

十七世紀末期,沙皇俄國依然處于農奴制,經濟、文化、科技、軍事等方面都遠遠落后于英、法、德等歐洲國家,幾乎還處在中世紀。
1689年,彼得大帝正式登基,開始掌握實權。彼得大帝是一個十分開明的君主,他覺得,沙皇俄國要取得社會的進步和發展,追趕上歐洲列強的腳步,就必須要向列國學習先進的科學技術,摒棄腐朽、落后的保守思想。于是,彼得大帝策劃了一次后來聞名世界的歐洲之旅。他組織了近300人的大使團,自己用化名裝扮成普通一員。
在歐洲的旅行中,一路上的所見所聞,令彼得大帝深感震驚。他發現,沙皇俄國與歐洲列國的發展水平幾乎相差了幾個世紀,而這一切的變化,那些大臣和國民都渾然不知,依然抱殘守缺,沾沾自喜。
在瑞典人控制的里加,彼得大帝向瑞典軍官學會繪制防御工事地圖的方法。
在當時造船業非常發達的荷蘭,彼得大帝認真學習了造船技術,他從阿姆斯特丹轉到扎安丹港口,巧遇俄國的工匠,于是留下來,繼續觀察鋸木廠、研究著名的風車技術。如今,他曾經定居的小屋已經成為著名的景點。
在荷蘭,他還在考察軍隊的時候,發現了一個奇怪的現象——那里的戰士不是穿襪子,而是使用一種方形的裹腳布。經過一番包扎之后,這種裹腳布非常結實耐用,也保暖,穿上靴子不容易脫落,也不會磨傷腳,非常適合濕冷泥濘的環境。這讓彼得大帝非常高興,因為俄國的地理環境也非常需要這樣的裝備來武裝和保護戰士們。后來,他才知道,這種裹腳布其實在古羅馬時代就已經出現了。
在海牙,彼得大帝還有另一個驚喜,那就是他“學會”了拔牙技術。他帶回了一整套拔牙的醫療器械。回到國內,很多貴族為了討好他,都主動來拔牙。結果自己遭了罪,還讓彼得大帝一輩子都以為自己是一位高明的牙醫。
在英國,彼得大帝得到了英王的熱情款待。他得以在各處參觀學習。科學院、牛津、鑄幣廠、兵工廠等,都留下了他的足跡。彼得大帝孜孜以求,如饑似渴。他還悄悄旁聽了英國國會的會議,受益匪淺,使他有機會更多地接觸了英國上層社會的思想意識形態和議政方式。
耐不住寂寞的彼得大帝最后放棄了英王的奢華款待,主動搬到海軍上將家中,與工程師、工人交往。足足三個月,不拘小節的他過得開心愉快,卻把將軍家搞得一片狼藉。
離開英國之后,彼得大帝馬不停蹄地回到荷蘭,轉到奧地利繼續自己的“求學”之旅。就在他準備再到意大利考察時,國內爆發了叛亂,彼得大帝立即啟程回國,鎮壓了叛亂,并開始推行舉世矚目的改革。
這次歐洲旅行,歷時18個月,在出訪的幾個發達國家里,彼得大帝和他的隨員們都得到了很大的歷練。他們對工業、軍事、政治體制等都進行了觀摩和研究。短短的18個月,最終帶來了沙俄帝國的一次飛躍。
彼得大帝的一系列改革,包括了在士兵中推廣裹腳布。
他將從荷蘭帶回來的500多條裹腳布分發給士兵,自己親自示范,教士兵如何裹腳。看著他那嫻熟的裹腳技藝,人們感到十分新鮮,經過嘗試,果然舒服多了。很快,這種裹腳布就在軍隊中推廣開來。士兵裹上腳,穿上長筒靴,行軍、打仗立刻感到方便又舒服。
二戰時,當蘇聯紅軍完成對德國柏林包圍,就要發起最后反攻時。一名被俘的德國高級將領無意中看到了一個紅軍戰士躺在戰壕里,盡管身負重傷,但還咬著牙在認真地包裹著他腳上的裹腳布,好像要再次沖上戰場。
他呆住了,簡直不敢相信自己的眼睛:這個古老的裹腳布,竟然還在蘇聯紅軍士兵中沿用,簡直是個奇跡。
那一刻,他仰天長嘆:我現在終于知道了,為什么蘇聯紅軍個個驍勇善戰,所向無敵,原來他們還在使用著裹腳布,依然保持著頑強的斗志和傳統。
光陰荏苒,如今俄羅斯軍隊早已發生了翻天覆地的變化,成為世界上強大的軍事力量。但是,彼得大帝從荷蘭引用過來的裹腳布,卻一直沒有退役,沿用了幾百年。士兵們親切地稱之為“彼得大帝的裹腳布”。
彼得大帝的裹腳布創造了神奇,創造了俄羅斯軍隊的輝煌。可是,在2013年年初,俄羅斯國防部長曾表示,要讓裹腳布退役。他希望用現代高科技材料制成的襪子和長筒靴,取代裹腳布。但是,這個愿望,并沒有得到大家的認可。很多軍中人士都認為,裹腳布簡便實用,非常適合俄羅斯較為惡劣的自然環境。
看來,歷經三個多世紀的彼得大帝的裹腳布,要想退役還有點難。