陳李婉若：美國(guó)第一位華裔女市長(zhǎng)

陳李婉若：美國(guó)第一位華裔女市長(zhǎng)

Lily Lee Chen: The First Ethnic Chinese Female Mayor in the United States

陳李婉若

美國(guó)歷史上首位華裔女市長(zhǎng)陳李婉若是頗有名望的美籍華人女政治家。作為美國(guó)華裔婦女參政率先取得突破的代表人物之一，她不僅在美國(guó)州及市一級(jí)政府機(jī)構(gòu)內(nèi)屢任要職，還曾出任福特、卡特、里根、克林頓四任總統(tǒng)的政府高級(jí)顧問(wèn)，并擔(dān)任美國(guó)華人組織“百人會(huì)”會(huì)長(zhǎng)。由于其超群的才華和表現(xiàn)，曾被美國(guó)前總統(tǒng)克林頓褒獎(jiǎng)為“具有東方文化教養(yǎng)的美國(guó)政壇魅力女神”。

陳李婉若本名李婉若，其祖籍為中國(guó)河北興隆，1936年5月出生于天津的一個(gè)書(shū)香門(mén)第，并在天津度過(guò)了她的孩提時(shí)代。她的父親李耀林曾是天津一所中學(xué)的校長(zhǎng)，因從事地下抗日工作，被日軍抓進(jìn)牢獄，受盡折磨。父親的被捕，對(duì)幼年的婉若影響甚大。父親出獄后，把她們?nèi)忝媒械揭黄穑镣吹卣f(shuō)：“永遠(yuǎn)不要忘記‘東亞病夫’這充滿奇恥大辱的四個(gè)字。中國(guó)一定要富強(qiáng)起來(lái)。你們長(zhǎng)大了，要為中國(guó)的富強(qiáng)努力。”

1949年，李婉若隨父母移居臺(tái)北，1957年畢業(yè)于臺(tái)灣中興大學(xué)法商學(xué)院社會(huì)工作系。20世紀(jì)50年代末，李婉若赴美留學(xué)，在舊金山州立大學(xué)學(xué)習(xí)社會(huì)學(xué)。在一次同學(xué)聚會(huì)上，李婉若與在伯克利加州大學(xué)攻讀電機(jī)學(xué)博士學(xué)位的華裔留學(xué)生陳寶和相識(shí)相愛(ài)，本來(lái)相約等各自事業(yè)有成再考慮婚嫁，不料陳寶和在一次去西雅圖路上不幸遇到車禍，昏迷不醒幾乎癱瘓。李婉若主動(dòng)承擔(dān)了照料男友的義務(wù)。她每天像保姆似地給陳寶和做飯喂食，換洗衣褲，幫助他度過(guò)生命中最艱難的日子。當(dāng)陳寶和脫離危險(xiǎn)后，為了讓他盡快恢復(fù)健康，李婉若毅然與這位可能會(huì)終生殘疾的同胞在舉目無(wú)親的異國(guó)他鄉(xiāng)舉行婚禮，組成家庭，并獨(dú)自一人挑起了家庭的重?fù)?dān)，婚后按外國(guó)習(xí)俗被人們稱為陳李婉若。她說(shuō)自己當(dāng)時(shí)連想都沒(méi)想過(guò)，假如日后陳寶和真的落下殘疾，她將如何生活。也許她的真情感動(dòng)了上蒼，在她的精心護(hù)理下，陳寶和漸漸度過(guò)危機(jī)，完全康復(fù)痊愈，后來(lái)成為一位很有成就的太空專家。

初到美國(guó)的那幾年，陳李婉若的生活狀況曾異常難熬。為了償還債務(wù)、增加收入、完成學(xué)業(yè)，她曾到飯店刷碗端盤(pán)洗碟子，到洗衣店做勤雜工，去殘疾病人家中料理家務(wù)，還曾做過(guò)速記、打字及電臺(tái)記者。她經(jīng)常夜以繼日地工作，每天奔波于家庭與學(xué)校之間，又要學(xué)習(xí)又要照顧丈夫、兒女。但這種貧窮、忙碌的生活，沒(méi)有壓垮陳李婉若，反而使她養(yǎng)成了有條理、有規(guī)律的良好習(xí)慣。在完成了舊金山州立大學(xué)的學(xué)業(yè)后，她又考入西雅圖的華盛頓大學(xué)攻讀社會(huì)工作專業(yè)，并且于1964年在該校獲得碩士學(xué)位。“風(fēng)雨過(guò)后見(jiàn)彩虹”，陳李婉若經(jīng)歷艱難打拼，終于在美國(guó)站穩(wěn)了腳跟。

從1970年到1980年十年間在洛杉磯郡社會(huì)福利部的工作經(jīng)歷，讓陳李婉若對(duì)美國(guó)社會(huì)有了更深刻的認(rèn)識(shí)，但也讓她感慨良多。她感覺(jué)到，華人在美國(guó)政壇的力量太小了，而大多數(shù)華人都僅僅熱衷于求學(xué)、經(jīng)商或鉆研科學(xué)技術(shù)，抱著“各人自掃門(mén)前雪”的心態(tài)，絕緣于政壇之外，對(duì)國(guó)家政策漠不關(guān)心，因此也無(wú)能為力。

1981年，為了實(shí)現(xiàn)華人參政的理想，陳李婉若全力投入了市議員競(jìng)選活動(dòng)。盡管當(dāng)時(shí)她在美國(guó)南加州蒙特利公園市已經(jīng)有很高的知名度和影響力，但是要想成功當(dāng)選議員就得讓更多的普通市民投她的票。陳李婉若帶著自己的宣傳材料，從一個(gè)社區(qū)跑到另一個(gè)社區(qū)，一家一戶地登門(mén)拜訪，耐心地敲開(kāi)人家的大門(mén)，微笑著遞上自己的材料，細(xì)心地傾聽(tīng)每一位選民的意見(jiàn)，回答他們的各種提問(wèn)，宣傳自己的政見(jiàn)和主張，既鼓勵(lì)華裔同胞珍惜和維護(hù)自己的公民權(quán)利，也爭(zhēng)取其他族裔選民的同情、理解與支持。據(jù)陳李婉若后來(lái)回憶說(shuō)，當(dāng)時(shí)她幾乎跑遍了所有的選民家拉票，為此曾跑爛了三雙鞋。

由于華人在美國(guó)屬于少數(shù)民族，因此陳李婉若在競(jìng)選初期確實(shí)遇到很大的歧視和阻力。有些人撕毀她的相片，處處對(duì)她加以刁難，千方百計(jì)企圖阻止她當(dāng)選。但這些人的行徑卻激發(fā)了華人的團(tuán)結(jié)，許多從不參加投票的華人，這次都積極參加了選民登記和投票，而且非選陳李婉若不可。一位老華人看到陳李婉若的相片被人撕毀，很是氣憤，便與朋友一起把她的照片高高地豎到山頂上，以至把腳都扭傷了。

尤令陳李婉若自豪的是，作為共和黨人的丈夫陳寶和，成了支持她這位民主黨人競(jìng)選的堅(jiān)強(qiáng)“后盾”。為了幫助妻子勝選，陳寶和親自設(shè)計(jì)了一份通俗易懂的《選民須知》，并風(fēng)雨無(wú)阻地上街分發(fā)；他還在唐人街的賓館酒樓門(mén)口擺檔，請(qǐng)華裔公民做選民登記，想盡各種辦法拉“鐵票”。有一次，一個(gè)華人說(shuō)他女兒也有投票資格，但出門(mén)去了。當(dāng)晚陳寶和剛回家，電話響了，對(duì)方說(shuō)：“我女兒回來(lái)了。”陳寶和趕緊放下熱乎乎的飯菜直奔那戶人家，終于為妻子爭(zhēng)取到一張支持票。

陳李婉若本以為此次競(jìng)選志在必得，可結(jié)果出乎意料，最終她還是以18票的微弱劣勢(shì)敗給了對(duì)手。但此番落選并未使她氣餒、退卻，反而促使她更加發(fā)奮圖強(qiáng)。次年4月，她重振旗鼓，再度參選，在當(dāng)?shù)貋喴崦癖姷亩αχС窒拢惱钔袢粢悦商乩珗@市歷史上所獲選民的最高選票，當(dāng)選為市議會(huì)的五位議員之一。

陳李婉若毅然參加市議員競(jìng)選，已在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)亻_(kāi)了華人參政風(fēng)氣之先。時(shí)隔不久，她更上一層樓。根據(jù)美國(guó)地方法律，陳李婉若于1983年11月作為民選得票最高的市議員出任蒙特利公園市市長(zhǎng)，成為美國(guó)歷史上第一位華裔女市長(zhǎng)。

消息一經(jīng)傳出，立即轟動(dòng)了美國(guó)和美國(guó)華人社會(huì)。在陳李婉若就職那天，美聯(lián)社、合眾國(guó)際社、《華盛頓郵報(bào)》等眾多新聞媒介的記者都爭(zhēng)相來(lái)采訪和報(bào)道這一堪稱“破天荒”的事件。華人過(guò)海移民，來(lái)異國(guó)求職謀生，能在美國(guó)主流社會(huì)中爭(zhēng)得立錐之地已屬不易，而今一名看似纖弱的華裔女子，卻成為全美有史以來(lái)首位華裔女市長(zhǎng)，這對(duì)美國(guó)和海外華人參政無(wú)疑是一個(gè)極大的鼓舞。

陳李婉若與克林頓在一起

根據(jù)美國(guó)地方法律，陳李婉若于1983年11月作為民選得票最高的市議員出任蒙特利公園市市長(zhǎng)，成為美國(guó)歷史上第一位華裔女市長(zhǎng)。

● 文章來(lái)源：《文史天地》 編輯：唐鋼