我們為何迷信保質期

路易莎·卡斯頓/文 王琛/譯

你知道“最遲銷售”日期嗎？它也叫“保質期”，甚至有人更委婉地稱之為“享用日期”。無論哪種叫法，其實它們基本上都屬于商業營銷中的措詞，而與食物本身的新鮮和安全與否甚至沒有太大關系。

最近，哈佛大學食品與政策法研究所編制的美國各州簡報顯示，雖然保質期并非是政府要求或規定的，但是它已經融入到美國的食物與消費文化中，沒有標注生產或限用日期的食品是絕不可能在超市銷售的，而且食品一旦過期，就要馬上下架銷毀。隨之而來的后果是，美國人開始忘記如何去明智地購買食物、有效地烹飪，也不會用嗅覺去辨別食物是否變質。

如今，餐桌上食物的浪費程度已經大到驚人，尤其是在食品安全難以保障的背景之下。在全球范圍內，我們浪費掉將近40%的種植物與加工食物。人類加工、運輸以及其他因素造成的延遲，使得很多食物在到達消費者手中之前就已經變質。而根據美國自然資源保護委員會的數據，全世界捕獲的魚類有20%甚至在船只抵岸之前就因不符合質量標準而被扔掉了。

就“保質期”來說，這是由生產廠家、包裝商和銷售商共同決定的，雖然依據的是產品原料、運輸和儲存條件，但定這個日期，也與營銷環節相關。

實際上，設立食物的保質期對提高食品安全和改善公眾健康并無太多益處。世界上由食品傳染的疾病幾乎都不是由長期存放的食品引起的。例如，常見的污染菌李斯特菌、沙門氏菌等并非是因為食物在冰箱里存放過久而產生的。

在我小時候，母親總是相信任何食物都是可以食用的，在飲食上并沒有太多的顧忌。然而，盡管從小接受的是這樣的教育，長大以后我卻認為，如果孩子們喝了過期兩天的牛奶就會生病。如今，我正在反思自己對標簽的這種迷信，避免成為一名保質期的“癮君子”。

現在我知道，如果食用了過期的蛋黃醬，天不會塌下來，我們也不會因此而生一場大病。當然，如果它聞起來或者嘗起來味道很怪，則另當別論了。但這不正是我們的嗅覺和味蕾所應當起到的作用嗎？標簽上的保質期也許并不是唯一值得依賴的。

因此，請無視那些“最遲銷售日期”吧！嘗一口牛奶，用不太新鮮的蔬菜燉湯，用自己的鼻子和眼睛來辨別食物的好壞。讓我們重新用常識和自己的感官來正確對待食品的質量。如果我們能減少自家的浪費，也許我們能扭轉只迷信保質期的負面效應。最終，這樣的習慣能大量減少食物的浪費，而照樣保證我們的健康。

（江南客摘自《中國新聞周刊》2013年第40期，鄺 飚圖）