“爆米花情結”扎根美國數百年

本報駐美國特約記者 王 海 圖片說明：爆米花是最受美國人歡迎的零食之一。 無論是看大大小小的球賽，去各式各樣的影院，還是宅在家里看電視，爆米花總是伴隨著美國人。抱著一大桶美味的爆米花，不管是眾人齊樂還是獨自偷著樂的各種娛樂活動，爆米花都是最受美國人歡迎的零食。“爆米花和電影，天生一對” 如果你驅車經過在愛荷華州、伊利諾伊州和堪薩斯州的廣袤的玉米地時，可能會問，為什么要種這么多玉米？實際上據估算，美國人一年消耗的爆米花達到1500萬立方米，平均每人一年吃掉40公斤玉米，其中90%都是以爆米花的形式吃掉的。一場超級碗（全美橄欖球聯賽的總決賽）比賽，現場消耗掉的爆米花都要以噸計，加上全國上下的電視機前觀眾的數量，居然高達3000多噸！ 而爆米花也是觀影的最佳伴侶，筆者問了身邊的美國人為什么他們喜歡爆米花，回答幾乎是一致的：“爆米花和電影，天生一對。美國人喜歡電影，當然就喜歡爆米花。”據說很多美國的影院，從爆米花上掙的錢要遠遠大于層層盤剝的票房收入。難怪MTV電視臺舉辦的觀眾票選的年度最佳電影等獎項，其獎杯都設計成一盒爆米花的形狀，十分接地氣。大蕭條時期一枝獨秀 遠在歐洲殖民者來到美洲大陸之前，本土的印第安人已經在食用爆米花了。哥倫布發現新大陸之后，返回歐洲，就對人描述了美洲的印第安兒童用爆米花串成項鏈在街上叫賣的場景。雖然當時的印第安人教會了早期的殖民者如何制作爆米花的典故至今已經不可考，但是印第安人對于爆米花的傳說倒是值得一提。印第安人相信，每一粒玉米當中都居住著一個神靈，在火上烤時，神靈會越來越憤怒，最后爆裂而出，形成爆米花。 跟其他零食相比，爆米花的制作可以完全脫離廚房。1885年，在芝加哥，查爾斯·克萊特思發明了史上第一臺商業爆米花機，他的家族產業直到今天依然在美國生產制作爆米花的機器：一輛小車上面載上一臺爆米花機，小商販就可以四處叫賣，而且制作的過程誘人的香氣四溢，因此它成了大型戶外活動的很好的伴侶。不過美國最有名的爆米花品牌則是史密斯家族的“快樂時光”牌爆米花，這個爆米花品牌不僅在美國本土隨處可見，也在歐洲各國有著不小的市場份額，它創于100年前，是美國最古老的爆米花品牌。爆米花之所以受歡迎，跟其低廉的價格是分不開的。在美國的大蕭條時期，當老百姓們買不起食物時，幾美分一大捧的爆米花成了當時消費者的最愛，因此，在所有行業都遭受莫大的打擊時，爆米花的銷量在大蕭條時期卻一枝獨秀。 美國人為爆米花過節 爆米花本身也是一種比較健康的零食，富含膳食纖維，低熱量，并且富含多種維生素，富含抗氧化劑，而且咀嚼爆米花還能使面部的肌肉得到充分的鍛煉，更有美國的牙醫宣稱，飯后嚼幾粒爆米花還有潔齒的作用。最新的研究表明，爆米花還是美國人列出的11種不會致癌的食物中的一種。 此外，美國人喜歡爆米花還有一個重要的原因，那就是這種食物符合美國人崇尚的不拘一格的自由精神。一名美國行為學家指出，吃爆米花不僅可以站著吃、坐著吃、邊走邊吃、邊說邊吃，可往嘴里丟著吃，用手捧著吃，這種自由自在的吃法恰恰符合了美國人引以為豪的休閑隨意的精神。而且爆米花的口味也是多種多樣，雖然不加任何添加劑的爆米花最健康，但是喜歡甜食的美國人也給爆米花加入巧克力、草莓、奶油和焦糖等口味，花樣繁多。而且微波爐發明之后，爆米花完全可以在家里輕松制作，更讓這一美食進入了千家萬戶的日常零食單。如今在美國，經常在電視和雜志上看到教授制作爆米花以及各種新口味爆米花的方法。 美國人還為爆米花譜寫了不少動人的歌曲，如《愛心于爆米花》曲調活潑、熱烈，在年輕人中流傳甚廣。雖然爆米花如此受歡迎，不過在英語里面，“爆米花”一詞所蘊含的意思并不那么好，如果說一個人有著爆米花般的頭腦，是形容一個人頭腦簡單，空空如也。而把一部電影形容為爆米花電影也是指電影空洞無物，讓人過目即忘，這些可能還是因為爆米花在美國人的生活中太過常見、太容易制作以及太大眾化。 但是不管怎樣，爆米花擁有自己的節日：每年的1月19日是美國的爆米花節，能夠把這樣一種休閑食品上升到節日的高度，美國人的爆米花情結可見一斑。▲