中晚明士人棄儒從商原因探析

劉慶蘭 李忠明

（南京師范大學 文學院，江蘇 南京 210097）

中晚明士人棄儒從商原因探析

劉慶蘭 李忠明

（南京師范大學 文學院，江蘇 南京 210097）

商人在中國傳統社會里一直處于卑賤地位，從秦代商鞅變法提出“事本禁末”的觀念到明太祖強化“重農抑商”政策，歷代王朝都以“農本商末”的思想為主旋律。隨著商品經濟的發展，傳統“四民觀”中居于最上層的“士”與居于最下層的“商”也發生了微妙的關系變化，“棄儒經商”成為明代中晚期社會變遷的一大亮點。本文著重討論這種轉變背后的深層原因。

中晚明 棄儒從商 原因

中國社會進入晚明以后，商品經濟的發展已經成為不可遏制的社會趨勢。隨著商品經濟的大發展，封建社會原有的一些經濟觀念，如：士人以“科第為先”，官員“恥于為末”，“君子輕不言利”等等，都發生了根本的轉變。一批士人逐漸破除了“重農輕商”的傳統，競先加入了經商的大潮之中。士人棄儒從商現象之所以在中晚明流行，有其深刻的社會原因。

一

科舉競爭激烈導致士人退而為商以謀成功。“學而優則仕”，這是中國傳統士大夫最理想的人生選擇。然而，并不是所有的寒窗苦讀都能換來金榜題名。當千軍萬馬遇到獨木橋時，落水者必定不計其數。余英時先生曾在《中國近世宗教倫理與商人精神》［1］一書中指出，明代科舉名額（包括貢生、舉人和進士）并未與人口相應而增加，說明代士人獲得功名的機會越來越小。為佐證這一推測，余先生遍檢16世紀有關文集，發現兩條重要史料：一是，文徵明（1470-1559）在《三學上陸冢宰書》［2］中討論了蘇州地區的生員名額和貢舉兩途三年總數之間的比例，得出每一生員在三年中成功率只有三十分之一的結論，遠比當時流行的“士而成功者十之一”［3］還要激烈。二是，與文徵明同時期的韓邦奇（1479-1556）從治民角度提出大增舉貢的必要性。他說：“歲貢雖二十補廩，五十方得貢出，六十以上方得選官，前程能有幾何？”［4］貢生垂老始得官，必然不能盡心治民，為百姓著想也應解決士人科舉之路過度艱難的局面。這兩點直接或間接說明通過科舉走上仕途并非易事。甚至那些士子所重視的“貢生”名額費了其九牛二虎之力而不得，卻可能輕而易舉的被商人用銀子買去。《型世言》第二十三回有段描寫：“一個秀才與貢生何等煩難？……身子還在那廂經商，有了六百，門前便高釘貢元匾額，車上兩面大旗。”［5］雖說小說里的描寫是夸張的，但不能完全否認其真實性。一些商人的墓志銘中有“太學生”或“國子生”的背景，一方面可能他們是有真才實學的商人子弟，另一方面不可否認有通過銀子換來學歷的。這樣看來，士子通過規規矩矩的科考卻進不了仕途，而擁有財富的商人即使沒有才學也能輕而易舉地提升社會地位，這自然也會引起士子們曲線救國的想法，先成為商人可能也可實現仕途夢。另外，當時“賈而成功者十之九”［6］說法盛行，也給了士人投身商業更多的信心。

二

商人社會地位上升，財富集身引起貧寒士子的艷羨。商人的財富都引起皇帝的艷羨和效仿，更何況平常士子呢？自古都以“富”稱商，以“貧”稱士，才有“富商”、“貧士”一說。在明代中后期，隨著社會生產和商品經濟的發展，人們的生活水平有了一定提高，而此時商人處在經濟生活的上層，手里聚集著大量財富，士人階層卻相對貧困。為改變現狀，有些士人或為商人寫文作傳以賺取潤筆費，或將自己的文化作品以商品形式出賣，或直接轉行為做生意的商人。當溫飽問題都解決不了，精神滿足就無從談起。所以，迫于改變貧困現狀是一部分士人從商的最簡單最直接的原因。況且，即便是科舉入仕的官員，他們的經濟狀況也不是太好。士大夫應酬頗多，雅好很廣，這一切需要經費的支撐，而他們正常收入并不高，甚至還不及商人納的稅多，所以這種經濟差異引起士人對財富的渴望心理。另一方面，商人不再是世人眼中的卑賤之民，其社會地位的大大提升讓士人也不恥與商人為伍或成為商人。以穿衣為例，明太祖在洪武十四年作出規定：“農家許著細紗絹布，商賈之家，止許著絹布；如農民之家，但有一人為商賈者，亦不許著細紗。”［7］一直到正德年間，明政府還重申過“商販、仆役、倡優、下賤不許服用貂裘”。［8］到明中后期，商人率先打破了明初的服制，不僅纓紗鞋帽，而且日常用品都非常奢華。“商賈之家亦雕龍繡拱，玉勒金羈，埒王公矣，婦女則珠絡翠翹，飛纖幾綃，幾后妃之飾矣，而冠祭之儀缺焉”。［9］溥平“市井販鬻廝隸走卒亦多纓帽湘鞋，紗裙細褲。酒廬茶肆，異調新聲”。［10］往昔只能由士大夫戴的瓦楞棕帽，如今變成市井小民的流行服飾。至此，商人、士人、庶民的衣著已無明顯等級區分，這也是商人社會地位上升的隱性表現。

三

“義利”觀念的變化使得士商在某種程度上可以相互融合。士這一群體最核心的價值觀念來自儒家思想，而其中評價商人最關鍵的標準在于“義”與“利”的取舍。從孔子到明代王陽明，關于義利的選擇幾乎是一致的，即重義輕利。而恰恰在這時期的商人群體中出現了一大批符合儒家之義的商人，也就是說，利和義不再是兩難選擇，在堅持經濟利益的同時也可以捍衛儒家之義，這使得士子克服觀念上的障礙：經商是不錯的選擇，既可以獲利又不會丟失固有的價值堅守。符合儒家之義的商人，籠統稱為儒商。他們由于接受了儒家仁義思想，與一般機詐商人唯利是圖相去較遠，因而經常得到文人贊譽。當然還有一批可能也受了其他善、義思想，如宗教中的行善行義思想影響而成為義士化商人或高士化商人。這兩者具體區分在張世敏和張三夕《明代中晚期士商關系反思》［11］一文中有具體敘述，簡而言之，義士化商人在獲利的同時行義，而高士化商人可能舍利而取義。不管哪種商人，我們可以知道的是士人對他們的態度是贊賞有加的，這從文人作品記載以及為這兩類商人作的傳或寫的墓志銘中可以看出。如張瀚的《奚囊蠹余》中有《貞女傳》，傳后贊賞其“一念誠信，可與昔賢比倫矣”。［12］此外，田汝誠《田叔禾小集》中有《阿寄》一文，傳主阿寄是一位具有高義之行的老奴，以經商再興主人衰落之家業。鄭曉《端簡鄭公文集》中也有《哀烈胡氏傳》，是為貞節的商婦所作。由上可知，如若能加入這種群體，對士人而言是一個名利兼收的選擇。

以上三點是筆者總結的關于士人棄儒從商的主要原因。棄儒從商只是一小部分士人的選擇，這是其自身處境和世風變化共同造就的。或者還有地域、風俗、宗教等方面更深層的原因，都有待考究。

［1］余英時.中國近世宗教倫理與商人精神.臺北：聯經，1987:117.

［2］見《甫田集》（文淵閣四庫全書影印本）.卷二五:4-5.

［3］《豐南志》第五冊《百歲翁狀》，引自張海鵬,王廷元主編《明清徽商資料選編》，251頁，合肥：黃山書社，1985.

［4］韓邦奇.《苑落集》（四庫影印本）卷一九《見聞考隨錄》二，5頁.

［5］型世言（中冊），1027頁.

［6］《豐南志》第五冊《百歲翁狀》.引自張海鵬、王廷元主編《明清徽商資料選編》，251頁，合肥：黃山書社，1985.

［7］田藝衡.《留青日札》卷二十二“我明朝服飾”.

［8］明史（卷六十七）.

［9］萬歷潞安府志（卷九）.

［10］吳晗.燈下集.三聯書店，1960.

［11］北方論叢，2013（1）（總第237期）.

［12］張瀚.奚囊蠹余［A］.四庫全書存目叢書［M］．濟南：齊魯書社，1997：115.