種上一棵“月亮樹”

顏大遷

如今地球上已經有好多“月亮樹”存活，它們大約有500棵，而且生長茂盛，分布在地球的許多地方。所謂“月亮樹” 是由宇航員帶到太空，經過月球軌道飛行，利用宇宙輻射等綜合因素對樹種產生誘變作用，然后在地面種植培育的樹。

魯薩的樹種

1964年春天，魯薩成為一名令人羨慕的空軍飛行員，美國宇航局曾幾次三番邀請他擔任宇航員，由于工作忙碌，直到1966年6月他才和宇航員阿蘭·謝帕德、埃德加·米切爾一起成為美國阿波羅登月小組的正式成員，他們在1971年成功地登上了月球。

宇航員在登月的過程中，可以攜帶自己感興趣的小件物品，比如自己喜歡的剃須刀、鑰匙扣等。阿蘭·謝帕德在登月前選擇帶上好幾個高爾夫球，而魯薩則選擇了一小包樹種。他為什么選擇樹種呢？原因是因為他以前做消防隊員時搜集了很多樹種，在自家院子里就曾種下一些。

“當然魯薩做這件事情的部分原因是想搞科學研究，部分原因是他個人的喜好。但科學家卻是真的希望借此來搞清楚這些種子到太空、月球上兜了一圈后會發生什么變化：它們還會萌芽嗎？長成的樹木會和其他樹木不一樣嗎？”當時負責美國林務局森林育種研究的庫曼說。因為當時生物學家囿于條件的限制很少進行太空育種方面的研究。

魯薩選擇的樹種有：紅杉樹、火炬松、小無花果樹（楓樹的一種）、花旗松、橡膠樹等。有時像魯薩這樣的外行也會因為自己不經意的行為而在科學史上留下濃重的一筆。“選擇紅杉樹是因為它廣為人知，其他樹種也都是在全美分布十分廣泛的樹種。”庫曼解釋說。“這些樹種由美國林務局的兩個遺傳學研究機構提供，研究者對種子的‘父母’都很清楚，這對種子登月回來后是否產生遺傳變異非常重要。”

成功培育“月亮樹”

1971年1月31日，阿波羅14號宇宙飛船發射升天。事實上最后只有謝帕德和米切爾真正踏上了月球并在月球上漫步。2月5日他們的登月艙在月球上著陸，當時謝帕德把他帶去的高爾夫球拋向遠方，成為在月球上打高爾夫球的第一人。當同伴謝帕德和米切爾在月球上漫步的時候，魯薩仍然在軌道上駕駛著飛船，小心地看護著他的種子。這些種子被放在艙內一個1.8米長、0.9米直徑的金屬圓形容器里，這些種子繞著月亮轉了34圈。

阿波羅14號計劃非常成功。登月小組從月球上帶回來了44.5千克月球巖石，它們和魯薩的樹種一起都成為科學家研究的對象。

但是后來他們遇到了一點小麻煩，盛放種子的容器在真空環境下消毒的時候突然爆裂，樹種也混雜在一起，并受到不同程度的損傷。他們當時有些緊張，不知道它們還會不會萌發。最后經過努力，這些種子被按照不同的種類分離開，并送到位于密西西比州和加利福尼亞州的美國林務局實驗室。“最后終于有幾百顆種子萌發出小樹苗，它們都是經過飛往月球的太空之旅的！”多年后，庫曼仍然抑制不住自己的激動。

歲月流逝，這些樹苗在科學家的關注下茁壯成長。“它們生長得很好，并且可以正常地傳宗接代，它們的下一代被稱為‘半月亮樹’，生長得也很正常。”庫曼說。但是當時DNA分析尚未應用到這些“月亮樹”上，這其中會不會隱藏著某些秘密也未可知。

到了1975年，這些樹要移出實驗室了。很多個人、一些資深政要和機構都希望能得到“月亮樹”。于是它們被移種到白宮、位于費城的獨立廣場、一些著名的山谷。還有一棵“月亮樹”送給了日本的皇室。在美國的新澤西州也種了一些“月亮樹”。“由于需求太大，我們只好用一些‘月亮樹’的根部組織再培養一些樹苗。”庫曼說。

但是，這么大一件事情當時居然沒有人做一個詳細的記錄，這就是為什么今天這些樹的下落正被人們遺忘的原因。

長壽的“月亮樹”

1996年，印第安那州一位小學三年級老師瓊·嘉寶發現了一棵“月亮樹”。因為“月亮樹”有一些標記。“月亮樹”在種植的時候一般會舉行一個儀式，并用一個金屬標簽標注。瓊·嘉寶老師說：“我的學生都非常喜歡它，雖然它看起來和其他樹沒有什么兩樣，但在學生的心目中它有過登月旅行的經歷，因而變得非同一般。”而魯薩也成了瓊·嘉寶所在班級同學的筆友，他希望借與學生的交流能激發后者的探索精神。

另一名美國人戴夫·威廉姆斯也發現了一棵“月亮樹”，但是他對這種樹了解也不多。戴夫像20世紀70年代的年輕人一樣，那時侯幾乎沒有人聽說過“月亮樹”，但不久，他對“月亮樹”產生了濃厚的興趣。“我在我的辦公室附近發現了一棵‘月亮樹’，它的的確確是生長在那里。”戴夫說。

現在，戴夫開始收集所有有關“月亮樹”的資料，并建立了一個網站，如果誰發現了“月亮樹”就馬上通知他，他來確認這是否是真的。

庫曼認為，“月亮樹”都非常長壽。比如紅杉樹可存活數千年，松樹的壽命有望超過幾個世紀。當然了，它們肯定會比幾位帶它們到太空旅行的宇航員長壽。

【責任編輯】張田勘