是我們之前評測過的HIFIMAN HM-700。這款產品首次將平衡輸出的概念“下放”到了消費類級別的產品中。為了讓用戶不用為選配耳機而煩惱，它同時還附帶了自家的耳機，同類產品中獨樹一幟。今年，HIFIMAN終于不用在這個概念上“單打獨斗”了。AK240的加入，想必對于普及平衡輸出這個概念大有幫助。看得出來Astell & Kern對平衡輸出的市場接受度也是非常謹慎，它的機身設計了兩個耳機輸出口，平衡輸出采用了專用的2.5mm接口，普通耳機則可接在標準的接口上正常使用。

TIPS平衡也不是一日建成的。即便在專業音響領域，平衡最早只是一種信號連接方式，后來才出現的平衡放大器。縱觀從MD時代一路走來的隨身音頻設備，同樣如此。

平衡口播放器如何搭配？

很顯然，要完全發揮平衡輸出的優勢，必須要播放器和耳機都要支持，缺一不可。播放器是有了，那么耳機呢？我們飛速地轉動了一下大腦，粗略地做了一個簡單的計算，結果情況令我們吃驚：目前市場上零售版的平衡插口耳機少得可憐！只有HIFIMAN RE-600采用的是平衡設計，另外他們還有一款RE-400B。不過這款平衡版的RE-400B原本是設計為HM-700的原配耳塞，零售版的RE-400則是傳統的三級插頭！那么推出AK240的Astell & Kern呢？很多人都知道，Astell & Kern其實是iriver的一個品牌，而iriver傳統上是一個播放器制造廠商，MP3時代耳機就開始和森海塞爾合作，直到前不久的豪華版AK100也是跟森海塞爾搭著在賣，所以他們推出平衡插口耳機的可能性微乎其微。何況，AK240的平衡接口采用的是非傳統的2.5mm設計，也就是說，除非搭配特別為其設計的平衡耳機，否則AK240的用戶還是只能用傳統的耳機。

巧婦難為無米之炊！真的是這樣嗎？情況到這里峰回路轉，高檔的耳機/耳塞都是可換線式設計對不對？所以，你只需要重新換一根平衡設計的耳機線，耳機就能立馬完美兼容平衡口輸出的播放器。目前，森海塞爾、UE、舒爾、索尼等主流高檔耳機都具備換線。所以你可以想象，在未來一段時間內，換線將是門大生意。另外，既然平衡輸出的播放器是個趨勢，那么我們未來也許也能看到更多采用平衡接口的耳機產品，這一點我們還是很樂觀的。endprint

TIPS

雖然平衡口設計的耳機都是四級插頭，但并非所有四級插頭的耳機都是平衡口設計！比如很多手機原配耳機看上去也是四級的，但那只是增加了一個麥克風，而不是平衡設計。

平衡輸出的效果如何？

就我們使用的經驗來看，平衡輸出的第一感覺并不一定能給你帶來從單聲道到立體聲，或者從立體聲到環繞聲那樣巨大的變化。如果你抱著“煥然一新”、“驚為天人”般的期待，那么你很可能會失望。平衡輸出再怎么折騰，仍然是標準的立體聲，想要它發出如電影院般的環繞聲效，是不現實的。尤其是很多流行歌曲的錄音和制作本來就很粗制濫造，聲場狹小，人聲浮漂，樂器質感不佳，純粹靠尖利的刺激感獲勝。對于這樣的錄音，你可能并不會聽出有什么不一樣。但如果你聆聽一些錄音良好，尤其是以聲場開闊、富有臨場感著稱的一些發燒碟，比如著名的“當鋪爵士”，“諾亞方舟”之類，那么你會發現，平衡輸出確實有優勢。口型比例正確，聲場又深又闊，樂器定位和結像清晰，給人的感覺不像是在聽耳機，更具有臨場感。一般來說，平衡輸出對于古典、爵士、人聲、鄉村音樂等類型表現更好，而對于普通的流行音樂，就沒有這么突出的表現。當然，這并不是因為音樂類型決定的，而是因為大多數流行音樂唱片的制作沒有那么考究。這就又帶來一個問題了。豈不是我入了平衡輸出的播放器，還必須要聽專用的試音碟才能發揮效果？其實不用糾結這個問題，平衡輸出的效果至少不會更差。如果價格合適，我為什么不選帶平衡輸出功能的產品？

TSPI

平衡輸出的優勢還跟聆聽的環境有關。聆聽的環境越安靜，越能體會到平衡輸出的不同之處。其實這個道理很容易理解，在嘈雜的地方，任憑你的音質再好，充其量也就等于“出個聲”而已。

隨身Hi- Fi音源的“三國殺”

就目前隨身音頻市場的對抗來說，明顯出典型的三國殺風格——“中日韓”三者的較量。中國的HIFIMAN，日本的SONY和韓國的iriver。那么，三者目前的頂級產品，孰優孰劣呢？

新發布的AK240氣勢如虹，至少在2400美元的價格完全突破了我們的想象。安卓系統、平衡輸出、wifi下載……AK240的賣點不少。對于音質，主推的平衡輸出也確實為其爭得了不少印象分。

索尼ZX1的確是近幾年來的一款誠意之作，被索尼開發人員評論為“不計成本的設計”凝聚了很多心血，比如雙電源供電、音響專用的電容和線材設計也都令人眼前一亮。就規格的比較，HM-901和AK240都具備平衡輸出的情況下，ZX1丟失了這樣一個特性，在兩大競爭對手都具備這樣特性的時候，確實是一個遺憾。

HIFIMAN HM-901是一個純音樂播放器，操作界面和顯示屏幕都屬一般，但在DAC芯片等跟音質相關的規格上卻做到了極致：兩片頂級的ES9018芯片，可更換式耳放設計，平衡輸出，可以連接底座。雖說易用性等方面相對日韓對手略有差距，但是對于音質可以妥協其他方面的用戶來說，確實是不二的選擇。

根據我們從遙遠的烏克蘭線人處獲得的情報，索尼可能會在今年，也就是傳說中的隨身聽誕生35周年時推出一款具備平衡輸出口的Walkman。倘若這個消息屬實，那么索尼至少在規格上會不吃虧。如果真的索尼加入平衡輸出口的戰團，那么平衡輸出這個概念的普及將會更快。在文章的最后，我們認為，2014年很可能會成為便攜音頻設備大躍進的一年，平衡+高清，將成為高端產品所必備的名片。2014年也想確實成為隨身音源的大躍進之年，這也是我們所希望看到的。endprint