阿拉蒂?普拉巴卡爾成為首位白宮女科學顧問

編譯 莫莊非

2022年6月21日，美國總統拜登正式宣布任命美國國防高級研究計劃局（DARPA）前主任阿拉蒂?普拉巴卡爾（Arati Prabhakar）為白宮科學和技術政策辦公室（OSTP）主任，即白宮首席科學顧問。

拜登在聲明中表示，普拉巴卡爾是“一位才華橫溢、備受尊敬的工程師和應用物理學家，她將利用科學、技術和創新來拓展我們的未來，解決最嚴峻的挑戰，使不可能成為可能”。

1993年， 時任總統克林頓選擇了當時年僅34歲的普拉巴卡爾來領導美國國家標準與技術研究院（NIST），二十年后，奧巴馬將她拔擢為DARPA的領導人。

今年63歲的普拉巴卡爾將接替埃里克?蘭德（Eric Lander），后者于2月7日辭職，離職原因是他承認自己在任職的9個月里欺凌員工并使得工作環境充滿了敵意。上任后的普拉巴卡爾需要開動腦筋解決幾個棘手的科學政策難題，包括如何將美國的政策姿態調整到最佳，實施怎樣的規則來保護國家資助的學術研究，以及如何減少學術不平等。

2015年，阿拉蒂?普拉巴卡爾在一次會議上發表講話

了解普拉巴卡爾的人都相信，她在華盛頓特區的豐富工作經驗和對技術的精通，會成為她既搞政治又抓科技兩手都硬的資本。

奧巴馬在任時的科學顧問、領導OSTP八年的約翰?霍爾德倫（John Holdren）表示：“我發現阿拉蒂非常聰明，也非常有原則，并具備過人的領導素質。她會成為一名優秀的OSTP主任，出色的總統科學顧問。”

華盛頓特區的政治說客、曾是眾議院科學委員會主席和田納西州民主黨代表的巴特?戈登（Bart Gordon）補充道，普拉巴卡爾作為團隊成員的履歷和聲譽同樣令人印象深刻，“她擁有你所能要求的全部背景，也是一個非常好的人。我對總統的選擇非常滿意”。

普拉巴卡爾將成為領導OSTP并擔任科學顧問的首位女性和首位有色人種美國人。出生于印度的她，早年跟隨父母移民美國，在得克薩斯州長大。1984年，她從加州理工學院博士畢業，并立即前往聯邦政府工作。在成為第一個掌舵NIST的女性之前，她已于DARPA這個軍方的技術孵化平臺擔任了七年的項目經理。

1997年，普拉巴卡爾搬到西海岸，開啟了十多年的硅谷風險投資家生涯。2012年，她成為歷史上第二位DARPA領導者，并于五年任期內創建了生物技術辦公室——許多關于RNA疫苗的開創性工作就出自此平臺。2019 年，她成立非營利組織Actuate，并與私人慈善機構合作，在多領域開展她口中的“解決方案研發”（solutions R&D）工作，這些領域包括可持續能源、公共衛生、合乎倫理的技術應用等。拜登當選后，一些政策專家確信她必成為總統的科學顧問。

這位顧問的主要工作是幫助執行總統的科學議程。拜登在2021年1月15日致前任顧問蘭德的信中介紹了此議程。他的五點計劃（ fi ve-point plan）要求后者從新冠大流行中吸取教訓，提高公共衛生水平，匯聚科研力量以應對氣候變化，確保美國在人工智能和量子信息科學等新興高科技領域保持全球領先地位，減少學界內部不平等情況，將聯邦政府資助的基礎研究轉化為優質就業崗位和創新產品。

國會幫助拜登實現了其中一部分目標。他們通過立法，創建了全新的高級健康研究計劃局（ARPA-H），也為美國國家科學基金會（NSF）增設了技術理事會。不過他們也遭遇不少挫折。

拜登的2萬億美元社會和經濟復蘇計劃（其中包括對可持續能源的大量投資）幾乎已宣告夭折，因為民主黨中間派參議員喬?曼欽（Joe Manchin）對此投下決定性的反對票。另一項旨在增強美國對中國競爭力的法案（關乎科研、制造和貿易）慢吞吞地行進于國會投票之間，而且難以保證立法者能調和參議院版本和眾議院版本間的矛盾。

前任蘭德作為數學專業出身的分子生物學家，在奧巴馬時期的“癌癥登月計劃”中與時任副總統拜登共事，也擔任著當時總統科技顧問委員會的聯合主席。蘭德的生命科學專業背景，在拜登政府與新冠疫情的斗爭中，展現了寶貴優勢。

不過時移世易，普拉巴卡爾的技術背景之于當前的美國無疑也是寶貴財富。參議院前高級政策顧問、麻省理工學院客座講師威廉?邦維利安（William Bonvillian）表示：“我們正與中國就技術問題展開激烈競爭，而阿拉蒂在此領域的各個方面都深有研究。她了解技術在國防領域的作用，知道怎么把握與中國的博弈。她曾與私營部門合作創建高科技初創公司。”這位科技政策專家還補充道：“我們也卷入了戰爭，而DARPA的使命是確保我們的作戰人員能配備尖端技術。”

普拉巴卡爾對DARPA的深入了解有助于拜登政府支持剛剛起步的 ARPA-H和新設立的NSF技術理事會——它們都有望復刻DARPA的冒險文化。2021年，普拉巴卡爾撰寫白皮書，描述了如何在政府中應用DARPA模式，并指出了實現這種應用所需的條件：明確的使命、自主權和卓越的領導力。

普拉巴卡爾可能不會花太多時間制定新舉措。如果共和黨人于2022年秋天的選舉中重新奪回國會的一院或兩院，拜登方面可能需要依靠行政命令來實施其議程，而不是借助任何新立法。

但無論如何，首位女顧問都將處理大量工作。

資料來源 Science