有趣的斯密諾夫夫婦

可能很多人想象不到，專心經(jīng)營互聯(lián)網(wǎng)教育網(wǎng)站的大衛(wèi)和埃倫·斯密諾夫（David and Ellen Siminoff）夫婦曾在硅谷叱咤風(fēng)云。自網(wǎng)絡(luò)公司盛行以來，他們就一直是硅谷地區(qū)成功的企業(yè)高管及投資家。其中，埃倫不僅是雅虎前高級副總裁，還是全球最大的社交游戲網(wǎng)站運營商Zynga 9位董事會成員中唯一一位女性。大衛(wèi)也在硅谷有將近30年的工作經(jīng)驗。

但這兩位“大人物”卻對教育行業(yè)情有獨鐘。

自2007年成立以來，夫婦兩人創(chuàng)立的教育公司Shmoop University已成為中小學(xué)教育市場中非常重要的一員。它旨在提供富有趣味而又綜合全面的學(xué)習(xí)指導(dǎo)。

在13歲到16歲的美國高中學(xué)生中，60%都曾使用過該網(wǎng)站。其每月的獨立訪問數(shù)可以達到800萬到1000萬。而網(wǎng)站的用戶也已從學(xué)生拓展到了老師和學(xué)校層面。目前，已有超過11000所學(xué)校都是Shmoop的用戶，其內(nèi)容也從原來的文學(xué)擴展到其他領(lǐng)域。網(wǎng)站提供數(shù)十個課程的服務(wù)，并準(zhǔn)備在未來兩年將這個數(shù)字?jǐn)U充到500個以上，課程的內(nèi)容從世界史覆蓋到如何為大學(xué)申請寫文章等方方面面。而在上千種教材中，除了文字資料，還包括超過1000個的視頻產(chǎn)品，未來兩年，則會提升至3000個，并且會配上多種語言的字幕。

富有童心的斯密諾夫希望用技術(shù)改變現(xiàn)有美國教育系統(tǒng)的乏味，把趣味帶進學(xué)習(xí)過程中，讓現(xiàn)在的青少年能真正的愛學(xué)習(xí)。

幽他一默

其實，斯密諾夫夫婦起初建立網(wǎng)站Shmoop，完全是出于自身需要。作為父母，他們發(fā)現(xiàn)，自己的一雙兒女在學(xué)校用到的學(xué)習(xí)工具和當(dāng)初他們兒時用到的竟然并無太大差別—可想而知，這很難調(diào)動起孩子們學(xué)習(xí)的熱情。

夫婦倆想到的解決方案是：何不讓學(xué)習(xí)變得更“幽默”？

雖然Shmoop的教材，雇傭的都是擁有名校博士學(xué)位的老師來編寫，但夫婦倆對這些材料有一個特別的要求：在每一段材料中至少要戳中他們的笑點兩次。

Shmoop這個詞，即使對熟悉英語的人來說也有些陌生。之所以選擇這個生僻詞作為網(wǎng)站的名字，源自大衛(wèi)奶奶的一個口頭語，其含義是“把東西一點點往前移”。不過，這個詞本身和教育并沒有多大關(guān)系，也無任何特別的意義，大衛(wèi)只是覺得其發(fā)音很有趣—總之，有趣就是一件重要的事情。

事實上，看Shmoop網(wǎng)站視頻的過程中，人們常常會忍不住笑出聲來。作為一個導(dǎo)學(xué)類的視頻，里面使用了“鄰家好大叔”模樣的大衛(wèi)本人的頭像和聲音，而不是老師等權(quán)威形象。其妻子埃倫曾不無驕傲地稱，丈夫的幽默感是公司的核心競爭力。

“網(wǎng)站最與眾不同的地方就是它的聲音，充滿幽默感和奇思妙想的各種聲音。大衛(wèi)擅長觀察人，并從中找出好笑的模式。因為他的創(chuàng)造，那些冰冷的分析性的信息就變得栩栩如生了起來。”埃倫對《時間線》說，“幽默是全世界共享的一個元素。無論面對的是一個虎媽，一個不愛學(xué)習(xí)的運動員，還是一個呆呆坐在前排聽課的學(xué)生，幽默都是通用的符號語言。而我們就擅長用這樣的語言來傳達信息。”

Shmoop 使用起來并不難。學(xué)生在注冊賬號之后，就會形成個人檔案和各種形式有趣的能力測試表。每個學(xué)生回答問題和在網(wǎng)站上停留的時間都用Shmoints這種分值來體現(xiàn)。

同時，應(yīng)試教育也是網(wǎng)站內(nèi)容中很重要的一部分，通過不斷評估學(xué)生在同一問題上多次答題的結(jié)果，可以判斷該用戶是否取得了進步，并為其推薦需要加強的領(lǐng)域以便獲得更高的分?jǐn)?shù)。在這個過程中，是不會收取學(xué)生任何費用的。

在斯密諾夫夫婦眼中，網(wǎng)站的成功完全出于偶然。Shmoop以文學(xué)導(dǎo)讀起家，網(wǎng)站上最初放了大概50多部大部頭文學(xué)作品的導(dǎo)讀及分析，沒有做過任何市場推廣，完全憑借口碑傳播，但是沒有多久，用戶就超過了100萬。其第一個產(chǎn)品是美國作家菲茨杰拉德的小說《了不起的蓋茨比》的導(dǎo)讀，因為這不僅是美國文學(xué)史上非常重要的一部作品，斯密諾夫夫婦認為，也是受到誤讀最多的作品之一。

當(dāng)然，Shmoop并不認為自己是權(quán)威，其承認，它也會犯錯，但一群“死忠粉”的存在，卻會幫助它越來越好。“其實我們網(wǎng)站最好的編輯不在我們內(nèi)部，而是我們的用戶。”埃倫說。

硅谷出品

Shmoop并不是斯密諾夫一家的第一個創(chuàng)業(yè)項目。還在讀商學(xué)時，大衛(wèi)就在莫斯科和東歐創(chuàng)建了貿(mào)易公司EastNet。商學(xué)院畢業(yè)之后，他加入了世界最大的合股投資公司Capital Research，任職期間，專注于科技、媒體和通訊行業(yè)，其主導(dǎo)了對雅虎、eBay、亞馬遜、PayPal和美國在線的早期投資，其投資回報，讓他管理的基金總能保持高增長趨勢，他本人也因此被媒體稱為“最佳買手”。事實上，就連大衛(wèi)的父親也是硅谷一個非常成功的科技企業(yè)家。

如此的背景，可以讓斯密諾夫迅速發(fā)現(xiàn)科技界的大趨勢。在二人看來，利用互聯(lián)網(wǎng)上的教學(xué)資源進行教學(xué)，就是一個前景廣闊的領(lǐng)域。

而更重要是的，二人的背景和人脈資源等優(yōu)勢，還能讓他們在Shmoop起步階段就可以接觸到優(yōu)秀的工程師、產(chǎn)品工作人員和各項資源。外界紛紛猜測，Shmoop的啟動很可能并沒有花費其創(chuàng)始人太多的本錢，而是一直通過拓展、關(guān)系及口碑穩(wěn)步發(fā)展。

對于斯密諾夫夫婦來說，盈利并不是其考慮的重點，但自稱至今沒有花任何錢來做推廣的Shmoop畢竟是一個營利性質(zhì)的公司，盈利水平至少“可以幫助大家在同一水平上起步，不會讓員工低于市場價工作”。Shmoop原計劃主要依靠網(wǎng)絡(luò)廣告運營，但公司從iPhone App應(yīng)用程序和Kindle電子書形式進行的文稿銷售里獲得的收益越來越顯著。

當(dāng)然，Shmoop并不會僅僅止步于北美的成功后，據(jù)CNN報道，該網(wǎng)站正準(zhǔn)備進軍亞洲市場。長期關(guān)注亞洲創(chuàng)客公司的風(fēng)投公司Formation 8和韓國的移動應(yīng)用公司AKA Study已成為Shmoop的長期合作伙伴，將會幫助它把網(wǎng)站的內(nèi)容在日本、韓國和中國制作成本土化的移動應(yīng)用。“斯密諾夫夫婦二人是硅谷的傳奇，他們是該網(wǎng)站幕后最重要的導(dǎo)師，所以和他們合作讓教育可以更為全球化，這令我們非常期待。”Formation 8合伙人Joe Lonsdale說—沒錯，此人還是Lady Gaga全球社交媒體的掌舵者。

Shmoop也很看重中國的市場，因為中國的父母為了孩子真的是傾其所有。在其看來，語言并不是問題，Shmoop可以切中全球用戶的需求痛點——或者，還不止如此。“亞洲之后，我們下個目標(biāo)就是火星了。”埃倫開玩笑地說。