Siri的誕生，也許比iPhone更重要

Siri首次向全世界展示它招牌式的機敏，是在一場坐滿科技精英的媒體發布會上。

“你是誰？”蘋果公司的一位高管這樣問Siri。

Siri回答道：“我是一位謙遜的私人助理。”現場的觀眾們會心地笑了。

這場媒體見面會其實是Siri第二次與大家見面了。2010年，當Siri首次作為iPhone的第三方應用出現在蘋果的App Store里。開發這個應用程序的是一個由24人組成的創業團隊，隨后，這個同樣以Siri命名的公司被蘋果收購。

那時，作為第三方應用軟件的Siri說起話來語調更加隨意，它能幫用戶完成的任務也更多。

蘋果讓它更不智能了

作為Siri公司的合作創始人和首席執行官，戴格·吉特勞斯（Dag Kittlaus）像作家塑造小說人物一樣，仔細塑造出Siri的態度和身世。吉特勞斯創造出的這位個人助理“與眾不同”、“對流行文化有粗略的了解”，還有一點點“冷幽默”。

如果你向它打聽那里有健身房，Siri會嘲笑你：“沒錯，你手機握得的確不太緊。”如果問它：“HAL最后怎么樣了？”——HAL是斯坦利·庫布里克（Stanley Kubrick）1968年指導的電影《2001：太空奧德賽》中一臺有頭腦（還有謀殺傾向）、會說話的電腦——Siri會不高興地回你一句：“我不想談這件事。”當時Siri的詞典里居然還有“Fuck”這樣的詞。

收購Siri后，蘋果糾正了它說臟話的壞毛病，在賦予它一些新能力的同時，也大大限制了其他的功能。

在以1.5～2.5億美元的價格收購Siri公司16個月后，2011年10月，蘋果發布了新的Siri。這時的Siri已經學會了多種語言。它現在可以在多個國家工作，為上百萬用戶提供服務。新的Siri還可以直接用語音回答用戶的提問，而在此之前，它只能提供文字反饋。它還與iOS系統深度整合在一起，可以調用十幾個iOS內置工具來完成像安排會議、回復郵件和查看天氣這樣的簡單任務。

雖然這些新功能十分引人注目，但許多用戶并沒有意識到，新版Siri失去了許多曾有過的功能。畢竟，這個軟件不只是一個普通的iPhone應用，它直接誕生于美國歷史上最大的人工智能項目。這個項目由美國國防部資助，目標是構建一個可以推理與學習的虛擬助理。

Siri應該是一個“任務引擎”

2010年Siri首次推出時，它可以與42個網絡服務相連接——從餐館點評網站Yelp、售票網站StubHub，到電影點評網站Rotten Tomatoes和數學計算網站Wolfram Alpha——然后Siri會將各個網站上的信息整合在一起再回饋給用戶。無需打開其他的應用軟件，Siri就可以幫助用戶買票、訂餐館或叫出租車。它幾乎可以感覺到用戶的好惡，按照用戶的個性提供相應的建議。

在2010年的一場科技論壇上，Siri的共同創始人湯姆·格魯伯（Tom Gruber）展示了它的能耐。他告訴Siri，“我想找一家離公司不遠，情調浪漫的意大利餐館”，后者馬上把來自8個網站的信息完美地整合在一起，然后把最佳答案呈現出來。

在開發者的構想中，Siri應該是一個“任務引擎”。與呆板的搜索引擎不同，任務引擎可以與用戶進行對話，然后給出相應的反饋。當你在酒吧里喝高了的時候，用谷歌搜索找車送你回家并不是件容易事；但任務引擎則可以理解你口中含糊的“我喝高了……回家……”，然后幫你叫車。

Siri 公司的目標不是打造一個更好用的搜索引擎，而是開拓一種使用互聯網的全新模式。在他們的設想里，人工智能系統可以主動提供用戶需要的答案，而不僅僅是找到相關的鏈接讓用戶自己做出選擇。如果說搜索引擎定義了第二個網絡時代，Siri的創始人則相信任務引擎將開創第三個網絡時代。

任務引擎將成為你生活的伙伴——它可以預測你需要什么，并在你提出要求之前就打點好一切。Siri的開發者曾有構想過一個還未執行的功能，來幫助遭遇突發事件的旅客：當你發現你的航班被延誤時，Siri早已為你準備好了其他備選航班、即將發車的列車班次和租車公司信息供你選擇。

iPhone也許將成為Siri的注腳

這個Siri——曾經的那個Siri——讓我們看到了它的無盡潛能：越來越多的人工智能助手將融入我們的生活。軟件開發者的目標，是創造出一個能幫助人們更好地生活的虛擬助手，它可以彌補人類大腦的局限，將我們從枯燥乏味的任務中解脫出來。

Siri的支持者們知道，蘋果手中的Siri還沒有發揮出它的全部潛能。“Siri的開發團隊看到了未來，定義了未來，并打造出了第一個可以使用的未來。”摩根泰勒投資公司——第一批投資Siri的兩家風險投資公司之一——的合伙人蓋瑞·摩根泰勒（Gary Morgenthaler）說，“所以對我們這些創始團隊的成員來說，Siri被收購后的發展速度很令人失望。”

但隨著越來越多的虛擬助理爭相在我們的手機上占據一席之地，蘋果也開始面臨更大的壓力。他們需要充分利用手中的技術，把Siri重新打造成那個八面玲瓏、積極主動的小幫手。曾經的Siri讓我們看到虛擬助理的美好未來正在到來。也許現在的Siri只是iPhone的一個注腳，但也許用不了多久，iPhone就將成為Siri的注腳。

吉特勞斯說：“毫無疑問，一個善良溫和的HAL將出現在越來越多的手機上。現在的Siri只是個開始，未來遠遠不止如此。”

（作者系《赫芬頓郵報》資深科技編輯，譯者：Elefen）