馬蹄蘭的告別

林清玄

我在鄉下度假，和幾位可愛的小朋友在鶯歌的尖山上放風箏，初春的東風吹得太猛，系在強韌釣魚線上的風箏突然掙斷了它的束縛，往更遠的西邊的山頭飛去，它一直往高處往遠處飛，飛離了我們癡望的視線。

“林大哥，那只風箏會飛到哪里呢？”小朋友問我。

“我不知道，你們以為它會飛到哪里？”

“我想它是飛到大海里了，因為大海最遠。”一位小朋友說。

“不是，它一定飛到一朵最大的花里了，因為它是一只蝴蝶嘛！”另一位說。

“不是不是，它會飛到太空，然后在無始無終的太空里，永不消失，永不墜落。”最后一位說。

然后我們就坐在山頭上想著那只風箏，直到夕陽都落到群山的懷抱，我們才踏著山路，沿著愈來愈暗的小徑，回到我臨時的住處。我打開起居室的燈，發現我的桌子上平放著一張從臺北打來的電報，上面寫著我的一位好友已經過世了，第二天早上將為他舉行追思禮拜。我跌坐在寬大的座椅上出神，落地窗外已經幾乎全黑了，只能模糊地看到遠方迷離的山頭。那一只我剛剛放著飛走的風箏，以及小朋友討論風箏去處的言語像小燈一樣，在我的心頭一閃一閃，它是飛到大海里了，因為大海最遠；它一定飛到最大的一朵花里了，因為它是一只蝴蝶嘛；或者它會飛到太空里，永不消失，永不墜落，于是我把電報小心地折好，放進上衣的口袋里。

朋友生前是一個沉默的人，他的消失也采取了沉默的方式，他事先一點也沒有消失的預象，就在夜里讀著一冊書，扭熄了床頭的小燈，就再也不醒了。

清晨天剛亮的時候，我就起身了，開車去參加朋友的告別式。

路過三峽，我遠遠地看見一個水池里開了一片又大又白的花，那些花筆直地從地里伸張出來，非常強烈地吸引了我。我把車子停下來，沿著種滿水稻的田埂往田中的花走去，那些白花種在翠綠的稻田里，好像一則美麗的傳說，讓人說不出一種落寞的心情。

站在那一畝花田，我不知道那是什么花，雪白的花瓣只有一瓣，圍成一個弧形，花心只是一根鵝黃色的蕊，從莖的中心伸出來。它的葉子是透明的翠綠，上面還停著一些尚未蒸發的露珠，美得觸目驚心。

正在出神之際，來了一位農人，他到花田中剪花，準備去趕清晨的早市。我問他那是什么花，農人說是“馬蹄蘭”。仔細看，它們正像是奔波在塵世里嗒嗒的馬蹄，可是它不真是馬蹄，也沒有回音。

“這花可以開多久？”我問農人。

“如果不去剪它，讓它開在土地上，可以開個兩三星期，如果剪下來，三天就謝了。”

“怎么差別那么大？”

“因為它是草莖的，而且長在水里，長在水里的植物一剪枝，活的時間都是很短的，人也是一樣，不得其志就活不長了。”

農人和我蹲在花田談了半天，一直到天完全亮了。我要向他買一束馬蹄蘭，他說：“我送給你吧！難得有人開車經過特地停下來看我的花田。”

我抱著一大把馬蹄蘭，它剛剪下來的莖還滴著生命的水珠，可是我知道，它的生命已經大部分被剪斷了。它愈是顯得那么嬌艷清新，我的心愈是往下沉落。

朋友的告別式非常莊嚴隆重，到處擺滿大大小小的白菊花，仍是沉默。我把一束馬蹄蘭輕輕放在遺照下面，馬蹄蘭的幽靜無語使我想起一段古話：“旋崗偃獄而常靜，江河競泣而不流，野馬飄鼓而不動，日月歷天而不周。”而生命呢？在沉靜中卻慢慢地往遠處走去。它有時飛得不見蹤影，像一只鼓風而去的風箏，有時又默默地被裁剪，像一朵在流著生命汁液的馬蹄蘭。

朋友，你走遠了，我還能聽到你的蹄聲，在孤獨的小徑里響著。