美國小學里的選修課

簡 媜

九月中旬，每周四必帶回的檔案夾里，除了各種小考、作業發回給家長過目之外（檔案夾封面貼一張日期表，家長在上面簽名，次日交回空檔案夾即可，不必每張考卷簽名繳交弄得大人小人都很亂）。另有一份名為“BEATClasses”的選課單。

第一頁寫著：“好高興，廣受歡迎、針對四五六年級的BEAT課（Ba-sics，Enrichment，Acceleration and Technology），新的一年要開始了。在一、二兩期，你可以各選擇最喜愛的三門課程，我們會根據你的志愿順序排定。請家長與孩子一起討論，找出最好的選擇。注意，有些課必須經過老師同意。上課地點依選修人數而定。家長必須在選課單上簽名。”

我的第一個感覺是：哇！有哪些課？第二個反應：要交錢嗎？第三個問題：是課后輔導嗎？

不是課后輔導，用的是“上課時間”，當然不用半毛錢啦！

我猜，認真嚴肅的臺灣家長與老師聽到“選修課”的反應會是：“開什么玩笑，教育能這樣亂搞嗎？語文、數學、英文、自然、社會，教都教不完了，放學還要補英文、數學、作文、心算，各科測驗卷也要寫，四、五、六年級要為初中教學做準備，現在不多寫測驗卷養成習慣，上初中怎么辦？開什么選修課？加重大家負擔，成效如何有評估嗎？專家的意見都對嗎？又拿我們當白老鼠！”

我們“流落”異國，別無選擇，一切交給學校安排。既是行之有效、廣受歡迎，想必學校與家長都已形成同一陣線，我們就不要拿臺灣的那一套“教育意識形態”去頑抗，快快翻開課程介紹要緊。

第一期有七門課：“氣流與飛行”、“星系的故事”、“研究與多媒體”、“機器人”、“拯救海洋”、“神秘的疾病”、“天災”。

每門課都附有課程介紹，任教老師（由四、五、六年級老師擔任），概念，能力要求（如：需具有研究、高級思考、寫作、搜集資料、呈現、團隊合作等能力），以及特殊要求，如：須家長協助使用CSU大學圖書館、須準備色筆等。

第二期有九門課：“太陽系”、“華麗的顯微鏡世界”、“詩集”、“數學／多面體城鎮”、“CSI鑒識科學”、“電腦藝術”、“機器人”、“奧林匹克數學”、“野外探險”。看著選課單，我都想去上課呢！尤其CSI 鑒識科學，課程介紹提到“你會學到讀指紋，分析筆跡”，我常看《CSI犯罪觀場》影集（編著：臺灣人所稱影集，普通話稱系列電視劇），充滿未褪的福爾摩斯情結，頗覺新奇。野外探險也不錯，須擇定地區研讀相關的社會學、自然生態資料，設計出自己的“探險地圖”，并須交報告。

姚頭丸（編注：作者對兒子的昵稱）選了“機器人”課，四、五年級學生二十一人五組，每組須討論、設計弄出個會動的機器來。能力要求提到，需具有科學、數學、工程概念，能解決問題、團隊合作。十月開始上BEAT 課，每周一到周四，共四天，下午最后一節，一小時。分量不輕。

我仔細研讀所有課程介紹及能力要求，出現最多的字眼是：要有研究能力、思考能力、解決問題的能力、寫作（須交報告）、團隊合作。

這是小學嗎？十、十一、十二歲的孩子懂什么？不是應該叫他們“安靜！不要講話！快快把黑板上的題目抄下來回家做兩遍”嗎？

如果我們從頭回想這所學校所標舉的十項特質，“Who we are”自我探索，主科能力分班，成績單表列非學科能力評量，一周開設四小時BEAT選修課……這種種作為，讓我合理地推測，這不是小學，是一所小大學。

為什么？我想問，為什么？

我更想知道，從這套理念訓練出來的孩子會如何看待知識、社會、世界與人生？如何面對難題，尋求解決？

不打小孩，難道不怕他們將來變壞嗎？不辱罵，難道不怕長大目中無人嗎？回家功課只有一樣外加閱讀二十分鐘，不怕敷衍造假嗎？假期不給功課，不怕孩子松散嗎？暑假沒作業，不怕懶散、學習欲降低影響國家競爭力嗎？不補習，不怕將來贏不過人家嗎？不寫測驗卷，不怕考試吃虧嗎？

我無法回答。真的無法回答。

姚頭丸在臺灣念的是課程滿檔的私立小學，即使如此，我們仍然得每學期花八千元，讓他參加星期六早上九十分鐘、學校聘外師教的科學班。寒暑假，花四千元抽空去“國語日報”上科學營。我自己是門外漢，只好買蕭次融博士的“玩科學”VCD，陪他一起看，多少了解大氣壓力、伯努利原理及實驗證明，還跑到臺北火車站實驗材料行買大燒瓶，帶他動手做好幾個實驗（真是難為中文系的我，那個學電機數學的爸爸都不管），更不用提砸下重金買《J、牛頓科學館》套書，希望從小幫他培養一點科學精神。

但是，如果家長無暇無力做這些，你能想象一個臺灣偏遠縣市公立小學的十歲孩子，跟這所小學正在上BEAT 課的十歲孩子，他們的差距有多大嗎？我無法想象。

不同的國家、政府、社會，給孩子不同的資源與難題；不同的哲學家、思想大師，給孩子不同的生命思考；不同的父母，給孩子不同的視野；不同的老師，把孩子帶到不同的地方去。BEAT是課內，放學后，學校還開了課外課程，三點十分到四點四十五分，讓有興趣的小朋友自由參加。

這學期開的是美術課（周一，由美術老師教，也是免費）。后來又開了寫作班，據說下學期有西洋棋課，可惜那時我們已回臺。姚頭丸本就喜歡畫畫，他也參加這個美術俱樂部（Art Club）。

我問姚頭丸：“BEAT課好玩嗎？”他說：“好玩。”

“你們這組做什么？”.

“做車，大家都做車。”接著，苦惱地說，“可是我們這組的車，有時能動有時又不能動！”

“那才好哇！”我說，解決問題是學習的核心。他說，昨天老師給每個人一顆星星，因為他們都表現得很好。

好好好，現在，問老師與爸爸媽媽們一個問題：你認為像這樣的BEAT 課，有可能在臺灣小學開嗎？

又：

第二期BEAT課在十一月下旬開始，姚小弟依志愿被排在“奧林匹克數學”，四、五、六年級男女生都有，上課時競爭激烈，他那組常得“金牌”（一張紙），組員們斗志高昂，團隊精神強，會互相打氣加油，他很興奮。

能與不同年級、班級的學生一起上課，對他而言很新鮮，在這里，一、二、三屬低年級，四、五、六屬中年級，學生有很多機會在一起學習，因課程關系也有機會遇到多位老師。算一算，這學期他上了十位老師的課。

（選自《教師博覽·文摘版》2014-5）